приходится?
— Да что-то не везёт, — поник музыкант. — Где не выйду играть, вечно влипаю в неприятности. То ограбить хотят, то задание дать.
— А чем же задания плохи? — нахмурился я.
— Задания? Так отвлекают, старина. Мне нужно навык качать, а они хотят, чтобы я им дюжину почек какой-нибудь страхолюдины принёс.
— Понятно, а тебе кроме игры на лютне ничего не интересно.
Кенку воссиял, словно я открыл доселе неизвестный закон Ньютона.
— Именно, братишка, именно!
Я потёр переносицу.
— Не на лютне, нет, не совсем, — внезапно подобрался пернатый. — Классическая лютня будет слишком здоровой для меня. Это Миланская мандолина. Здесь, правда, она зовётся Оснийской. Всего пять двойных струн. Ты знал, что в эпоху барокко количество струн достигало четырнадцати, а иногда и девятнадцати? — огорошил он меня.
— Нет? — слабо выдавил я.
— Ничего-ничего, я много о старинных инструментах знаю. Спрашивай, если будут вопросы.
— Лихо ты с ней управлялся, кстати.
— Лихо, да. Это мастер научил. Его инструмент, — выставил он потерявшую товарный вид мандолину. — Стартовый сценарий, в который я попал — помочь актерской труппе добраться до Аскеша, а мастер Грашиок при ней числился. Сварливый, как чёрт! — Маджестро закаркал, как целая воронья стая.
Господи, это смех?
— Он же тифлинг! Как чёрт, дошло?!
— Угу, шикарный каламбур, — кивнул я.
— А то! — снова просиял кенку. — Мастер исполнял музыку для их театральных выступлений, еле уговорил его взять в ученики.
— И что дальше?
Музыкант вздохнул и неуклюже перевёл тему.
— Хожу вот, тренируюсь. Люблю музыку, — Маджестро нежно погладил деку. — Бардом я раньше 50 уровня не стану, а качаться толком не получается.
— Как же ты 22 уровень взял тогда?
— Уровень? Так опыт за выступление дают, дружище, — удивился он моей необразованности. — Ну и парочку заданий выполнил, где убивать никого не надо было. Подай-принеси и всё такое.
В голову закралось подозрение.
— А сколько опыта дают за выступление, говоришь?
— Опыта? Да, когда как, братишка. Чем сложнее композиция и выше благодарность публики, тем больше опыта. Сейчас вот почти ничего не дали. 400 опыта за тех нескольких ребят, что не освистали меня. В среднем около сотни за довольного слушателя.
В ступоре я залез в таблицу требуемого опыта на уровень в прикрепленной на форуме теме. Для 22 уровня нужно чуть меньше 1.6 миллиона опыта, то есть в среднем ему пришлось сыграть 16 тысяч раз из расчёта, что слушал его всего 1 человек. Так, конечно, поменьше. Хотелось себя ущипнуть. Более странного способа качаться я пока не встречал.
Маджестро, видя, что я отвлёкся, начал наигрывать какой-то бойкий мотив, издавая нечленораздельные звуки. Готов поклясться, что это женский голос. Стараясь уже ничему не удивляться, когда дело касается странного кенку, уточнил:
— Сопрано?
— Нет, старина, меццо-сопрано, — ответил он тем же протяжным женственным тоном. — У прачки увёл.
Господи, заберите меня из этой психушки.
— Голос. Увёл. У прачки.
— У прачки, ага. Сам удивился, откуда у неё такой талант. Сидит белье шкрябает на берегу озера и напевает.
Ну да, ведь именно прачка была самым невероятным в этой цепочке слов.
— Скажи-ка, дружище, а как ты «увёл» у неё голос? — боясь спугнуть призрак понимания, спросил я.
— Да я же кенку, братишка, — широко распахнул он клюв от удивления.
— Кенку, — согласился я.
— Мы расовой способностью обладаем — Пересмешник, каждые 5 уровней можем захватить новый голос. Имитация идеальная. Только в начале тяжело, пока 5й уровень не получишь, приходится жестами изъясняться. Ох и намучался я с Мастером.
— А почему? — я попытался обхватить руками огромный невидимый шар, — вот это всё, почему?
— Почему? Да спёрли они что-то, старина, — пожал плечами мой собеседник.
Я сморщился, как от зубной боли.
— Кто и что спёр? Объясни, пожалуйста. Короткими простыми словами. Тупой я.
Маджестро сердобольно похлопал меня по плечу, встав на цыпочки.
— Ничего, братиш, зато человек хороший.
Я не знал то ли плакать, то ли смеяться.
— Древние кенку, спёрли они что-то запретное. Великий Предок — Кара́су — осерчал, проклял расу, — Маджестро изобразил жуткую гримасу и грозно, и весьма неодобрительно, помахал указательным пальцем неким умозрительным воришкам. — Теперь тянет их, нас, — поправился он, — на всё блестящее, даже голос красть приходится — своего-то нет.
— Ага, понятно, а если бы Великий Предок застал их с сигаретой в руках, заставил бы выкурить всю пачку.
Кенку смотрел мне куда-то в лоб долгие несколько секунд, а потом зашёлся своим режущим каркающим смехом. Рассеянный свет подземных грибов отражался в его чудны́х глазах — радужка цвета одуванчиков и чернильно-чёрная склера. Из-под капюшона плаща выбивался взъерошенный чуб гагатовых перьев. Вкупе с истрёпанной одеждой вид он имел неряшливый и замызганный.
Что-то подсказывает мне, с таким подходом к прокачке с деньгами у него совсем туго. В любом случае, это не мои проблемы.
— Ладно, я пошёл, а ты выбирай площадку для творчества аккуратнее в следующий раз.
Маджестро улыбнулся в ответ и помахал рукой.
Неспешно я побрёл в сторону аукциона.
Погруженный в мысли о квесте я не заметил идущего мне на встречу игрока. С размаху врезавшись в него, я осел на пятую точку. Минотавр, упакованный в явно дорогие доспехи, даже не покачнулся. 89 уровень. Однако.
— Слыш, мудила, глаза протри, прёшь буром тут.
Отряхиваясь, я поднялся, но тычком снова был отброшен на землю.
Рассматривая возмущённо втягивающего в себя воздух быка-переростка, среагировал инстинктивно.
— А ты, когда расу выбирал и ткнул в самую огромную особь, компенсировал что-то? — я расплылся в издевательской улыбке и согнул несколько раз мизинец. — Или просто выбрал такую же страшную и тупую зверюгу, как ты сам?
Игрок замер и сомкнул глаза в узкие щёлочки.
Сейчас меня будут бить. — чётко понял я. Может быть, даже ногами. Плохие инстинкты, плохие! — отчитал я себя.
— Смотри борзый какой. Пойдём-ка поговорим, — игрок с говорящим ником Рубанок стиснул моё предплечье в стальной хватке и, не замечая попыток освободиться, потянул прочь.
Ну да, ПВП[9] же в городе запрещено. За городом в принципе тоже, только и штраф меньше, и шансы попасться — всё же стражники не ходят табунами.
— Рубанок,
