и отсюда можно даже нырять в воду. К сожалению, уже не сезон, так бы поплавали, я бы показала тебе все гроты и пещеры…
Молодой маг обрадовался, что не сезон.
«Меня в эту воду никто не загонит», — решил он для себя. Чем дольше он был на островах, тем больше он понимал, что океан ему не нравится. Да, он маг воды, и это его стихия. Но никто не утверждал, что маги воды должны любить воду во всех ее проявлениях. В конце концов, ни один из его знакомых магов огня не проводил все свое время возле камина.
— Высоко, — нейтрально сказал он.
— Боишься высоты? — с небольшой насмешкой в голосе уточнила Хлоя.
— Не боюсь, но лишний раз испытывать судьбу не хочу, — нейтрально ответил Эдвин. Детские подначки могли сработать в академии, а не сейчас. — Прыгать в воду в незнакомых местах тоже… плохая примета. Там может быть мелко, а может кто-нибудь водится.
— Здесь есть и то и другое, — гордо произнесла девушка. — Если не попадешь в нужное место при прыжке — разобьешься. Если прыгнешь не вовремя, то волна уйдет…
— И я разобьюсь, — закончил Эдвин. — Не самое безопасное развлечение.
— А если сделаешь все верно, но поранишься, то привлечешь одно интересное водоплавающее… точнее, целую стаю… Представь только…
— И как тебя отец отпускает? — перебил молодой маг девушку. Пора было начинать собирать информацию, а не просто так трепаться.
— О… а он не в курсе. Мой отец кроме своих цифр и отчетов не интересуется практически ничем. Он занимается не только всей торговлей с империей, но контролирует даже такие мелочи как ежегодные налоги отдельных деревень и закупку для дворца мебели, тканей и даже ложек. Как ты думаешь, остается ли у него время на собственную дочь?
Эдвину стало неловко.
— Мы второй раз за весь вечер остались без лишних ушей в единственном месте, где можем поговорить наедине… и ты спрашиваешь меня про отца?
Эдвину стало еще более неловко. Девушка казалась расстроенной.
— Извини, я не в курсе, о чем можно говорить с племянницей короля… — попытался исправить ситуацию он. — Вряд ли мои истории тебе будут интересны.
— Можно попробовать, — улыбнулась Хлоя, настроение которой менялось очень быстро. — Расскажи о своих слугах, они очень странные, и пристают к поварихам…
Ничего рассказать он не успел: относительно недалеко от них вдоль береговой линии раздался громкий звук, и большое розовое облако полетело в небо.
— Опять они… сколько можно уже!
— Кто такие «они»? — заинтересовался Эдвин. Облако ушло в сторону, и стала видна невысокая башня.
— Странные ученые-изобретатели, — скривилась девушка. — Никакой пользы не приносят, только золото на свои эксперименты тратят. Вот и сейчас… после этого розового дыма надо отмывать башню, и это хорошо, если облако уйдет. А если потравит животных, то и за них платить…
— Вообще ничего не изобрели? — заинтересовался Эдвин. — Может маги неопытные?
— Они не маги, — усмехнулась девушка, и глядя на лицо парня, добавила. — Ни одного мага там нет. Поедем посмотрим.
Для молодого мага прогулка стала намного интересней. Не то чтобы ему было скучно с Хлоей, но во-первых, у него была мисс Картер, которая нравилась ему намного больше, а во-вторых, он был тут по делу… и ему было очень интересно, что могут изобрести не маги, кроме алхимии. И то — простейшей: для сложных зелий требуется вливать силу.
— Дядя… — начала объяснять девушка. — Который король… он уже давно тратит казну на всякие проекты, из которых ничего не окупилось. Но он — король, для королевства суммы совсем небольшие и никто ему ничего не говорит. Попробовали бы ему хоть что-то сказать…
Девушка хохотнула, а Эдвин вспомнил кровавое прошлое короля.
— Так и живем… король тратит, а мой отец вечно жалуется на пустые траты. Каждый раз после очередного дорогостоящего провала он просит дядю перестать тратить деньги… но это бесполезно.
— Может и не бесполезно, — задумчиво произнес Эдвин. — Открытия иногда бывают и внезапными…
— Мой отец отлично образован и после больших трат на всяких шарлатанов лично осматривал их места работы. Стоит ли говорить, что он увидел? — девушка вспомнила что-то. — Вот эти, к которым направляемся, примерно полгода возились с плесенью, утверждая, что на пороге великого открытия… в лечении!
Девушка засмеялась, Эдвин тоже улыбался. Он понимал, почему король тратит деньги направо и налево. Золото с собой не заберешь, и когда болен, будешь готов потратить хоть всю казну, в надежде выздороветь. Особенно когда жизнь твоего сына напрямую зависит от твоей.
— А другие возились с навозом, но я не вдавалась в подробности… мне эти вонючие истории неинтересны, — скаламбурила Хлоя, и молодые люди, посмеиваясь, продолжили свой путь.
Башня выглядела удручающе. Эдвин толк в башнях знал и в такой бы точно отказался жить. Строение несло на себе следы всех экспериментов его жителей. У основания здание могло похвастаться десятком разных цветов, оплавленными местами, и заделанными дырами. Вокруг царила суета. Эдвин и Хлоя спешились неподалеку от входа.
— Она не развалится? — осторожно уточнил он у мужчины в розовой мантии. Тот пытался оттереть следы облака, но у него ничего не выходило.
— Не должна, — сказал он без особой уверенности. — Вы не вовремя, у нас самый разгар эксперимента.
На взгляд молодого мага, самый разгар уже прошел, и настала пора убирать последствия. Они с девушкой прошли внутрь, но экскурсии не вышло. Все встреченные люди или ругались в попытках избавиться от розового цвета, который, как оказалось, не оттирается не только с одежды, но и с кожи. Эдвин сочувствовал всем этим розовощеким мужчинам, но и смешно все равно было. Особенно, когда он увидел степенного розовобородого ученого. Тот стоял в зале с разрушенным оборудованием, и отдавал команды помощникам. Как оказалось, он и был тут главным. Из-за спины Эдвина вышла Хлоя с охранниками, и ученый побледнел.
— Ваше… — немного заикаясь произнес он. — Но ведь мы с вашим отцом договорились…
— Я не из-за финансов, — успокоила его девушка. — Мой отец не в восторге от стоимость ваших экспериментов, и рано или поздно он уговорит дядю перестать давать вам золото. Я из любопытства.
Ученый выдохнул.
«Так испугался, что золота больше не будет», — мысленно усмехнулся Эдвин. — «Хотя и появление таких лиц с охраной сразу после неудачного эксперимента…».
— Мы испытывали одну интересную смесь, она должна избавить людей от сердечных болезней… — начал он, и было видно, что темой он искренне увлечен.
В то время, как им вещали про будущие лекарства без магии, Эдвин рассматривал разрушения в помещении. Люди выжили благодаря амулетам, не иначе.
— Вы бы посмотрели в сторону военных изобретений, — заметил он, когда ученый сделал в своем рассказе паузу.
— О, я передам результаты данного эксперимента другой команде. Они как раз трудятся в этой сфере. Что-то связанное с навозом…
Эдвин с девушкой еще некоторое время побродили по башне, но все вокруг были слишком заняты, и ни с кем больше поговорить не удалось. Перебрасываясь шутками и высказывая свое мнение по поводу горе-изобретателей, они добрались до двора замка, где и попрощались. Хлоя с охраной ушла, а Эдвин решил задержаться ненадолго. У него появилась идея.
***
— И что это? — недовольно спросил Бернард.
— Яблоки, — ответил Эдвин. Фрукты он положил рядом с кроватью помощника посла, чтобы тот мог поесть.
— Я не про них, — тем же тоном продолжил он, и протянул руку, указывая вглубь комнаты. — Это что⁈
— Эммм… — растерянно промычал молодой маг. — Курица.
— Курица, — эхом повторил за ним Бернард. — И что, если мне позволено будет спросить, она делает в моей комнате⁈
— Это ужин, — нашелся Эдвин. — Сами говорили, что надо решать проблему с едой.
— Не настолько же кардинально, — сморщился Бернард. — Вы в курсе, что проблему с ужином вы решили, украв собственность короля? В чужой стране.
— Как сумел, — развел руками Эдвин. — А вы курицу не любите?
Помощник посла внимательно изучил лицо Эдвина.
— Вы издеваетесь? — спросил он, и тут же сам продолжил. — Ну конечно издеваетесь…
— Обратно я ее не понесу, — сразу же сказал молодой маг, который с трудом сохранял серьезное выражение лица.
— Здесь она тоже не останется, — отрезал Бернард. — Рассказывайте.
Молодой маг постарался кратко изложить события вечера. Бернард или не выражал эмоций, или был не впечатлен рассказом.
— То есть ничего нового, — заключил он, когда Эдвин закончил рассказ. — Я не впечатлен, впрочем, я и не ожидал от вас ничего. Теперь осталось решить самый важный вопрос… что нам
