Президента нового выбрали, с ним новые люди пришли. А я вообще никого из них не знаю. Это ты писал?
– Я, – подтвердил Флокасс. – Это президент движение по новому путепроводу открывал.
– Президента я узнал, – махнул рукой Билон. – А кто рядом с ним на фото?
– Мэра, надеюсь, ты тоже узнал, – хмыкнул Флокасс. – Его зама по строительству и городского казначея, думаю, тоже. Они-то как раз остались прежними.
– Конечно, узнал, – нетерпеливо кивнул Билон. – А вот этих – нет.
– Да, они для тебя новенькие. Первый с краю – пресс-секретарь президента Мексли Ронайс. Ж-жу-уткий тип! Говорят, в Зейгалапе вся местная пресса скачет перед ним на цырлах!
– А дальше? – не сдержался Билон.
– Следующий – Тейно Вайкел, финансовый советник президента. Про него не могу ничего сказать, ни хорошего, ни плохого. А дальше – Сеймор Скэб, глава аппарата сотрудников президента.
– Чем он занимается?
– Разным, я думаю. У президента должен быть аппарат, всякие секретари, спичрайтеры, прочая обслуга. Надо понимать, он ими руководит. Организует, наверное, встречи и поездки.
– То есть, доверенное лицо?
– Наверняка. Он тебе чем-то интересен?
– В общем, да, – чуть поколебавшись, Билон вытащил фотографию. – Как ты думаешь, это он на ней или нет?
Конечно, это была не совсем «та» фотография. С утра Билон сбегал к одним старым знакомым в фотолабораторию и немного поколдовал над снимком. Лица людей стали на нем крупнее, а фон размылся. Теперь стало не разобрать, где происходила съемка.
– Да, это он, – подтвердил Флокасс. – Ох ты, и он тут!
– Кто?
– Вот этот парень, который что-то держит. Это ты их снимал? А где? Там?
– Нет, – не моргнув глазом, соврал Билон. – Мне эту фотографию передали. Так кто это такой?
– Мне он представился Элеком из какого-то там Кербахара, вроде бы как бизнесменом. Он расспрашивал о тебе.
– Обо мне?! Когда?
– Да уже давненько. Когда ты о пришельцах уже написал, но они смертоубийствами еще не занялись. Я его еще с Шунтом познакомил, так тот и у него выпытывал.
– Что ему было нужно? – мрачно спросил Билон, которого вдруг охватили неприятные предчувствия.
Флокасс потер лоб.
– Что-то совсем безобидное, по-моему. Кажется, его интересовало, как ты появился в «Курьере», как попал в Зерманд, как получилось, что твоя первая статья о пришельцах так быстро сюда попала. Вроде бы все.
– Значит, все дело в пришельцах? – понял Билон. – Не нравится мне все это. Больше этот тип нигде не проявлялся?
– Нет, никакой зацепки, – Флокасс покачал головой. – Единственное, что могу предложить… Мы с ним встретились, а затем познакомились на митинге Движения. Может, там о нем хоть что-то знают?
– Слабая связь, но лучше, чем никакой, – заключил Билон.
– Если интересно, могу дать тебе адрес и наводку, кого спросить. Хочешь?
– Конечно же хочу!
Попасть на прием к депутату парламента от Движения Райнену Фремеру оказалось не просто. Но и не так уж, чтоб очень сложно.
Правда, встретили его там неласково. Сначала как следует помурыжили на входе. Женщина средних лет, сидящая в приемной за пишущей машинкой, проводила его долгим неприязненным взглядом из-за стекол очков. Да и сам хозяин кабинета не проявил особого гостеприимства.
– Странно, – произнес он вместо приветствия. – Что же такого произошло, что журналист из «Курьера» удостоил меня визитом? По какому вопросу вы пришли ко мне, молодой человек?
С запозданием Билон вспомнил, что полтора года тому назад в его газете было принято не замечать «Движение» и нигде не упоминать о нем, словно его не существовало. Надо понимать, с тех пор редакционная политика особенно не изменилась.
Но отступать он не собирался. Ведь это был его единственный шанс, хотя и очень, очень слабенький.
– Меня интересует этот человек, – Билон достал обрезанную фотографию, на которой остался только таинственный незнакомец. – Вы когда-либо его видели?
Фремер взял у него прямоугольник из плотной фотобумаги, слегка вгляделся у него… и вдруг в его лице что-то дрогнуло.
Попал! Это чувство было сродни выигрышу главного приза в лотерею. В некоторой степени, так оно и было.
Однако радоваться успеху пока не стоило.
– А теперь скажите, почему я должен вам помогать? – без всякой приязни спросил его Фремер.
Билон сосредоточился. Он должен прямо сейчас, сию минуту расположить к себе этого человека, который считает его представителем неприятельского лагеря. Или ему укажут на дверь, и все его расследование завершится, не успев и начаться.
– Это нужно не газете, а лично мне, – сказал он. – Вот этот человек с фото интересовался мной, расспрашивал моих коллег…
«Ну и что?» – этот вопрос не был произнесен вслух, но буквально повис в воздухе.
Билон мысленно вздохнул. Пришел момент выкладывать на стол главные козыри.
– Это я первый обнаружил пришельцев. Точнее, не я, а мои друзья – геологи и пилоты. Но именно мне удалось поведать миру о посадке чужого корабля в Великой пустыне. Этот человек здесь, в Реперайтере, наводил справки обо мне вскоре после того, как мои статьи о пришельцах вышли из печати. А несколько дней спустя я сам видел, как этот человек прилетел к кораблю в сопровождении доверенного лица президента Кирстена. Их встретили и отвели внутрь!
Фремер продолжал смотреть на него с неприкрытым недоверием.
«Выгонит», – обреченно подумал Билон.
Оставалось использовать последний довод. Он вынул и показал Фремеру оригинальное фото. На нем были запечатлены и незнакомец с горданским флагом, и Сеймор Скэб, и телохранители… и пришелец, проходящий мимо громадной опоры космического корабля.
– Невероятно! Выходит… ко мне приходил инопланетный гость!
– Что?!
Теперь уже Билон пришел в
