Наконец, торгаш нашелся и хмуро сунул стиснутые кулаки в свои карманы на штанах. Ткань на них оттопырилась и слегка затрещала на металлических костяшках. Сгорбившись и выпятив нижнюю челюсть, словно это придавало ему уверенности в себе, мужик набычился, договорился сам с собой и соизволил до разговора.
— Есть еще такие. Не много. Возьмут дорого, — тут же ответил торгаш, потом примерился плюнуть еще раз, но под взглядом Кири резко передумал.
— Стандартная такса, — тут же отозвался племянник.
Мужик устало закатил глаза вверх, словно готовился к длинному торгу.
— Тогда сольют ваши дела полиголовым.
Звучало как обычная угроза. Ашир засуетился, пытаясь быстро понять, а много ли вообще знают местные держатели Рынка о делах, которые ведет его филиал здесь. Выходило, что ничего они не знают.
— Тогда я украшу вашими татуировками свои вещи, — мило улыбаясь, парировал Кири, словно обещал выпить в бесславную память, а не содрать шкуру.
Что характерно мужик тут же вытащил кулаки из карманов и замахал примирительно руками. Хайго, который стоял уже у него за спиной, молниеносно выхватил свой пульсар еще на первом рывке.
— …Лан, не кипишуй, малой. Стандарт так стандарт, — телохранителя за спиной он игнорировал. — Есть идейка. Где-то у меня завалялся номерок одного отбитого на голову командира, который сам сечет по воякам. Думаю, я уговорю его помочь. Особенно, если все на время сядут в доки, а он набить карман всегда горазд.
Вопрос, кто таков этот торгаш и чем он отличается от остальных так и стоял у Ашира в голове колом. Ровно, как и то, почему племянник так спокойно ведет почти открытое дело под носом у «полиголовых». Ведь ничто вроде бы не мешает потом этому типу пойти и слить информацию о подпольной деятельности парня. Но видимо, что-то он сильно упускал, и Ашир пока в это не лез. Возможно, не обошлось без глубокой промывки мозгов.
— Мне нужно сейчас, — мягко, но требовательно сказал Кири, словно самим тоном разрезая мягкую плоть ломтями.
Торгаш сглотнул в пересохшем горле. Ашир гаденько порадовался, как продуктивно влияет наличие соплеменника с эмпатическими способностями на сокращение срока переговоров и торга.
— Сейчас так сейчас… — проворчал мужик вновь себе под нос, после чего обернулся и направился вглубь контейнера, равнодушно обогнув телохранителя. Хайго все равно предусмотрительно не спускал его с прицела, хотя и держал пушку у пояса. — Подумаешь, спешка… стандартная такса… Ни, лять, грамма лишней благодарности…
Уходя, торгаш принялся причитать и брюзжать, словно пытался выбить себе этим надбавку. Но Кири и его бойцы оставались невозмутимы, как будто выслушивали этот концерт каждый раз. У Ашира все равно не пропадало ощущение какого-то обыденного сценария. Однако, мужик разыгрывал свой страх перед парнем искренне. Тут виделись хорошо вбитые в подкорку последствия.
Мужик протопал до своего стола, заваленного барахлом, и извлек из-под горы хлама миниатюрный передатчик в форме давно потасканного коммуникатора. Явно привычно вернувшись под пристальные очи телохранителя, торгаш начал рыться в контактах, пока не нашел то, что искал. Ашир прищурился и высмотрел на экранчике безличностный код на гиперссылку. Хайго пялился на код так, словно взглядом хотел его сфотографировать. Кири в делах участия не принимал. Наоборот, ласково глядя на жертву своего эмпатического произвола, он сам себе служил гарантом честной сделки, убеждаясь, что торгаш их не кинет. И не даст прямую ссылку на тех же вояк.
— Готово, — сообщил Хайго, отстраняясь от коммуникатора. Что готово, Ашир не понял, но решил, что их дело сделано.
— Не звякает, — с ворчливой нотой отозвался торгаш, выключая приборчик и убирая его в нагрудный карман жилетки.
Хайго хмыкнул на стандартную присказку и полез в свой карман, после чего на тусклый свет в глубине контейнера была вытащен миниатюрный металлический короб, легко помещающийся у крупного телохранителя в ладони. Подкинув его в воздухе, под пристальным задержавшимся взглядом мужика, фарэец перебросил его торгашу. Ворчля суетливо вскинул металлические протезы и ловко поймал, негодующе стрельнув взглядом на виновника такой халатности.
— Ну, бывай! — попрощался с ним Хайго, убирая оружие. — Еще зайдем!
— Обождаться… — пробубнил мужик, старательно пряча в другой карман маленький короб, словно тот был любимой отнятой драгоценностью.
Кири прощаться и как-либо издеваться с фарэйцем не стал. Просто шагнул к Аширу и коротко сказал ему на ухо:
— Идем.
Уже на улице, вновь попав под неутихающий шум рынка, Ашир с недоумением покосился на торгаша. Тот запускал бота надзирателя вместо себя и явно собирался временно свалить с общих глаз. Окинув еще раз взглядом весь хаос металлолома от болтов до раскуроченных бортовых систем водородного синтеза глава «Амины» с осторожностью шагнул ближе к племяннику и тихо спросил:
— Чем вы с ним расплатились?
По наивному мнению Ашира, сидя на узловой коммуникационной связке с такой оравой пиратов, можно уже ни в чем не нуждаться. Торгаш, судя по всему не бедствовал. Связей у него было достаточно. Если он владеет информацией и перепродает кланам железо, то его пребывание на Рынке лишь формальное присутствие.
Кири ответил не сразу. Скользнув пристальным взглядам по сторонам, он словно убедился, что их не провожают взглядом.
— Батарейками, — в конце концов, дал он ответ, и, видя, что дядя его не понимает, пояснил иначе. — Энергией. На Фарэе есть всё, кроме нее. Даже гидропоник и ферм для пропитания здесь больше, чем электростанций.
— Но зачем ему… — начал было Ашир, а потом сам все понял. — Протезы?!
Племянник сдержанно кивнул. Вышедший вперед Хайго вновь прорезал своей мощной фигурой путь через людей.
— Верно, — шепнул Кири. — Все протезы, так или иначе, нуждаются в силовой подпитке и заряженных «батарейках». Особенно, боевые экземпляры. Их работа невозможна без подзарядки. Стандартные системы генераторов не вырабатывают столько энергии для поддержания их работы и тем более для пополнения боезапаса. Моих батареек ему хватит месяца на два беззаботной жизни.
— Но где тогда берут энергию все остальные? — Ашир невольно устремил взгляд на других протезированных фарэйцев, щеголяющих своими модифицированными конечностями или даже глазами. Где находится слот под батарейки последних он попытался представить, но содрогнулся.
— Сейчас уже от твоих полиморфов, — шепнул племянник. — Фарэйцы мародерствуют на местах прошедших сражений не просто так. Не ради полиарконового железа. Оно здесь как ненужная шелуха. Битый и отработавший свое металлолом. Но кристаллов мало. Поэтому тех модификантов, кто сидит на Рынке через единственную электростанцию кормят те, кто этот рынок содержит. Естественно, в обмен на лояльность.
Жутковатая картина разворачивалась перед мысленным взором Ашира сама собой. Модификанты, которые кормят свои наручные пушки от разбитых машин. Торгаши, которые привязаны к рыночной электростанции, как к своей конуре. Полиморфы, которые заправляют этой единственной электростанцией и своим незаменимым правом, а также силой держат контроль и надзор за сомнительным контингентом. И все это — результат работы одной единственной компании, которая подарила звездной системе не менее жуткую технологию кристаллических энергонакопителей.
— А тот торговец… знает, откуда у тебя батарейки? — уточнил Ашир, заглядывая в улыбающиеся хитрые глаза Кири. Ответ был ему уже очевиден.
— Знает.
Глава «Амины» нервно сглотнул.
— А местные… полиморфы? — едва выдавил из себя эту дикость Ашир. — Что они сделают, если о тебе прознают?
— Я смогу с ними… — Кири задумался, явно желая ответить что-нибудь в духе «справиться», но ответил на улице иначе. — …Договориться.
Аширу все равно было не по себе. Он нервно подобрал пальцы на ногах, что в обуви было не очень удобно, и прикусил нижнюю губу. Как никто другой он отлично понимал, каково это работать с полиморфами. Но одно дело их создать! Другое дело, что он никогда не пробовал, и до жути боялся, пытаться их остановить в полноценно боевом и рабочем состоянии. Легче остановить айсберг голыми руками, чем достучаться до жизненного ядра активного полиморфа.
