сжался.
Сейши допил чай, поставил пиалу и снял очки, с трудом потирая покрасневшие глаза.
– Мне нужны журналы движения документов. Я хочу знать, кто и когда запрашивал их в последний раз.
– Да, господин, конечно, господин.
* * *
Журналы пришлось поднимать долго, только в десятой по счету пухлой папке, с подшитыми данными смен нашлось то, что он искал.
Документы по клану Фу были запрошены одним из алхимиков три зимы назад.
Сейши вел пальцем по строчкам.
В этот же день, поднимали документы рода Айне, рода Сай, и рода Да-архан. Восьмой зал, двадцатый стеллаж, шестая полка. Третий зал, седьмой стеллаж, первая полка. Первый зал, десятый стеллаж, полки три-восемь.
* * *
На этот раз проверять он пошел лично. В восьмом – ничего, в третьем зале на седьмом стеллаже ничего. Сейши уже разочарованно выпрямился, когда увидел кончик круглого оттиска на полке выше – и по наитию дернул за ленту, а потом лихорадочно, сбрасывая свитки с полок на пол – деревянные дощечки стукались друг от друга, вытащил тубус, сдул толстый слой пыли и только тогда – выдохнул.
«Клан Фу».
Нашел!!!
Сейши сел прямо в зале, не вернувшись в кабинеты, на ступеньку ближайшей стремянки, с которой доставали папки с верхних полок, и почти не слушал бормотание слуги, погруженный в чтение.
– …как хорошо, господин…хвала всем Богам… во имя света вы спасли нас…
«…триста зим назад род Фу… кровь рода Хэсау одна четверть …»
Подходит!
– …наверное, когда возвращали документы, несли все вместе, просто положили на полку и забыли…
«Наследник – единственный оставшийся в живых, смена главы семь зим назад… Мать, наследственные заболевания…»
– …хвала всем Богам, господин!
«Жирная пометка – «работать не рекомендуется» – причина… причина…
Сейши быстро шуршал пергаментами, отмахнувшись от слуги:
– Приготовить джонку!
«Причина – особенность родового источника… две кандидатуры… результат отрицательный…»
Копию текста договора между предыдущим Главой клана Фу и Кланом Арр Сейши изучил более внимательно, цокнул языком и задумался, напрягая память…
Син Фу, Второй наследник рода Фу, направлен по договору на обучение в Октагон…скончался. Сейши сощурил глаза за стеклами очков пытаясь вспомнить, но мальчик учился слишком недолго – щуплый болезненный и смуглый, как и все смески южных родов.
Не важно.
Договор – не важно. Отношение Фу – не важно. Вероятность – не важно. Все не важно. Главное, что у рода Фу тоже есть кровь Хэсау, причем всего поколение назад – свежая кровь.
Значит – подходит! Состав крови подходит! Можно попытаться.
Рассвет близок. Этот вариант лучше, чем чистое убийство. В любом случае у мальчика Хоакина будет шанс. Один из десяти остаться самим собой и в живых, но будет. Сейчас – у него шансов нет.
Сейши засунул во внутренний карман наспех перетянутые тесьмой свитки, и побежал.
По уму – узнать, если в хранилищах кто-то из свежих предков Фу в ледяном стазисе, чтобы мальчику можно было перелить кровь и увеличить шансы на успешность…
…узнать, кто именно виноват в смерти юного Сина Фу, и учесть это при построении стратегии, жаль не он его учил…
…уточнить, причины, по которым предыдущий Глава Фу подписал настолько кабальный договор с Аррами, но это все можно было сделать позже, когда он успеет…
…успеет спасти птенца и остановить ритуал.
* * *
Вестник на Главный остров он отправил через пару мгновений, сразу после Вестника Наследнику клана Арр, и – отложенного Вестника Восьмому Наставнику.
Он дернул все нити плетений, до который мог дотянуться. Плетения времени неумолимо показывали – приближается рассвет.
«Останови ритуал Шестнадцатого номера, Садхэ. Есть лучшая кандидатура».
И змей Вэй и Садхэ ценили только выгоду, значит должно быть что-то более выгодное, чем перенос.
«Основания?»
Прохладный вестник от Управляющего вспыхнул через мгновение, рассыпавшись искрами. И Сейши оценил ответ – ни единого вопроса про неподходящее время.
«Основания предоставлю Главе Вэй лично. Через сотню мгновений. Под мою ответственность. Прошу личной аудиенции до завтрака».
Следующий прилетел через три мгновения – без слов – просто вспыхнул дважды и растворился – что значило – «Да».
И потом – эти пять мгновений показались Сейши вечностью.
«Глава примет тебя, но у тебя есть только сорок мгновений, Сейши, чтобы прибыть на Главный остров. Я задержу Кайра».
* * *
Сейши подобрал полы халата и бегом, насколько позволяли старые кости, припустил к пристани… миновал горные тропы, спустился по крутому склону, сбежал по доскам и… джонки у пирса не было.
Лодка стала маленькой точкой и уже растворилась на горизонте.
– Где джонка?!! – рявкнул Сейши так, что кончики пальцев полыхнули силой.
Слуга из «архивных», тот же самый, который помогал всю ночь, и которого выделили для него персонально, лепетал, сгорбившись в ожидании неминуемого наказания:
– …Господин третий Архивариус-хранитель… срочный вызов… я говорил, я уведомил, я предупреждал… но… Господин сказал вернет лодку через шестьдесят мгновений, и господин Арр как раз успеет позавтракать…
Позавтракать? Успеет? Шестьдесят мгновений?!
Сейши не выругался, хотя очень хотелось. Посмотрел на небо, оценивая серую предрассветную хмарь, ещё чуть-чуть и взойдет светило и тогда уже точно будет поздно…
Поздно…Поздно…Поздно…
– …господин…
Сейши отпустил слугу взмахом руки и закрыл глаза, думая. Вертикальная морщина между седых кустистых бровей стала глубокой и темной.
Вспоминал глаза ученика – благодарность, любовь… сила. И – взвешивал последствия, сжимая в кармане фиал с зельем.
Сколько зим ему осталось? Если Вэй выйдет из себя… как иногда случалось?
Сейши прикусил кончик седого уса, поднял голову к розовеющему небу и вгляделся в защитный купол.
Иначе он не успеет, точно не успеет, но…Зато так змей точно примет его, хотя бы потребовав отчета…
Приближение смерти Сейши чувствовал. Чуял, как чуят ветер приносящий бурю. Это его последние зимы. И это последний его ученик. Последний.
Других не будет.
Чего стоит его жизнь?
Зеленая вода облизывала песок, и пенилась, разбиваясь о почерневшие от времени столбы пирса.
Зеленая. Отвратительная. Опасная. Вода.
Почти такая же зеленая, как темный фиал бутылочного стекла.
Сейши нащупал в кармане эликсир, вытащил, погладил пальцем и, чпокнув пробкой, выпил за раз, чуть поморщившись.
Восстанавливающая гадость не помешает.
В жар его бросило сразу – как только алхимическое зелье потекло по венам, и он отряхнулся, расправив плечи, размял запястья и хрустнул пальцами.
И потом взмахнул белыми рукавами-крыльями, воздевая руки вверх к небу – к самому куполу, и проговорил несколько строчек речитативом.
Ткань халата затрепетала от внезапно налетевшего ветра, взмывая вверх. Седые волосы нещадно трепал вихрь.
Щелкнули кольца, запела сила, взревели плетения, устремляясь в небо –
