Командор ОСА, по-видимому, для нападающих служил вместо красной тряпки для быка. В него стреляли из луков, и пытались расчленить примитивным холодным оружием, но это было все равно, как пытаться разрубить воду: он двигался как бог, а убивал как демон.
Локос своими глазами видел, как из густого белого тумана, сотворенного дымовыми гранатами, вылетала убийственная стрела — она должна была поразить командора в шлем, и если у доспеха закончился энергетический ресурс, пронзить титан и вонзиться в мозг… Вместо этого, командор сделал неуловимое движение и стрела пронеслась мимо. Кажется, он намеревался ворваться в дымовую завесу, но в следующее мгновенье оттуда на него выбежал темнокожий мужчина в древней сверкающей кольчуге.
Он был ловок, силен, поджар и походил на пантеру — свирепый оскал и длинные остроконечные уши только подчеркивали этот образ. Но каким бы быстрым он ни был, командор избежал рубящего удара клинка и будто бы перетек ему за спину.
Через мгновенье для длинноухого захватчика всё было кончено: он еще пытался развернуться, чтобы достать противника мечом, но подбородок уже находился в цепких рукавицах чернодоспешного воина. Командор дернул его вверх и в бок, раздался треск, лиловые глаза погасли и тело бесформенной массой осело на пол.
Никогда прежде Локос не видел ничего подобного. Разве что в фантастических фильмах. Но ведь это реальная жизнь!
Тело поверженного остроуха превратилось в густой черный дым, почти в кисель. Он будто имея свой собственный разум, зазмеился по полу, а потом вылетел в вентиляционную шахту. Локос вновь вспомнил о фантастических фильмах, и ему почудилось, что он сошел с ума ещё несколько дней назад. Его отрезвил укол в шею — сработали системы защиты, предохраняющие психику от чрезмерных потрясений.
Разум вновь прояснился, и Локоса осенила одна простая мысль: а что если нападающие — не из наших миров. Что если они из другой, какой-то параллельной Вселенной? Что же, это объясняет всё, кроме человека, не вяжущегося с образом командора ОСА.
Он еще долго смотрел на человека в черной как глубокий космос броне и задавался вопросом:
— Кто же ты такой?
Глава 6 Обсерватория
Люди рядом со мной, смотрели в монитор какими-то выпученными глазами — происходящее на экране для них было необъяснимым. Да и я сам пересматривал запись во второй раз, но не понимал ровным счетом ничего.
Вот один из машинных залов, если не считать робото-банку, выполняющую аварийно-восстановительные работы, был абсолютно пуст, и вдруг, без всякого предупреждения и ярких спецэфектов, он заполняется десятками темных фигур. Большинство из них — особи женского пола, обладающие темной кожей, длинными ушами, яркими глазами, короткими платьями и длинными луками с колчанами стрел за спиной. Но были и другие: статные темнокожие мужчины, в основном в розоватых кольчугах и клинками такого же оттенка — в отличии от лучниц они старались держаться как можно незаметней, к тому же поглядывали на них как-то подчеркнуто боязливо. И еще среди них были обычные люди, хотя тоже в средневековых доспехах и с примитивным оружием: люди-мужчины держали мечи и топоры, женщины — арбалеты и блестящие беспарные рукавицы, если это было оружием, конечно.
Нежданно появившиеся существа первым делом уничтожили ни в чем не повинного робота: в тот момент он сваривал какую-то трубу и наверно очень удивился, когда из его передней панели вылезли наконечники стрел, так просто пробившие стальной каркас насквозь. Далее, пришельцы построились кругом, вытеснив людей во внешнее кольцо, выставив эльфов-мужчин во внутреннее охранение и оставив темных эльфиек в центре. А затем вся эта гурьба двинулась по машинному залу в поисках новой жертвы, однако, упершись в глухую перегородку, повернули назад и потеряли еще минут пять, примерно, с тем же успехом — благо что зал был действительно огромным. Что они собрались делать дальше, так и осталось загадкой: из вентиляционных шахт повалил сизый дым, который заполнил весь зал в считанные секунды, — я отвернулся, чтобы вновь не смотреть на агонию задыхающихся людей и эльфов. А когда повернулся обратно, на полу машинного зала оставались лишь скорчившиеся тела людей средневековья — трупы эльфов уже превратились в черный туман и утекли куда-то в неизвестность.
— То же самое произошло и с другими группами… захватчиков, — сообщил капитан. — Кроме той, с которой вы ввязались в бой. Я не стал отдавать приказ СНИЖу о включении системы пожаротушения, поскольку некоторые из бывших с вами бойцов Федерации не имели боевых доспехов.
Я вспомнил про полицейских Локоса, представил, как они корчатся в муках, ртом пытаясь отыскать глоток кислорода в облаках сизого газа, и одобрительно кивнул капитану:
— Всё правильно. Значит, говорите потерь среди команды фрегата практически нет?
— Да Сияющий, — ответил он, — кто бы ни были эти захватчики, они понятия не имели о том, чего стоит ожидать внутри нашего корабля. Мне показалось, что они вообще не ориентировались и не знали, как выбраться из отсеков….
— Да, но как они там оказались?
— О-о, — вмешался человек в белом халате всё это время маячивший у меня за спиной. — очень интересный вопрос! По правде сказать, я не перестаю об этом думать с той минуты как увидел эти записи! Я более чем уверен, что это чистой воды способ перемещения в пространстве, в обиходе именуемый телепортацией — подумать только, а ведь мгновенное перемещение до сего момента считалось невозможным!
Я глянул на него недоверчиво: сомнений в том, что передо мной стоял яйцеголовый, оставалось всё меньше. Белый халат, высокий, морщинистый лоб, глаза, казавшиеся подслеповатыми, общая неряшливость, граничащая с презрением к внешнему виду, — да, точно ученый. Поскольку приближаться к нему я не был намерен, взглядом поискал какой-нибудь предмет потяжелее, чтобы вырубить его наверняка… Стоп. Зачем мне предмет? Проще приказать кому-нибудь, хотя бы стоящему рядом генералу, пристрелить этого ублюдка.
— Кхем! — кашлянул капитан. — Сияющий, позвольте представить вам руководителя научно-исследовательской бригады Ордена, Карла Куйзена.
Кулаки сжались непроизвольно, я выдавил, улыбаясь через силу:
— Последний ученый, которого я видел, засунул мне в мозг пару стальных хреновин, а предпоследний обещался препарировать…
— Ну, это он увлекся, — простецки отмахнулся Куйзен. — В препарировании объектов уже как лет триста нет никакой надобности. Самый обыденный сканер выдаст более надежный результат, без каких бы то ни было существенных временных затрат….
