самом деле, была пара моментов, когда я мог ей врезать, но не стал. Пусть противник думает, что ты хуже, чем есть. Когда-нибудь это может пригодиться.
Вместо Даши передо мной встал Родион. Выглядел он серьёзно, сосредоточенно. Говорить ничего не стал.
Просто пошёл в атаку, методично работая кулаками и ногами. Бил быстро, сильно, с хорошей техникой. Но как будто слишком полагался на арматориум. Его атаки были узнаваемы и предсказуемы.
Я ударил на пробу боковой в бедро. Он поднял ногу, смещая болевую точку. И тут же ответил прямым в живот. Пришлось развернуть корпус, чтобы избежать попадания. Я отправил кулак в висок, но парень блокировал и вдруг попытался перехватить мою руку. Я повёл её в сторону, он потянулся следом, теряя равновесие и защиту, и мгновенно получил резкий удар в челюсть. Голова его мотнулась, мунк сделал пару шагов и повалился на пол.
Нет, я его не вырубил. Но в нокдаун отправил.
Снова раздался свисток. Жаль, хотелось поддать этому настырному прилипале ещё разок. Чтобы успокоился уже.
Родион поднялся, помотал башкой, фокусируя взгляд.
— Последний раунд! — объявил ментор. — А потом попробуем кое-что новенькое.
Напротив меня встала мелкая девчонка с торчащими косичками. Личико у неё было нахмуренное, словно она заранее опасалась, что её не примут всерьёз.
Атаковать не спешила. Явно хотела, чтобы я начал. Что ж, не топтаться же без дела.
Я попробовал связку из трёх ударов руками и двух — ногами. Она отбила все и тут же подскочила, проворачиваясь в воздухе. Я едва успел выставить блок, чтобы не получить подъёмом стопы в голову.
Приземлившись, мелкая сразу ринулась в атаку. Она чередовала руки и ноги, явно рассчитывая на свою стремительность. Пришлось постараться, чтобы заблокировать все удары. А затем я ломанулся ей в ноги, схватил под коленки, поднял и бросил на пол. Она схватила меня за шею и принялась душить. Ну, и сильные же эти мунки!
Пришлось провернуться, впихнуть руку под локоть и навалиться на неё, избавляясь от захвата. А затем сразу поймать запястье и вытянуть руку, зажав её ногами. Провёл болевой приём на локоть. По идее, девчонка должна была бы застучать ладонью по полу, сдаваясь, но она и не подумала. Закусив губу, терпела. Из глаз брызнули слёзы.
Отпустить?
Я поискал глазами инструктора. Амбал пялился прямо на нас! Проклятье!
И вдруг над нами в воздухе появилась чёрная воронка! Она стремительно росла, а внутри неё вспыхивали багровые искры.
Ментор рванул к нам. Гаркнул:
— Отпускай!
Я с облегчением разжал пальцы и откатился. Инструктор коршуном бросился на девчонку и придавил к полу ладонями.
Остальные мунки прекратили драться и испуганно попятились к стенам.
Руки ментора вспыхнули ярко-синим светом, и воронка начала таять. Он просидел так ещё секунд пять и поднялся.
— Всё нормально! Пронесло. Вставай!
Девочка поднялась, придерживая повреждённый локоть другой рукой. Вид у неё был понурый и виноватый.
— Контроль! — нависнув над ней, ледяным тоном проговорил инструктор. — Если у вас его нет, вы бесполезны!
— Да, мастер! — прошептала девчонка, не поднимая глаза.
Ментор быстро провёл кончиками пальцев по её руке, восстанавливая сустав, а затем резко повернулся и направился к скамейке, на которой стояла небольшая коробка. Подняв её, он вернулся на середину зала. Вид у него был недовольный.
— Теперь то, что обещал! — сказал он и перевернул коробку.
Из неё посыпались металлические кубики. Похоже, те самые, с которыми мы работали на уроке по внутренней алхимии.
— У вас есть материал! — бросил ментор, отходя в сторону. — Сделайте из него оружие и воспользуйтесь им! Слабаки нам не нужны. Я хочу видеть кровь на этом полу, мать вашу! Всё ясно? Начинайте по сигналу.
И он резко дунул в свисток.
Гомункулы бросились к кубикам. Каждый схватил по одному и замер, сосредотачиваясь.
Так, похоже, это какая-то гонка! Нужно и мне поучаствовать. И желательно не оказаться в числе последних. Потому что мунки явно настроены серьёзно. Да и ментор не шутил.
Я тоже подобрал последний кубик и уставился на него, вызывая астральное зрение. Вот оно, моё Древо!
Так, узрим окружающий мир, микрочастицы, откроемся его изнанке… А вот и Антивещество! Не заставило себя ждать!
Стоп! Это что же, я смог его увидеть без помощи чертежа⁈
И даже не вспомнил о нём, пока не…
В этот момент в руке Родиона кубик задрожал и начал вытягиваться! Похоже, парень уже создаёт клинок. Правда, из такого количества металла большого оружия не получится — так, ножик или стилет, разве что. Но даже это лучше, чем ничего.
У одной из девчонок трансмутация тоже началась. Остальные пока силились заставить металлы размягчиться.
Сосредоточившись, я полностью отдался процессу.
Вокруг кубика вдруг начал появляться круг трансмутации! Одна линия за другой — я словно мысленно восстанавливал его по памяти. Хотя, почему «словно»? Так и было, чёрт побери!
Когда все элементы схемы появились вокруг кубика, я почувствовал резкую боль в области пупка! Перед внутренним взором появились красные Печати. Только нижняя, открытая при Посвящении, была зелёной. А теперь и та, что располагалась выше, разваливалась на куски! Когда все её части осыпались, мгновенно исчезая, на её месте появилась зелёная, быстро растущая изумрудная искра.
Я перешёл на вторую ступень! Уровень Белого лебедя! И он открылся в первый же день моего пребывания в Небесном замке. Видимо, всё дело в Антивеществе. Вот, почему Печатники так сильны…
Но сейчас не время осыпать себя лепестками роз!
Стараясь не потерять концентрацию, я принялся вливать в линии чертежа энергию, выделяемую Антивеществом. Сила была огромной, неограниченной! Я мог черпать её и черпать, сколько душе угодно! Бездонный колодец хаоса плескался вокруг меня, мерцая багровыми вспышками.
В это время Родион закончил формирование клинка, сжал его в руке и осмотрелся, прикидывая, на кого бы напасть. Остановил взгляд на мне. Ну, конечно!
Гомункул сделал пару шагов в мою сторону, но тут перед ним появилась девчонка с тонкой рапирой в руке. Оружие вжикнуло, рассекая воздух. Староста едва успел прикрыться, выставив свой кинжал. Они заплясали стремительной танец смерти, пытаясь ранить друг друга. А может, и убить. Кто их разберёт, какие у них тут правила⁈
Ещё двое почти закончили создавать клинки. Теперь я видел, что не мне одному боль пронзила живот. Каждый гомункул проходил через открытие второй Печати.
Мой круг трансмутации вспыхнул алым светом, и энергия устремилась к центру — туда, где находился кубик, который я держал в руке. Металл начал
