полчаса поездки и все, прыгай, куда хочешь не отходя от кассы. Так что ежемесячная инспекционная поездка превращалась в легкую прогулку по окрестностям. Я и поехал сразу в Орктаун.
Надо было проинспектировать работу мастера Варраса, чтобы не расслаблялся и не филонил. Его я нашел в его новом доме, корпевшим над бумагами при свете свечей — поздний вечер, однако. Прислуга проводила меня в кабинет, и я вошел без стука.
— Чем порадуете, мастер? — спросил я сурово, так вышло само собой.
— Здравствуйте, Ваша Светлость! — любезно сказал Варрас.
Спокойным дружелюбным тоном, надо сказать. Я насторожился — либо все очень хорошо, либо наоборот.
— Здравствуйте, здравствуйте, — ответил на его приветствие я.
— Я как раз тут все излагаю на бумаге…
— Конечно. Но можете хоть сейчас что-то сказать по этому поводу? Полный отчет вы на бумаге напишите, она все стерпит.
— Я побывал на всех точках, куда меня отвез любезный мастер Броэтон. Большое ему спасибо.
— Надеюсь, он не забыл при этом делать свою работу, — сказал я.
— Ну это вы сами у него спросите. Я отвечаю только за свой фронт работ, — сказал Варрас.
— Тоже верно. Отвечайте.
— Я подробно рассмотрел пещеру, сейчас ее уже подготавливают к приему необходимого оборудования. Вот, кстати, подпишите счет.
Я быстро просмотрел то, что мастер поназаказывал. Стройматериалы, работы…
— А зачем вам столько камня Древних? — так местные называли бетон, который использовался здесь прямо в промышленных масштабах.
А что, дешево и сердито, еще древние римляне из него строили. И здесь он использовался очень широко в связи с месторождениями известняка поблизости.
— Выровнять пол пещеры, подготовить станины для станков — вы же не думаете, что их можно прямо на неровный камень ставить?
— Не думаю, — сказал я чистую правду. Вроде как что-то слышал, точно не скажу что.
— Сталь, которую тут выплавляют, вполне сгодится для наших целей. Так что с этим проблем не будет.
— Рад это слышать.
— С деревом для лож и рукоятей — тоже.
— Что-то у вас подозрительно легко все получается, — сказал я. И что, нет никаких трудностей?
— Есть, милорд, — вздохнул мастер. — И огромные.
— Давайте, жалуйтесь.
— Вот не хотел бы, чтоб вы это так воспринимали, как жалобу, — вздохнул он. — Первое — нет оборудования. Что-то еще можно изготовить, но некоторые станки придется либо снимать с моей мастерской, либо где-то их приобретать.
— А что, кто-то их еще выпускает? — удивился я.
— Ну раз есть продукция, значит, выпускают.
— Кто?
— Я знаю только о станках гномской работы. Стоят они баснословно дорого, практически по их весу золотом.
Я прикинул. Ладно, золото по весу есть. Заплатим. Не зря большая часть заморских трофеев уже перекочевала в Осген и Сенар. Правда, это золото придерживали, чтобы цена на него не упала, но для такого случая…
— А где их приобрести?
— Вот с этим не скажу, милорд. Естественно, напрямую вы не купите ничего и нигде. Надо искать обходные пути…
—…типа контрабандистов и торговцев краденым? — закончил я за него.
— Да, милорд, — немного стушевался Варрас.
— У вас есть на примете такие люди? Я думаю, вы пользовались их услугами? — пристально посмотрел я на него.
— Было дело… — замялся мастер.
— И поэтому к вам прицепились Искореняющие? — высказал я свою догадку.
— Отчасти…
— Ладно, это мы обсудим поподробнее. Кто, что и где крадет, и как можно у них это купить. Вторая проблема?
— Люди, милорд. Чтобы производить это все, мне нужно либо снять персонал с моей фабрики и прекратить производство там, либо найти хотя бы более или менее квалифицированных оружейников. Хотя бы на уровне подмастерий.
— Ну вот с этим, думаю, проблем не возникнет, — сказал я. — Поищите здесь. Да можете даже объявление дать. Я думаю, что в Осгене и Орктауне найдется несколько человек, знающих, как работать с инструментами. Особенно, если это бывшие солдаты, которым самим приходилось чинить оружие. Среди них явно найдутся оружейники-самоучки, которых можно научить. Обратитесь к Версдерсу, скажите, я приказал. Так что остается пока одна и главная забота — оборудование?
— Да, милорд.
— Напишите подробный список, чтобы я знал, что и как правильно называется и что мне заказывать. А уж с людьми говорить — это предоставьте мне. И, желательно, не откладывая.
А наутро — на гравийское, естественно, я поехал к самому крупному моему специалисту по краденному и сбытому. К Королевскому Сенешалю Роду, кому же еще!
Осгенское логово Рода представляло собой просторный двухэтажный дом в центре — если уж строить полицейский участок, то с размахом.
Я вошел в околоток и сразу же направился к дежурному, сидящему за стойкой — мое изобретение, в начинаниях Рода я принял самое непосредственное участие.
— Вы к кому, — сказал дежурный, не глядя на меня.
Я кашлянул. Дежурный поднял глаза…
— Здравия желаю, Ваша Светлость! — дежурный мигом вскочил и вытянулся во фрунт.
— И вам того же. У себя? — я ткнул пальцем вверх.
— Так точно, у себя! Вас проводить?
— Не надо, сам справлюсь.
И через предупредительно поднятую стойку зашел вовнутрь.
Ну вот, любо-дорого смотреть. Все заняты делом, носятся по кабинетам, кого-то волокут, большинство при оружии… Так что я, пожалуй, поторопился насчет отсутствия преступности — работает наша доблестная колониальная полиция.
Я поднялся на второй этаж и постучал в дверь кабинета Рода.
— Войдите!
— И войду, — я открыл дверь.
— Ваша Светлость!
— Она самая, — я закрыл за собой дверь. — Когда отучишься меня титуловать?
— Никогда. Это для меня ты Гарс, а в других надо воспитывать уважение и чинопочитание, — ответил Род, вставая из-за стола и протягивая руку для пожатия.
— Ну, здорово, Род!
— Что-то ты зачастил…
— Привыкай. Или ты мне не рад?
— Как это не рад? Сейчас даже стаканчик налью… — он потянулся к столу.
— Не, не сейчас.
— Рассказывай, зачем пожаловал?
— Нужна консультация по твоему профилю, — сказал я.
— По какому из них?
— По самому что ни на есть старому и первому.
— А, — заскучал Род. — Ты же знаешь, я даже вспоминать о той жизни не хочу.
— А придется, — я выложил на стол список тех, с кем когда-то имел дело мастер Варрас. — Посмотри, нет ли среди них старых знакомых?
Род взял листок и вгляделся в закорючки мастера.
— Вот этот, — он повернул листок ко мне, прижав ногтем нужную строчку. — А зачем тебе?
— Дай угадаю. Контрабандист и продавец краденого?
— Да. Почти. В мое время был шестеркой, шакалил на проститутках. Зачем тебе этот человеческий мусор?
За стеной кто-то заорал так, что у меня аж листок чуть не выпал из рук от неожиданности.
— Что у тебя там творится? — спросил я.
— А, это… — прислушался Род. — Конокрада поймали. Бьют. Не обращай внимания. Так что за вопрос?
— Поступаешь в мое распоряжение.
— Я? Да ты что? У меня и так дел невпроворот…
— Воля Короля, — я показал ему жетон. — Спихни на кого-нибудь из своих. У тебя же есть зам?
— Есть, и хороший. Маинганс, из Истэка. Ему надо бы на повышение, но, сам понимаешь, мы тут на вторых ролях после Сенарской полиции. Там свои порядки и свои подковерные игры. Сожрут мужика.
— Поэтому и сам туда не пошел? Осий же предлагал?
— Да ну нафиг, — сплюнул он через плечо. — Прикинь, служить у Королевского Сенешаля Сенара со всеми прелестями… Там же одни аристо с родословной, как у породистых собак. И я, бывший э-э-э… ну понятно.
— Бароном я могу тебя сделать хоть сейчас, не сходя с места, это ты все упираешься… А Осий может и в графское достоинство возвести.
— Как клячу не назови, породистой лошадью она все равно не станет. Наоборот, будут шептаться, что он заслужил это только за счет дружбы с братом короля… Не, не мое.
— Пусть шепчут, что хотят.
— Не могу я так, Гарс! — взмолился Род.
— Ладно, не хочешь, как хочешь, — только я пропустил «все равно получишь». Осию нравилось, как Род службу тянет, быть Сенешалю графом. — Тогда как смотришь на то, чтобы возродить нашу спецгруппу?
— Ну и куда я все это хозяйство брошу?
— На Маинганса своего. Временно. Потом вернешься к службе, если захочешь, конечно. Место твое. Пожизненно.
— Спасибо, конечно, но…
— Никаких «но», — жестко сказал я. Надоело миндальничать. — Будет большая война. Пока только с ушастыми, но это не точно. Поэтому мне нужна моя старая группа. И вы с Сидом.
— А Бенидан?
— Подожди, и до него очередь дойдет, — пообещал я. — А пока ты мне нужен с контактами в твоем старом мире. Больше мне обратиться не к кому.
— Можно хотя бы сдать дела и сделать необходимые распоряжения?
— Можно. Сейчас я забираю тебя в распоряжение на пару дней. Группу собираю попозже.
— Ну хоть так, —
