Мы выехали из леса на просторное пространство, вычищенное от деревьев. Впереди высилась огромная скала, на которую сверху падали лучи зелёного света.
Машина остановилась. Я велел гвардейцу охранять авто и ждать нашего возвращения, а в случае опасности быстро уезжать. Документы «Озёрского Мананита» были всё ещё в машине и их в любом случае нужно сберечь.
Сам я, вместе с Добрыней, пошёл ко входу в шахту, выдолбленному в скале. Зловещему и тёмному, словно бездна.
Из него выходили рельсы, на которых стояло несколько автоматических вагонеток. Рядом с ними была пустующая парковка грузового транспорта.
Как только мы вплотную подошли ко входу, пение резко оборвалось. Вокруг нас повисла гнетущая тишина. Излюбленный приём тварей астрального плана.
Они любят играть с нашими чувствами восприятия. Сами они немного иначе устроены и кроме привычных нам пяти чувств, они ещё очень хорошо ощущают эмоции. Некоторые из них ещё и получают удовольствие от сильных эмоций.
Особенно от гнева, печали и, конечно, страха. Поэтому они не упускали возможности испугать, если она у них была.
Но меня на эти дешёвые фокусы было не купить. Я слишком хорошо знал суть этих сущностей, приходилось неоднократно сталкиваться. По разным причинам: договоры, призыв, подчинение, сражения, торговля и любовные утехи.
Исключительно ради дела!
Суккубы были выше всяких похвал. Упругие задницы, витые рога, которые словно были созданы чтобы держаться за них, когда готовишься засадить под вертлявый хвост.
Хорошие были времена.
Мы с Добрыней взяли шахтёрские фонари-каски из пустой сторожки и пошли во тьму.
Подпорки, рельсы под ногами и никаких признаков жизни. Все фонари, которые должны были работать круглосуточно, не светили.
Впереди послышался отдалённый смех. Добрыня нахмурился, дёрнувшись для активации защитных техник, но я остановил его рукой и покачал головой. Не время. План мы оговорили ещё заранее и должны его придерживаться.
Потом в свете наших фонарей показались силуэты шахтёров. Крепкие, испачканные в земле мужики стояли вдоль тоннеля и неподвижно держали руки перед собой в молитвенном жесте. Глаза у них были закрыты.
Казалось, они даже не дышат.
Я прикоснулся к ближайшему и убедился, что пульс был. Но на попытки поговорить они не реагировали. А стоило толкнуть, так они выравнивались и возвращались ровно на ту же позицию.
Я многое повидал, но застывшие в молитве люди? Чем-то напоминало способности моего прежнего дара. Я тоже мог заставить человека принять любое положение и замереть в нём. Но чтобы сразу на десятки и сотни людей?
Шеренга из шахтёров уходила далеко в глубь шахты. Чем дальше мы забирались, тем сильнее хмурился Добрыня. Я же всё меньше понимал, что именно здесь происходит.
Мелочи такая сильная и масштабная магия не под силу. А сильному демону или иной сущности сложно удерживаться в материальном мире, если нет зацепки на колдуна-призывателя. Да даже с ним они не способны существовать в нашем мире больше пары часов.
А шахта пребывала в таком состоянии уже практически сутки.
— Господин, — нервно дёрнул меня за плечо Добрыня и указал на шахтёров.
Кое-что изменилось.
Они улыбались.
— Не обращай внимания. То, что засело дальше, просто выводит тебя на эмоции. Развлечение у него такое.
— Какой проницательный щеночек, — хором чуть ли не пропели застывшие шахтёры, не теряя улыбки.
Добрыня, несмотря на перебинтованные руки, потянулся к короткому клинку на поясе.
— Покажись уже, чудик. Хватит прятаться, — расслабленно ответил я. — Всё равно любая пакость, которую ты сделаешь, обернётся против тебя.
Шахтёры ничего не ответили. Только из глубины шахты послышался новый приступ хохота.
Ну ладно, жопа астральная. Ох и надеру я тебе уши, ох и надеру!
То, что оно говорило, уже многое упрощало. Потому что я уже понимал, что драться оно не намерено. Если бы могло и хотело убить — уже обвалило бы шахту или использовало бы для этого шахтёров. Заманивать нас глубже причин просто нет.
Шахта пошла под углом, вниз. Через несколько минут впереди забрезжил свет знакомого светло-зелёного оттенка. Оттуда же звучали нестройные голоса, будто вразнобой.
— Ниже тон, ниже, куколки мои! Ниже! — скрежетчущий голос становился отчётливее по мере нашего приближения.
— Радость.
— Дивной искрой божьей.
— Ты слетаешь к нам с небес.
Хриплые голоса вяло блеяли, выговаривая слова. Будто из говорящих выпили всю жизнь, оставив их без намёка на эмоции.
Мы спустились к ним.
Выдолбленный в скале зал был ярко освещён зависшими под потолком сгустками энергии, растянутыми словно шлейф. Отдалённо напоминало всё то же полярное сияние. В стенах белели прожилки мананита.
В самом зале творилось какое-то безумие.
Трое шахтёров стояли с выпрямленными спинами и смотрели в одну точку, словно заворожённые. Их глаза тускло светились бледно-зелёным светом, а рты двигались по очереди, каждый из них зачитывал свою строчку:
— Мы в восторге беспредельном…
— Входим в храм твоих чудес…
— Ты волшебно…
— Всё-всё, тише, куколки. Званый щенок Бафомёта пришёл, — напротив этих людей сидело существо.
Его человекоподобное тело было покрыто белой шерстью. Пальцы с длинными острыми когтями удерживали тонкую палочку, покрытую витиеватой резьбой, материал внешне напоминал кость. Волчья голова существа оскаливалась, будто в улыбке.
Он был одет в старомодный сюртук и пёстрые красные штаны из бархата. А в качестве сидения он использовал спину стоящего на четвереньках шахтёра.
— Мы ждали тебя! Куколки, поприветствуйте нашего гостя! — он взмахнул палочкой, вокруг которой на миг появились нити из зелёного света. В следующий миг трое шахтёров чтецов синхронно завыли человеческими голосами.
Выглядело неестественно абсурдно. Стоящий рядом со мной Добрыня занервничал ещё сильнее.
— Кто ты такой? — спросил я, медленно двинувшись к существу. Расстояние между нами должно быть хотя бы пять метров.
Он хохотнул и взмахнул палочкой. Все трое шахтёров моментально замолкли.
— Можешь называть меня Люпусом, щенок, — он внимательно осмотрел сначала меня,
