кидаясь в воду с разбега и поднимая тучи брызг.
Коста задержался на пару мгновений – стягивал сапог, и в два прыжка догнал соседа, нырнув рядом и поплыл, уверенно рассекая воду ровными сильными гребками.
Пятерка спустился последним, держась за бок. Отдышался, разделся, и с упоением начал плескать воду в лицо, наблюдая за тем, как две темные макушки то и дело скрываются в волнах и выныривают на поверхность.
* * *
– Неверно.
Голос Косты звучал ровно и твердо.
– Ещё раз.
– У-у-у-у… – проныл Семи. – Скоро завтрак, может пойдем уже.
– Не пойдем, пока не назовешь схему правильно.
– Скоро завтрак!
– А после завтрака – стратегия, – отрезал Коста. – Чем быстрее нарисуешь, тем быстрее завтрак.
* * *
Пятерка почесал бровь.
Если бы пять декад назад ему сказали, что он сам – сам – будет охотно вставать до гонга, то он бы не поверил. Но теперь, после нескольких декад тренировок, он спокойно мог пробежать семь из десяти. Ещё немного и он дотянет но нижней планки нормы. Шрам хвалил его на прошлой тренировке.
– Неверно, – Шестнадцатый снова стер босой ногой все, что пытался изобразить Семи на мокром песке и взяв в руки палку, начал рисовать.
Палка-палка-кружочек-овал-прямоугольник, на песке появлялась схематичные изображения. Кружочек-четыре лапы раз. Кружочек-четыре лапы два.
– Ну?
– Что ну?
– Сегодняшний опрос «как скрыть или восполнить недостаток снаряжения» и «как проложить путь». Ну?
Семи сел на песок, разглядывая изображения и морщил лоб.
– Мы же это читали вчера, чтобы найти путь в горах… – начал Пятерка.
– Помолчи, – оборвал его Коста, и, взяв палку, схематично набросал пики гор рядом. – Ну?
– О-о-о… я вспомнил, – лицо Семи засветилось. – Это когда осваивали Северный хребет, во время первой войны с горцами… Ви….Во… Ву… Ва…
– Вонги, – подсказал Пятерка.
– Ну да, эти Вонги, чтобы найти путь в горах поймали двух волков, стравили, ранили одного и выпустили в горы, а второго отпустили следом. И потом пошли волчьими тропами… – Семи поднял голову, ожидая похвалы.
– Хорошо. Следующий вопрос, – Коста стер босой ногой все и быстро, острым кончиком палки начал чертить на мокром песке.
Женское лицо. Волны. Корабль.
Семи опять морщил лоб, хмурил брови.
– Че она такая страшная вышла то, не мог покрасивше нарисовать.
– Схема, – устало отозвался Коста.
– Это я и так помню, – сварливо отозвался Семи. – Западники, когда первую флотилию джонок строили, поднялся мятеж. Клан… – Семи защелкал пальцами, вспоминая, – … клан…
– Не важно, какие кланы, как решили проблему?
– Короче, когда у них все тросы и волокна пожгли от снастей, тот, кто взял город, согнал всех женщин на площади и приказал отрезал им волосы. И использовать их для плетения канатов, и потом… тью…канатов навязали и… – Семи показал волну. – Уплыли.
– Хорошо. Следующий вопрос.
Сетка квадратов появилась на песке. Часть зачеркнуто, часть нет. Схематичный рисунок костра и меч.
– Отвечай.
– У-у-у… Не помню, – честно признался Семи.
– Пятерка, – позвал Коста. Пятый пересел поближе, изучил рисунок и выдал:
– Это просто, тупень…
– Сам тупень!
– …двести зим назад, когда центральный воевал с приграничными восточными, клан Сяо не тронул ни одно поместье Глав, вместо этого сжег все дома вассалов, поля, пастбища, и отравил водные артерии. Наступил голод, чтобы вызвать раздор, бунты и смену глав кланов.
– Не совсем так, но пойдет, – похвалил Коста.
Палочки, палочки, цепь, кружочки. Одни побольше, другие поменьше.
– Отвечай.
– Это я помню, – воодушевился Семи. – Это южная тактика. Клан… – Семи защелкал пальцами, нахмурив лоб, а Пятерка со стоном закатил глаза. – Не важно… Они дали клятву не трогать детей и женщин, и в обмен на это их выпустили через тонкий перешеек – тропу между зыбучих песков, где собирались напасть. Но они выгнали всех женщин, детей и вассалов поместья, выстроили в цепь и окружили войско с двух сторон. Так они выполнили клятву – не причинять вреда и смогли пройти, потому что те не стали убивать своих… Да я бы тоже не стал, – глубокомысленно добавил Семи.
– Как клан Айне узнал о внутренней защите поместья Го?
– А где рисунок?
– Как. Это простой вопрос, – фыркнул Коста.
– А-у-к-ци-он, – одними губами просигналил Пятерка Семи.
– Ау… ау… аукцион! – Радостно воскликнул Семнадцатый. – Они отправили своих трибунов и начальников десятков под видом рабов на аукцион, тех купили, и они изучили все внутри… Но я так не понял, как они обошли клятву? Они же клановые?
– Не важно, это не будут спрашивать сегодня…
– Как остановили последнюю бойню на Совете кланов Южного предела? – вклинился Пятерка.
– Какую бойню, – промычал Семи. – Это не сегодня… это когда спрашивали…
– На декаде и ты не ответил, и у нас было минус два. Так как? Ты должен был запомнить…
Семи посопел носом, с надеждой посмотрел на Косту снизу вверх, и тот со вздохом, начал чертить на песке.
Прямоугольник. Прямоугольник. Прямоугольник. Свеча.
– Да помню я это!!! Просто ты спрашиваешь тупо, слизень… Это когда раздавали и нарезали земли, чтобы остановить постоянную бойню и поделить территории южного предела… Все, кто участвовал в том Совете принесли клятву, что не будут оспаривать десять зим…и было… короче было сколько то табличек по числу кланов, там написали название и границы, таблички запечатали воском, и перемешали… и все вытащили таблички. Кому чего попало – тот то и получил, – весело продолжил Семи. – А потом они подождали десять зим и как опять пыф-пыф-пыф… мочить, мочить, мочить…
– Пффф… – фыркнул Пятый.
– Пойдемте есть уже, а, – уныло проныл Семи, у которого громко забурчало в животе.
– Пару вопросов, – пообещал Коста. – Как покорили северные территории, когда горцы нападали скрытно из лесов и горных укрытий, зная все тропы и имея возможность незаметно отступить?
– Да сожгли все, к гребаному Немесу! – Рявкнул Семи. – Выжгли плетениями сначала просеки, потом запустили магов и пожгли все леса, чтобы вершины стали лысыми и закипели озера, и им негде было прятаться! А теперь пошли жрать!!!
Коста оценил упрямо выдвинутую челюсть набычившегося Семнадцатого, сжатые кулаки, позу и – кивнул.
Они натянули обувь, безрукавки и ждали только Пятого, который, извиваясь, как змея, пытался что-то высмотреть на своей спине.
– Посмотри, а… зажило? Ведь зажило же?
– Чуть-чуть осталось, – откликнулся Коста, рассматривая чужую щуплую спину, все испещренную татуировками. Жирные черные линии вились, пересекались, образовывали круги и рисунки, ползли змеями на руки, опоясывая все тело до запястий.
– Уф… – выдохнул Пятерка. – Как заживет, можно наконец снять это, – блокираторы стукнулись друг о друга. – Завтра? – обернулся он, с надеждой заглядывая Косте в глаза.
– Возможно… послезавтра…
– Уа-а-а-а!!! – Пятерка сделал пируэт на песке и одним движением натянул безрукавку на плечи. – Значит, когда ты
