Волна слишком близко! Она уже почти достигла обшивки в дальнем блоке корабля. Гигантского корабля, в котором их спасала только длина всего корпуса. Но даже этой длины не хватало, чтобы он успел всех поднять прочь. Тем более, с их любовью пререкаться. Тем более с их избирательностью в трактовке. А был еще Март! Этот дубина, который никогда не берется взять за труд послушать….
И тогда ТИС-512 сделал то, за что в другое время он бы сам открутил кому-то электронную бошку. Он все просчитал. Все продумал. До последней доли процента и выверенной крупицы лемма энергии. А потом выстрелил. Мощным плазменным сгустком в сторону Марта.
Он даже успел кинуть сигнал остальным. Объемный пакет тревоги и неоспоримого приказа. Но у него было всего лишь звено в подчинении. Не рой, который он зарекся создавать из сослуживцев.
Как же его сейчас не хватало!…
А потом до них докатилась волна энергетического отката ядра.
Пятьсот двенадцатый успел только едва свернуть крылья, отворачивая бесценную капсулу с кристаллом Сердца от прямого всплеска. В хаосе нахлынувших помех он видел, как взрывом его выстрела отодрало Марта от обшивки. На медленном очень медленном плазменном всполохе пушистого огня выворачивалось и кувыркалось многотонное тело. Нелепо раскинув передние манипуляторы, по инерции прожигающие лучевой пилой длинную полосу на обшивке корабля. Невообразимо быстрая волна энергии проскочила под ним. Потянулась вслед по плазме невидимыми ниточками заряда, но растаяла, потерявшись во всполохах. В то время как остальные только-только пытались взлететь. По привычке отталкиваясь конечностями, словно пловцы в глубоководной воде. Кто-то догадался активировать реверс. Сопла вспыхнули огнями, но когти еще цеплялись за массивную обшивку.
И затем накатила звенящая глухота сенсорной беспомощности, которая, казалось, длилась бесконечно долго. Ужасно долго. Невероятно. Цикл за циклом. Барабанами счетом отдаваясь в несуществующей голове. Между несуществующих ушей. В глубине самого сознания, в центре которого будто поселилась сама пустота безграничного космоса.
ТИС поймал первый шорох помех, когда волна энергии растаяла. Шелест. Как будто стеклянная пыль царапала его по открытым нейронным каналам. Он держался изо всех сил, как мог, не впадая в панику. Держался, баюкая сознание, напевая самому себе ноты космической колыбели. Цикл за циклом… такт за тактом. Тихо — раз. Молча — два. Раз и два… И три и пять… Сно-ва бу-дем вас ис-…
Мощный удар по сенсорам и цепкая когтистая лапа, срывающая броню с сочленения наплечника и крыла вышибла в реальный мир из пучины сумасшедших грез. Все тело мгновенно взныло фантомной болью, которую кристалл Сердца достраивал для восприятия от нанесенных повреждений. Камеры едва фокусировались, и сигнал обрабатывался в картинку с помехами. Перед выжженной напрочь антенной дальней связи красовалась разъяренная рожа Марта с алыми светокристаллами и пламенеющее дуло. Поперек грудины самого Марта до сих пор тускло светился росчерк раскаленной брони. Возможно, он что-то говорил. Но ТИС не слышал и не осознавал. Хрупкую электронику нового поколения беспросветно пожгло даже на расстоянии.
Март постепенно сжимал захват на броне и ТИС взвыл на старых частотах, надеясь, что хотя бы у того в более древней модели все поцелее. Да и после стольких модификаций.
«Я спас тебя, придурок! Спас!» — пятьсот двенадцатый мимолетом подумал, что если Марта не остановить или начать сопротивляться, то он вскроет ему грудную броню манипуляторами и расколет кристалл прямо в пальцах.
Но МЕГ-114, похоже, все услышал и медленно, сам как в тумане оглушения повернулся посмотреть по сторонам.
Как безвольные груды металлолома, остальные ТИСы болтались в космическом пространстве, плавно отлетая на инерции от корабля. На грузовозе погасли габаритные огни. В дулах артиллерийских орудий иссякли искры зарядов. Силовой щит призывно отсутствовал, словно корабль вовсе вымер после такого энергетического скачка. Но так же глухо оставалось в эфире от остального звена.
Март дёргано отпустил пятьсот двенадцатого, оттолкнул его манипулятором, а потом с нестабильным миганием сверкнул двигателями и устремился к ближайшему полиморфу. Тот не шевелился. Отлетал в невесомости с размеренным вращением, как маятник.
ТИС видел, как поймав его за крыло, Март остановил вращение и, судя по быстро мелькнувшему свету искры, дал короткий разряд на грудную пластину через палец. И… ничего. Огонек в светокристаллах так и не загорелся. Март оставил его и полетел к следующему.
Пятьсот двенадцатый суматошно взмахнул манипуляторами, словно загребая воду. Управление после отката барахлило. Сигналы шли по телу с ошибками. Взвыв на беззвучной ноте, ТИС сложил лапы и все-таки заставил себя сдвинуться с места, рванув ко второму.
Нет-нет-нет!
Нет!
Зануда? Вредина?!
Красавчик?
«ТИС-301! Выйди на связь!»
Тишина…
Нет… Парни… Эй! Очнитесь! Слышите?! Хватит шутить!
Едва не врезавшись в металлическую тушу, ТИС поймал напарника на перехват и приостановил вращение маневровыми. Триста первый без единого проблеска энергии висел, раскинув конечности с погасшими соплами. Полиморф вцепился ему в грудную пластину и встряхнул, почти как поступил бы где-то на земле, будучи еще человеком.
«Очнись, боец! Приказа сдохнуть не было!»
И вновь тишина.
У пятьсот двенадцатого все снова сжалось глубоко в груди от страха. Когти вцепились в броню, пытаясь раскрыть ее принудительно. Увидеть кристалл. Дозваться напрямую.
«Эй, Красавчик! Давай, приходи в себя. Полетели на базу… Там отдохнем. Почистим пластинки. Заменим закрылки. Там и чипы нам спиртом протрут. Давай… Помоги мне только. Очнись, друг».
Но вечно молчаливый полиморф не подавал признаков жизни, и даже его кристалл Сердца не сверкал лазурью сквозь глубины брони.
Пятьсот двенадцатый хотел бы сорваться на злость или истерику. Лишь бы не чувствовать этого сжигающего душу чувства обиды на весь свет. Это чувство боли внутри Сердца, разрываемого эмоциями от потери. Хотелось заорать в полную глотку на весь сраный космос, да только у него не было голоса и связок, чтобы их сорвать.
Сильные когти корежили и ломали броню. Срывали пластины. Вскрывали тонкие прослойки, бессильно стремясь дотянуться до хрупкого кристалла, чтобы спасти его из этой мертвой брони. Сознание сходило с ума. Казалось, что это тела виноваты в том, какими они стали. Это тела скрывают истинную сердцевину с сутью… которую можно только немного подтолкнуть. Немного взбодрить. Поддать энергии и тогда она запылает снова. Сможет. Всегда могла!
Почему. Все. Так. Сложно!
Он не заметил, как вошел в оборот и вновь распрямил ненужные в космосе манипуляторы. Крылья поникли, прижимаясь к спине. Ноги вцепились в тушу напарника, удерживая ее когтями. А руки разрывали броню. Наконец, что-то вновь сжало его плечо. Вырвало из истерики. ТИС замер, словно застуканный за преступлением и с усилием провернул голову, чтобы увидеть Марта последними не спаленными перегрузкой камерами.
Массивный полиморф, словно бы даже печально, покачал головой из стороны в сторону.
Связи действительно не было. Какой-то шорох скользил на грани восприятия, намекая на наличие прошлого канала. Но и не больше. А потом Март плавно отвел манипулятор и показал в сторону. Где на фоне космоса медленно скользила увеличивающаяся черная точка. Флагман «Белого шторма» подтекал к обездвиженному и исчерпавшему свой боевой резерв грузовику.
Да только звено это явление уже не вернет…
ТИС тихо и протяжно ныл на одной ноте, словно скрежет когтем по полированному стеклу. Звук помогал бороться с сенсорной глухотой. Звук позволял затенять свои чувства.
Март уже ощутимо и настойчиво дернул выжившего полиморфа за плечо.
«Я их не брошу!» — сам неожиданно для себя выпалил ТИС.
Старший укоризненно склонил голову и крепче надавил на пластины. Улетать в одиночку он тоже не собирался. И если понадобится, готов был потащить весь груз за собой. Но сейчас он просто настоятельно требовал ТИСа прийти в себя и очнуться от истерики.
