если они старше и умнее? — лектор обратил внимание на поднятую руку. — Да, мисс Картер?
— А как становятся вампиром? — уточнила немного полноватая брюнетка (к пятому курсу она немного похудела, и Эдвин ринулся брать ее штурмом. Получил в нос и узнал о себе много нового. Ничего не добился, хотя очень старался). Сразу после вопроса она мило покраснела.
— Что же, — улыбнулся лектор. — Это очень хороший вопрос, только, боюсь, он не связан с академическими знаниями. К обращению мы еще вернемся позже, а я хотел бы обратиться к дамам. Я в курсе содержимого современных женских романов и вынужден вас расстроить — если вампир вас укусит, вы не превратитесь в вампира. Результат будет больше смахивать на высушенный бескровный труп. Если же вдруг вампир не успеет доделать свое дело, как нам показали в прошлогодней постановке столичного театра, то вам повезло и вы выживете, но опять же, вы не станете вампиром. Самый надежный способ стать вампиром — родиться им. Есть еще ритуалы, но они не всегда срабатывают, а риск потери души велик. Кроме того, известны случаи, когда вампиры таких новоявленных соплеменников убивали самостоятельно. Кстати о способах убийства.
Вопреки досужим россказням, вампир не сгорает на солнце одномоментно. Молодой вампир получит сильные ожоги и скончается за несколько минут, но с возрастом они становятся все более устойчивы к солнцу. Чеснок — это сказка для крестьян. Хотя, если вам нравится ходить с чесноком на шее, запретить вам никто не сможет, законом такое не запрещено.
— Осиновые колья! — донеслось откуда-то с задних рядов.
— Осиновые колья действуют точно так же, как и металлические колья. Или колья из любого другого материала. Если быть предельно ясным, то колья не действуют. Они, конечно, причинят боль, и вампир будет испытывать дискомфорт, но точно так же и шпага сработает. Я предпочитаю меч или магию. Отрубание головы гарантированно убивает почти все виды существ. Магия же многогранна, и убить вампира магией можно множеством способов. Об этом обратитесь к моему коллеге Франку, он вампиров убивал и с радостью поделится опытом.
Вам лучше с ними не связываться ближайшие десятки лет. Если честно, я сомневаюсь, что кто-то из вас вообще столкнется с этими редкими существами. В столице они не водятся, а карета до Пустоши, где их можно встретить, не доедет. Если же вдруг такое случится, то не забудьте помолиться. Некоторые верят, что им это поможет.
Информация о вампирах пронеслась в голове Эдвина за долю секунды.
Вампир тем временем рассматривал границу ловушки.
— Занятно. Господа, я граф Томас Дерби, к вашим услугам. Что привело вас в наш дивный край?
«Господа» стояли ошарашенные увиденным и услышанным.
— Туризм, — выдавил из себя командир отряда.
Граф Дерби смеялся долго и громко. Сразу было видно, что на этой территории он король и никого не опасается.
— Это было смешно, — отсмеявшись, ответил он. — Тебя я съем последним.
Отряд напряженно замолчал.
— Я пошутил, — сказал вампир, сверкнул клыками и продолжил диалог с собой. — Или не пошутил?
— А вам этих не хватит? — спросил Эдвин, постепенно смелея.
Вампир, очевидно, не мог проникнуть сквозь стену ловушки.
— Да мне и без этих хватает чем питаться. Неужели вы не в курсе, сколько крови мне необходимо? — удивился граф. — Разочаровывает меня современное образование. Я тут, скорее, из спортивного интереса, ну а раз пришел на разборки, то решил принять вашу сторону. Мне тут еще жить, а темные маги мне никогда не нравились. Обряды эти непонятные, репутацию земель только портят.
— Вы как будто невинные овечки, — подал голос командир отряда.
— Невинные, как же без этого. У вас крестьяне не пропадают, скот мы тоже не воруем. В чем виноваты, в том, что другие? Опасность для вида представляем, как бедные эльфы? Так не волнуйтесь, нас мало, и ни для кого кроме лесной живности беды мы не несем.
— Кхм, — замялся бородач, не ожидая такого монолога.
— Впрочем, ничего такие разговоры не решат, — смутился вампир своей вспышке эмоций. — Господа, у меня для вас есть хорошая и плохая новость. Хорошая заключается в том, что есть я вас не буду, не зверь же какой-то.
— А плохая, что нас съест кто-то другой?
— Нет, до утра вы в безопасности. Я не знаю, как достать вас из ловушки — это вторая новость.
— Не страшно, — отмахнулся командир отряда. — За нами по пятам следует отряд, в котором достаточно квалифицированных магов. Они точно придумают.
— Раз вы не переживаете, то и я не буду. У меня есть просьба: расскажите, как в империи обстановка, что нового и интересного происходит? Если знаете про технические новинки, я буду также благодарен. У нас с новостями не очень, сидим как в медвежьем углу.
— А вас с какого года интересует? — Эдвин решил, что шанс пообщаться с вампиром выпадает даже не каждому тысячному магу, и решительно собирался его использовать. — Только и вы на мои вопросы ответьте.
— Обмен, — хлопнул в ладоши граф. — Обмен — это замечательно! Что же, я согласен. Мой первый вопрос не поменялся: что вы делаете в этих краях? Уж не посчитайте за оскорбление, но на охотников за сокровищами ваш отряд смахивает только частично.
— Преступника преследуем, — отвечать решил командир отряда.
Скрывать информацию смысла не было, поэтому он честно рассказал и про деяния Адамса, и про его побег с преследованием, свидетелем окончания которого граф и стал.
— Удивительно сильная личность. Такие ценятся в определенных кругах, — задумчиво подкинул полено в руке граф. — Позвольте я отлучусь ненадолго.
Он степенно развернулся и вышел за освещенную территорию.
— Он нас правда не съест? — решил уточнить Эдвин.
— Всякое рассказывают, — задумчиво пожевал губами Глен. — Слыхал я и про людей, которые дружбы с ними водили, но где правда, а где вымысел, я тебе не скажу. Но граф этот выглядит искренним челове… тьфу, вампиром, так что может и выживем. Если нет, то повоюем, я так просто не сдамся.
Они замолчали и стали ждать графа. Через некоторое время стоя ждать надоело, и они улеглись. Рыжий всем своим видом показал, что спать он будет до утра, или пока не начнется бой. В разговоре он участвовать не собирался.
Граф вернулся через час, подошел к краю барьера и негромко кашлянул. Эдвин и Глен проснулись сразу, Рыжий приоткрыл один глаз, увидел кто это и перевернулся на другой бок. Догорающие костры давали достаточно света, чтобы мешать ему спать.
— Я бы хотел продолжить нашу беседу, — начал разговор вампир. — Но прежде всего уточнить размер вашей премии за голову преступника. Мы сможем договориться за половину.
— Десятую часть, — поправил того Эдвин. — Зачем вам деньги?
— Деньги мне ни к чему, но есть вещи, которые необходимо покупать. Инструменты, например. Одежду можно сделать самостоятельно, но надежную обувь без
