взрывы и приглушённый стрекот стрельбы.
Я обеспокоенно посмотрел в небо, но новых транспортников неприятеля не обнаружил.
Выдохнув, я спрыгнул на землю и едва удержался на израненных ногах. Ехидна уже ввела в моё тело изрядную долю обезболивающих и восстанавливающих препаратов, но пулевые ранения напомнили о себе волной острой боли. Стиснув зубы, я помог Лилит слезть с седла. А когда взглянул в её напряжённое, но такое милое и родное лицо, меня вдруг накрыл прилив невыразимой к ней нежности.
— Анна, — тихо произнёс я. — Я тебя очень сильно…
Она не дала мне договорить — её взгляд устремился куда-то вдаль, сквозь меня. Её губы скривились в оскале, и она с силой толкнула меня в грудь. Пока я с выражением искреннего удивления на лице падал на спину, успел заметить, как она попыталась шагнуть в сторону, одновременно с этим выхватывая с пояса Цезаря. Но запнулась на непослушных, всё ещё едва работавших ногах.
Щёлк!
Всего доля секунды промедления — всего один роковой миг.
Пуля вошла ей прямо в правый безумно красивый синий с фиолетовым отливом глаз — кровь брызнула вперёд, а её голова откинулась назад. Она рухнула под ноги Росинанта. Конь громко заржал и встал на дыбы, раздались крики напуганных прохожих.
Несмотря на ранения, я вскочил так быстро, как никогда в жизни. И посмотрел в сторону неизвестного стрелка.
Сливающаяся с окружением расплывчатая полупрозрачная фигура стояла в тридцати метрах у дерева. Рука с направленным в мою сторону пистолетом опустилась. Её лицо почти полностью скрывал шлем, но я смог разглядеть сквозь приподнятую верхнюю часть затемнённого визора яркие изумрудные глаза, внимательно следившие за каждым моим движением.
Моя рука, уже державшая противника на прицеле, замерла. Я ощутил в коленях дрожь и сделал всего один шаг вперёд — фигура чуть склонила голову вбок и мгновенно растворилась в воздухе.
Я на автомате принял входящий звонок.
— Мистер Брут? — гулко зазвучал в моих ушах голос Герамана. — Они отступают! Сворачиваются и улетают, хотя почти проломили нашу оборону. Вы с миссис Брут в порядке?
Я опустил глаза и посмотрел на неподвижно лежавшую у ног Росинанта Лилит, не в силах вымолвить и слова — лужа почти чёрной крови медленно росла под её головой.
— Я так и не сказал ей, что люблю.
— Из-за Ангел?
— Откуда ты знаешь про Ангел?! — прошипел я, в то время как моя рука потянулась к футляру Цезаря. — Я никогда никому не рассказывал…
— Ты порой напиваешься до беспамятства, брат, — примирительно поднял руки Сварог. — И тогда много болтаешь. В том числе о своей убитой настоящей любви.
— И Анна это слышала?
Сварог промолчал и лишь смущённо отвернулся. Никта тихо вздохнула, а Прелесть положила ладонь мне на плечо с явным намерением поддержать. Я обхватил голову руками и посмотрел на умиротворённое холодное лицо ледяной королевы, которая покоилась на красных подушках в изящном прозрачном гробу.
Она никогда ни в чём меня не упрекала. Даже не подавала вида, что я делаю что-то не так. Я старался пить умеренно и не огорчать её лишний раз, но порой меня накрывали болезненные воспоминания. В такие моменты мне требовалось хоть как-то унять душевную боль — раз или два в месяц я позволял себе полностью отключиться от этого мира и забыться в алкоголе.
Я боялся даже представить, что Лилит испытывала в те моменты, когда тащила меня пьяного домой, а затем укладывала спать, выслушивая моё нытьё об Ангел. Как правило, на утро я практически ничего не помнил, а она не рассказывала. Лишь печально улыбалась, подавая мне лекарства от похмелья.
И жизнь продолжала течь в своём привычном русле, словно ничего дурного не происходило.
Я вдруг почувствовал себя абсолютно недостойным этой девушки. Лилит всегда оставалась верной и надёжной. Она отдавала мне всю себя без остатка и в конечном итоге пожертвовала ради меня своей жизнью. А я даже ни разу не сказал ей, что люблю.
В полутёмный зал элитного бюро ритуальных услуг «Все там будем» вошёл распорядитель. Высокий статный мужчина в строгом чёрном костюме и с аккуратно постриженной бородкой неспешно подошёл к нам.
— Вы уже решили, где желаете её похоронить, мистер Брут? — тихим спокойным тоном спросил он.
— На планете Парадисус системы Нубес. Рядом с её матерью и… сестрой.
— С этим могут возникнуть сложности. В таком элитном месте выбить разрешение на захоронение очень непросто. С другой стороны, если вы желаете, чтобы они непременно покоились вместе, я могу поспособствовать разрешению на эксгумацию их тел и перезахоронению на нашем городском кладбище. Но на это потребуется некоторое время. Мы даже можем построить небольшой семейный склеп. Сейчас так делают многие состоятельные семьи. Если вы решите всё же попробовать добиться разрешения на захоронение миссис Брут на планете Парадисус, достаточно нажать одну сенсорную кнопку на гробу модели «Белоснежка» — над её телом будет автоматически проведена процедура пластинации. Оно останется нетленным на протяжении очень долгого времени. Гарантия — сто лет.
— Стройте склеп, — немного подумав, сказал я. — И готовьте документы на эксгумацию с открытой датой. Мне нужно будет покинуть планету в ближайшее время, и я не знаю, сколько буду отсутствовать. Этим вопросом займусь, когда вернусь.
— Где предпочитаете провести прощальную церемонию, мистер Брут?
— А где у вас обычно прощаются с миллиардерами?
— Э…
— Какое-нибудь красивое место с синими и фиолетовыми цветами.
— Я покажу вам каталог.
* * *
Церемония прощания с моей Лилит прошла тихо и спокойно в большом роскошном храме с разноцветными витражами и колоннами у городского парка. Единственное, что немного напрягало гостей — крайне усиленная охрана.
Неопознанный противник не оставил после нападения абсолютно никаких следов — всё, что они не забрали с собой, распалось на атомы. Даже пули, выпущенные из их оружия, бесследно растворились. Охранное агентство «Кодекс» потеряло в этом бою оба меха, аэромобиль, два ПБЛА, четыре дрона и двадцать шесть бойцов. Ещё пятнадцать получили ранения различной степени тяжести.
Но от контракта они не отказались — это могло уничтожить их репутацию, уже изрядно подмоченную после избиения и потери клиента. Они утроили количество охраны, а кроме мехов и беспилотников пригнали шесть танков. Бонусом поставили на круглосуточное дежурство эскадрилью истребителей, способных перехватить даже военный звездолёт. И всё это без изменения первоначальной цены.
На прощание собралось чуть больше четырёхсот человек. Мы не очень долго прожили на планете Гея, но успели обзавестись многими знакомствами — даже мэр ненадолго заглянул и произнёс короткую речь о том, как жаль
