class="p1">— Вчера по поезду ползали гремлины, а к нам не зашел ни один! — крикнули со стороны. — Никто нам не поможет, кроме нас!
Девушки попытались вырваться, но им тут же заступили дорогу и попытались схватить. Я оттолкнул самых борзых ушастиков, совсем немного воспользовавшись силой.
— Зачем ты ее защищаешь? — удивились нелюди. — Кто ты такой⁈
— Я барон Марлинский! Даю слово, что ее допросят в моем присутствии, и один из вас будет присутствовать. Например, ты, — и я ткнул пальцем в здоровяка. — Будешь свидетелем. А теперь разойдитесь!
— Думаете это поможет? — хмыкнула девушка-фокс. — Да какое вам дело до нелюдей?
— Это тот самый Илья Тимофеевич, — тут же вклинился в нашу перебранку внезапно появившийся Женя. — Он приютил меня в своем купе и вознаградил за помощь с гремлинами. Он хороший!
И на него обернулся сразу десяток человек.
— И еще вы сегодня лопали, отчасти, за его счет, — улыбнулся Устинов и кивнул рыжей парочке. — А ты, Яр и ты, Тома, больше всех!
— Так это тот барон, про которого ты рассказывал… — оглянулся на меня здоровяк Яр.
— Угу. Гроза гремлинов, — хмыкнул мой товарищ.
Поглядывая на меня, горячие лбы начали медленно остывать. У кое-кого даже повисли усы. Тома оставалась все такой же хмурой.
— Ну хорошо, — кивнул Яр. — Но только я буду присутствовать на допросе!
— Никаких допросов! — покачала головой Камилла. — Аки просто чересчур любопытная, вот и сует свой нос во все подряд. Я запру ее в купе, и она не выйдет до конечной станции.
— До конечной⁈ — ахнула рыжая. — Она тоже едет в Шардинск?
— Да, — сверкнула глазами пиромантка. — Проблемы?
Вдруг оглушительно взвизгнули тормоза, и весь вагон попадал на пол. Раздался грохот, с нар рухнули чемоданы, дребезжащие окна окутали клубы пара. Дернувшись пару раз, состав встал намертво.
Свет ярко мигнул и разом затух. Теплушку затопила тьма.
Очухавшись, мы с Женей встали и бросились к девушкам. Обе поднялись на ноги только с нашей помощью. Весь вагон натурально перевернулся вверх тормашками.
— Приехали, — буркнула Камилла, потирая поясницу. У ее подруги Аки на лбу краснел ушиб. — Назад! Дайте пройти!
Пока все с оханьем поднимались на ноги, я выглянул в окно и разглядел глухой лес. Никаких платформ и вокзалов вокруг не было и в помине.
— Что за черт⁈ — закричали вокруг. Через пару секунд поднялся испуганный гвалт.
— Похоже, эта сучка доломала этот чертов состав!
— Или кто-то дернул стоп-кран…
Я открыл фрамугу и, высунув голову, посмотрел в сторону головы поезда, где должен был находиться локомотив.
А его и не было.
* * *
— Какого черта⁈ — зарычал Лев, поднимаясь с пола. Экстренная остановка?
Под подошвами хрустели шахматные фигурки и бутылочные осколки. Весь свет как отрезало. Лев горько хохотнул — хотел повеселиться, на тебе, получай!
Минуту потоптавшись во тьме, он наткнулся на что-то мягкое, и оно застонало.
— Себастьян, дай руку! — сказал Лев и помог слуге подняться. В скупом свете луны он увидел у него на виске струйку крови.
Усадив Себастьяна в кресло, виконт направился на выход.
— Стойте… вам нельзя…
— Можно в экстренных случаях, — отмахнулся Лев. — А сейчас как раз такой. И к тому же…
Он потряс длинной цепью наручников.
— … эта дрянь все еще на мне.
Выбравшись в темный коридор, Лев тут же увидел гвардейца, который охранял купе. Он барахтался на полу с пробитой головой, ему пытались помочь проводники. Крови натекло знатно — похоже, на него напали со спины.
— Карма, дружище, — хмыкнул виконт.
Стрельнув папиросы у бледного проводника, он направился в тамбур. Подымить все же не мешало.
Вдохнув сладкий дым, виконт заметил странное: двери наружу оказались открыты нараспашку — похоже, сработала автоматика. За ними шумел мрачный лес, а вокруг ни единого признака цивилизации.
— Черти что… — прорычал Лев, пыхнув папиросой, и потянулся к двери в головной вагон.
Уж машинисты точно должны знать, почему они останови…
Он открыл дверь, и папироса выпала у него изо рта.
Одну очень долгую секунду виконт пытался понять, какого черта впереди тянутся рельсы, а поперек лежит целая куча поваленных деревьев. И ни локомотива, и ни даже самой плохонькой дрезины — ничего!
И что хуже — из леса к ним приближались монстры.
— Кто-то расцепил поезд! — послышался крик. — Диверсия!
И это еще не все впереди состава на путях лежал с десяток срубленных деревьев. Судя по тому, что линия леса была расчищена метров на двадцать в обе стороны от полотна, притащили их совсем не случайно.
Главный вопрос, кто? И зачем?
Ответы я получил немедля. Из леса поперли десятки странных существ, от одного вида которых кровь стыла в жилах.
— Сука! — крикнули радом. — Чуды!
— Чуды? Не может быть! — закричали в ответ, но вот у половины присутствующих на лицах не было ни кровинки. — Не может же…
— С дуба рухнул? Встряли мы! Прорыв!
Низкорослые безволосые создания отдаленно напоминали людей — сверху это были коренастые карлики без шеи, носов и ушей, а вот снизу из их тел вырастали четыре ноги, каждая из которых заканчивалась острым шипом.
Они не стали ждать, когда пассажиры поезда очухаются, и, взревев, бросились в атаку. В лапах показались кривые мечи, дубины и луки. Секунду спустя по окнам поезда защелкали стрелы, но вот пробить их у тварей не получилось. Каждый снаряд, ударившийся о стекло, отлетал назад с яркой вспышкой.
— Ха, дурачье! — хмыкнул Женя. — Поезд-то зачарованный специально для таких случаев. Нам нужно только продержаться, пока нас не найдут. Внутрь тварям не попа…
— Закройте двери! — закричали со всех сторон, и я рванул в тамбур.
Двери были открыты, похоже, во всем поезде — видать, при расцепке состава пострадала проводка, и они автоматически раскрылись.
Впереди уже скалился первый монстр. В трехпалой руке чернело копье.
Я пригнулся, и здоровенная оглобля пролетела над плечом. Дверь мне удалось захлопнуть и защелкнуть задвижку. Тварь влетела в преграду всей своей немаленькой массой, и раздался взрыв. Через стекло я увидел, как по земле покатился верещащий чуд, объятый пламенем.
Двери позади попыталась захлопнуть Камилла с Александрой, и они опоздали на какую-то секунду — в
