Черныша у меня не выйдет, а значит, нужно приспосабливаться к новым условиям.
— Край! — уже подходя к дому, где мы обосновались, услышал, как меня окликнул голос Аскета.
Сам воин в полной экипировке стоял рядом со входом, ожидая меня. Не дожидаясь вопросов, он молча кивнул на дверь. Говорить на улице Аскет не собирался.
— Собирайся, мы отправляемся, — сказал он, когда мы вошли внутрь снимаемой квартиры.
— Что за срочность? Вы уже закончили с торговлей? И где все?
— Закончили, — кивнул Аскет, ожидая меня. — Чернышу удалось узнать от одного из представителей города про кристаллы. Те самые, из задания Лабиринта для гильдии, помнишь? На ложь и ловушку вроде не похоже. А описание местных полностью совпадает с тем, что мы видели в 23 портале. Так что мы решили тут не рассиживаться. Такой шанс надо использовать.
Выполнение, даже частичное, общего задания — это важно. Понятно, почему кураторы торопились. Если кто-то из других именованных найдёт кристаллы мы, мало того, что упустим такой шанс, так ещё и появится конкурент.
С другой стороны меня немного напряг тот факт, что информация по кристаллам была передана от местных. Раз торгаши знают об этом, то почему сами не собрали их?
— А они им просто не нужны, — пожав плечами ответил Аскет. — У них так и не вышло приспособить кристаллы к делу. Да и использование их в артефактах делает последние нестабильными.
— Далеко хоть нам идти?
— День пути, зато как раз в направлении портальной площадки. Там находится посёлок, рядом с ним патрульные регулярно замечают эти самые кристаллы. А ещё там что-то вроде заброшенного полевого лагеря или базы есть. У городских то место считается проклятым и нам советовали туда не заходить.
— И мы не зайдём?
— По ситуации, — с кривой улыбкой ответил Аскет.
К концу этих объяснений я уже облачился в искажающую броню, накинул плащ и вытащил из карманного пространства арбалет. Описание Аскет не сильно меня убедили, но не верить местным резона не было. Тем более что у нас в группе сейчас находилось четыре высокоуровневых именованных.
Сомнительно, что в этом портале найдётся монстр, который сможет удивить их. В конце концов, это даже не подземелье или Земля Изменений.
До врат мы добирались не дольше десяти минут. Торговый район был совсем небольшим. А с этими домами без фасадной отделки, построенными, можно сказать, на скорую руку, он ещё и выглядел, как одно сплошное серое пятно.
По дороге попадались редкие именованные, спешащие по своим делам и представители других анклавов. Последних было значительно больше и при этом кучковались они куда сильнее, словно чего-то постоянно боялись.
Когда шли вдоль огромной городской стены, отделяющий гетто от основного мегаполиса, я вновь глянул на поднимающиеся к небу шпили местных небоскрёбов. Хотелось бы побывать там внутри, посмотреть, чем же живут эти странные люди, чудом выжившие в ходе глобального катаклизма. Но раз нет, то нет.
Наша группа находилась рядом с вратами. Черныш с Задирой в это время о чём-то тихо общались друг с другом, Картон прислонился к стене возле врат и такое ощущение, что спал. Хвоя же стояла рядом с ним, опёршись о посох и о чём-то напряжённо думала.
— Отлично, вот все и в сборе, — кивнул мне маг, когда мы подошли к группе. — Аскет, ты всё рассказал? Не надо же повторять? Тогда двинули. Край, я сейчас тебе скину карту, которую мы купили у городских, на тебе ориентирование и маршрут.
В отряде уже давно знали, что у меня взята «картография» — очень редкий навык среди именованных. В прямом и переносном смысле, хех.
Саму карту, оказавшуюся крайне подробной, я посмотрел лишь мельком. На это ещё будет время, да и моя способность сработала в тот же момент, как только разобрался в цели маршрута. Теперь уже точно не заблудимся. В том числе и до портальной площадки дойдём.
Главное — это не напороться по дороге на сильных монстров или враждебных нам именованных. И последнее совсем не редкость, особенно когда идёшь группой.
* * *
Глава «Защитного порядка» демонстративно смотрел на свою правую руку. На каждом пальце сверкал перстень, соединённый тонкой серебряной цепочкой. Он уже несколько секунд любовался тем, как играет свет на этих украшениях ни на что не обращая внимания. В это же время лежащий человек у его ног трясся в безмолвном ужасе. На него в буквальном смысле накатывали волны страха. Его штаны были давно мокрыми, а лицо всё в слезах.
— Я так и не услышал твоих объяснений, уважаемый, — наконец, сказал ему глава.
— Я больше ничего не знаю, клянусь! — завопил в ответ бедолага, он не мог пошевелиться из-за магического давления, которое давило на него.
Стоящая рядом Раш старалась всеми силами сохранять внешнее спокойствие. Внутренне же она находилась в не меньшем ужасе, чем лежащий человек.
На них напали неизвестные именованные, когда три группы «Защитного порядка» двигались в сторону одного из местных захоронений. Глава считал, что там может скрываться тайна катаклизма и одно из подземелий 116 врат. Примерно на середине пути они попались в хорошо подготовленную ловушку. Пускай среди них был действующий член совета и один из сильнейших именованных города всё произошло слишком быстро.
Без жертв не обошлось. Два сильных именованных передовой группы умерли. А глава на короткое время превратился в воплощение самой смерти. Каждый раз, когда Раш вспоминала о том, что произошло, всё внутри неё переворачивалось. Теперь она хорошо понимала, почему главу, несмотря на его безобидную внешность, так боялись в городе Лабиринта. Сейчас, когда он допрашивал уже третьего пойманного именованного, это становилось ещё более очевидно.
— Мне кажется, ты со мной не до конца честен, — наконец, сказал глава, и перстень на его указательном пальце вдруг вспыхнул магической энергией.
Жуткий крик пронёсся по временному лагерю, Раш видел, как левая нога пойманного бедолаги медленно сминается, превращаясь в кашу из раздробленных костей, мяса и крови.
Рядом с главой в этот момент появилась женщина в странной броне и с татуировкой перечёркнутого круга на щеке. Высший член клана «проводников зимы» и лидер отряда, присоединившегося к гильдии на время этой охоты. Что связывало проводников и главу Раш не знала. Это новый союзник, с которым «защитный порядок» раньше дел не имел.
— Глава, — тихим, безэмоциональным голосом сказала женщина. — Я только что почувствовала в нём скверну. Мы можем использовать это и найти других его сообщников.
— Вот как? — мужчина замер, обдумывая что-то, а затем вдруг улыбнулся. — Давай посмотрим, к кому нас приведёт этот след.
К нужному посёлку мы подошли к вечеру, когда солнце уже начало клониться к закату, но его света ещё более чем хватало для того, чтобы осмотреться.
Сам путь не оказался каким-то проблемным и большей частью пролегал через редкие леса, перемежавшийся заросшими полями. Лишь пару раз мы встречали белый туман, клубившийся где-то вдалеке у самого горизонта или рядом с пиками гор, которые находились рядом с городом-анклавом местных. Но на этом всё и закончилось.
Проклятье странным образом действовало на мир 116 врат. Например, за прошедшие тридцать лет с момента катастрофы обветшание местных построек оказалось не так критично. Мы часто встречали на своём пути небольшие поселения, которые слабо задело время.
Чем-то мне это напоминало моё первое задание и те же Земли Изменений, находящиеся в постоянном цикле восстановления. Словно во временной петле.
Посёлок действительно оказался небольшим городом с крайне плотной, многоэтажной застройкой. Найти здесь что-то быстро казалось не самой простой задачей даже для разведчиков уровня того же Трека. Тем более, для нас.
Здесь же, почему-то вплотную к посёлку прилегала та самая «военная база», о которой нам говорили в анклаве, с покосившимися вышками, проволочным забором и пустующими странного вида ангарами. То, что это было совсем не военная база, в моём понимании было очевидно. Больше походило на какой-то временный лагерь для беженцев или что-то подобное. Хотя эти ангары выглядели уж как-то очень основательно…
А ещё этот проклятый туман. Здесь его было много. Я видел, как он стелется по улицам, вновь напоминая живое существо.
Разделившись на группы по двое, мы принялись методично прочёсывать город в поисках кристаллов. Впрочем, Черныш практически сразу ушёл, переместившись куда-то на крышу самого высокого из ближайших зданий, а мне оставил
