и одной из пойманных оказалась Аки — хлыст закрутился вокруг ее щиколотки и медленно потащил девушку к окну. Пытаясь нащупать выпавший меч, она закричала.
Выпустив энергию, я рубанул по хлысту, который держал ногу Аки. Его за секунду покрыла корка льда, а затем хлыст взорвался тысячью льдинок. Быстро схватив девушку, я оттащил ее подальше, а хлысты ринулись в мою сторону. Я отмахнулся и отпрыгнул.
— Птица-юд покрыта толстым слоем металла! — заметила Метта. — Не пробить.
— Тогда будь готова пролезть в брюхо и добраться до мозгового центра, — проговорил я, напитывая клинок энергией. — Я попробую подойти поближе и отвлечь, а ты действуй, когда откроет пасть.
— Поняла. Но энергии…
— Все резервы! — скрипнул я зубами и бросился вперед. Тут уж не до экономии.
Перепрыгнув через змеящийся хлыст, я отсек твари очередную конечность. Птица-юд заворчала, просунула в вагон вторую лапу, а потом зажгла свои чудовищно яркие глаза. Секунды слепоты оказалось достаточно, чтобы хлыст затянулся у меня на руке. Выступила кровь.
— Действуй! — зарычал я и, перехватив хлыст, рубанул еще раз, а потом подбежав к окну, кольнул монстра в глаз. Тот лопнул как лампочка, а воющая тварь отпрянула от вагона и раскрыла клюв. жучки Метты тут же просочились через окно и тучей прыгнули птице-юду прямо в глотку.
Тварь издала отвратительный захлебывающийся звук и дернулась. Ее суставы заскрипели, и хлыст, разбрызгивая черную жидкость, сам оторвался от лапы. Я выдохнул и, перехватив меч, швырнул его в окно. Блеснув, клинок выбил твари второй глаз и засел в башке.
Ослепшая гадина забила крыльями, пытаясь выплюнуть жучков, которые проникали в ее внутренности. Ничего не добившись, птица-юд взмахнула гигантскими крыльями и скрылась с глаз.
Удаляющийся крик мы слышали еще секунд пять.
— Она… сбежала? — раздался испуганный голос Камиллы. Вопрос повис в воздухе.
Переведя дыхание, я попытался опереться на что-нибудь. В голове шумело, перед глазами плавали красные круги. Энергии мы не пожалели…
Вдруг по крыше вновь ударилось нечто тяжелое. Вагон подпрыгнул и народ закричал.
— Илья Тимофеевич, мне с ней не справится, нужна ваша помощь! — раздался голос Метты. — У нее очень мощный кристалл, я боюсь не…
— Врубай! — крикнул я, и вмиг весь мир перед глазами исчез.
* * *
— Метта, что произошло? Где мы⁈
Вокруг темнота и пустота. Не было ни неба, ни земли, ни звуков, ни запахов. Даже тела и того не было.
— В кристалле птицы-юда, где же еще? — отозвалась Метта. — Сами знаете, что победить носителя мощного артефакта невозможно, просто поразив его жизненно-важные органы. Если оставить эту тварь как есть, рано или поздно, кристалл поможет ему собраться. А значит…
— Нужно приструнить кристалл. Начинай!
— Ага… Сейчас…
Вдруг я почувствовал, как я медленно обрастаю «плотью». Перед глазами зажегся свет, а потом меня словно выбросило на берег мощной волной.
Открыв глаза, я обомлел. Вокруг чернела грязная улочка какого-то мрачного полуразрушенного города. Повсюду тьма, дым и запах смерти.
— Не спрашивайте, где мы, — сказала Метта, выйдя у меня из-за спины. — Сама не знаю. Возможно, это времена Гигантомахии, а может настолько обезображено сознание этого юда.
Она вся была затянута в сверкающую кожу с заклепками на плечах. На мне тоже сверкала кожаная косуха, а плечо оттягивал автомат.
— Прошлое? — спросил я, украдкой рассматривая мою подругу со всех сторон. А ей шел этот обтягивающий наряд.
— Возможно, и очень далекое, — кивнула Метта и вскинула пару пистолетов-пулеметов. — Вперед, Илья Тимофеевич, нельзя мешкать!
Проверив оружие, мы пустились в погоню. Впереди хлопали не то крылья, не то полы длинного платья, на асфальте блестела кровь — раненая тварь пыталась уйти, но от нас ей не убежать.
Увидев крылатую тень монстра я вскинул автомат и послал навстречу очередь. Раздался крик, и мы припустили со всех ног. Еще немного, и тварь ослабнет.
Завернув за угол, мы наткнулись на целую свору гниющих монстров. Сзади зарычали — нас пытались поймать в ловушку. Через секунду твари бросились в атаку.
Встав спина к спине, мы с Меттой открыли огонь. Прикрывая друг к друга, мы пошли на прорыв. Гильзы сыпались под ноги, монстры дохли один за другим, и скоро мы перебили почти всех. Прострелив морду очередной твари, мы рванули в прежнем направлении. Сзади раздался яростный рык.
— Похоже, у юда есть… — тяжело дышала Метта, перезаряжаясь на ходу, — система защиты…
— Это была она⁈
— А то! И она совсем износилась за века!
Выйдя на открытое пространство, мы увидели ослабшего врага, сидевшего на краю крыши. А птица-юд как-то слишком походила на человека. Вернее, на нечто среднее между черноволосой женщиной и пернатой тварью. Но нечего обольщаться — в ее глазах не было ничего человеческого.
Только страх. Она по-настоящему боялась нас.
— Вот она! — ткнула Метта пальцем, и тут окровавленное создание бросилось на нас с когтями.
Прыгнув вперед, я пальнул в тварь очередью. Поднялся крик и вновь взмахнули крыльями — порывом ветра меня едва не отбросило к стене.
Я перекатился и поднял голову вверх.
— Илья! — закричала Метта, которую еле живая тварь держала за ногу и поднимала все выше.
И снова пробуждение было не из приятных. Я проморгался, и перед глазами замелькали сценки: Механик и драка с гремлинами, лекарь Женя и маг Геллер, таинственный Л., нападение чудов, железная птица и битва в ее безумном сознании… Не многовато ли для обычной поездки на поезде?
Последнее, что я помнил, это холодный приклад винтовки. Перед глазами замерло бледное личико Метты, которую монстр уносил высоко-высоко в небо.
Я перевел огонь в одиночный режим и прицелился твари прямо в спину. Поймав момент между ударами сердца, нажал спуск.
Винтовка дернулась, и пробитая навылет тварь с диким криком устремилась к земле. Вместе с ней упала и Метта.
Вжик! — и за ее плечами раскрылся парашют.
Когда я подбежал к месту, где они приземлились, Метта сидела на груди у поверженного врага.
В ее руках сверкал штык-нож, а тварь словно что-то говорила моей подруге.
— Шутишь⁈ — выкрикнула Метта, а затем брызнула черная кровь.
Дальше я не смог ничего припомнить. Видать, из-за перенапряга с энергией и драки в кристалле юда мозг решил, что с него хватит. Все же мы с Меттой первый раз проделываем такое в боевой
