— Ладно, заткнись — всё равно твоя болтовня нисколько не помогает.
Не дожидаясь его реакции на столь возмутительную грубость, я обратился к Локосу, ни слова не проронившему за все это время:
— Я намерен добраться до обсерватории и понять, что блокирует сигналы и все средства связи. Что намерены делать вы и ваши люди?
— Позвольте вопрос, что вы станете делать, когда об этом узнаете?
— Вызову подмогу, — не мигнув сказал я. — По утверждению капитана, к тому времени как мы вернемся, фрегат уже сможет взлететь и даже совершить небольшой межзвездный перелет, но покинуть звездную систему в целости без подмоги просто нереально. На орбите этой планеты висит монстр, который и превратил наш фрегат в груду старого металлолома.
— Подмога это хорошо, — задумчиво отозвался Локос. — Да, хорошо. Я и оставшиеся у меня бойцы отправимся в обсерваторию вместе с вами. Во-первых, чтобы люди, которые, надеюсь, там еще остались, не приняли вас за врагов. Во-вторых, я все еще солдат Федерации и просто не имею права подпустить к секретному объекту вас одних…
— Ну, а в-третьих?
— Я должен спасти кого ещё можно и как можно больше перебить этих остроухих тварей.
— Ладно, принимается. Генерал, какой транспорт имеется в наличии? Проделывать такой путь пешком не слишком охота.
— Сэр, танков, как и другой бронетехники на фрегате нет. За то имеется пара грузовых платформ — предлагаю использовать их.
— Ну что же, значит разобрались и с этим. Мне нужны десяток солдат и все андроиды. Генерал, ты с остальными остаешься охранять фрегат. Возражения не принимаются. Выступаем через час.
Давно я не чувствовал себя таким свободным…
Я еще раз оглядел транспортную платформу и тихонько присвистнул. Если взять авианосец из моего времени, оторвать от него взлетную палубу, укрепить её снизу тавровыми балками невероятных размеров и поставить туда несколько антигравитационных установок — думаю, будет очень похоже. Хотя насчет авианосца я загнул, платформа не такая большая и палуба совсем негладкая, всюду борозды и царапины, оставленные грузовыми контейнерами, но зато кабина машиниста располагается, как надстройка у авианосца, где-то сзади и с краю. Сейчас конечно вместо машиниста-грузоперевозчика там сидит сверхопытный пилот космических кораблей — кому же еще генерал мог доверить везти "Сияющего"?
Я намеревался было поддаться порыву: снять шлем, чтобы подставиться ласкам ветра, но вдруг понял, что это не самая хорошая идея. Во-первых, опасно. А во-вторых, шумно.
Платформа летит сквозь разрушенный город в метре над землей — антигравы с трудом справляются с повышенной нагрузкой, их пульсация сопровождается настолько жалобным визжанием, что в первый момент сердце замирало от тоски. А когда более- менее чистый участок трассы сменялся загромождениями камней, днище платформы дребезжало и выло сиреной, заставляя бортовую систему доспеха уменьшать чувствительность звуковых сенсоров. На следовавшей за нами платформе, судя по тому, как она кренилась и "буксовала" на каждом серьезном завале, наверно всё было гораздо хуже.
Я вновь окинул город взглядом. Странно и наверно плохо мыслить подобным образом, но эти завалы, накренившиеся башни, рухнувшие мосты и будто бы взорванные изнутри высотки, были по-своему красивы. Не знаю почему, но я наслаждался видом. Был счастлив и свободен. Возможно, дело в том, что мне не над чем было думать. У меня не было насущных проблем и текущих желаний. Да, где-то там меня ищет космический колосс, а на одной из биллиардов планет меня ждет прекрасная эльфийка, и совсем уж рядом для этого масштаба за меня волнуются люди в разбившемся фрегате. Но всё это там, а здесь и сейчас я не могу ни на что повлиять и ничего ускорить: хоть расшибись — платформа быстрее не поплывет.
Я оглянулся. Локос и десяток охраняющих меня бойцов, рассредоточившись по платформе, внимательно всматривались в окрестности. Но первыми опасность заметили не они, ни даже пилот с доступом ко всем камерам платформы, а безмолвные андроиды.
В целях экономии ресурсов и удешевления производства голосовые системы боевым роботам не устанавливаются — при опасности или в случаях, когда машинам рационально было бы ответить или предупредить, они подавали коротковолновый сигнал с легкостью воспринимающийся сенсорами боевых доспехов. В общем, когда синтезированный голос завопил прямо в уши "опасность", я разобрался с обстановкой на удивление быстро.
Пятерка андроидов, стоявших на переднем крае платформы, засекла шевеление в километре по ходу движения: несколько темных фигур копошилось у подножья небоскреба. А поскольку роботы были не совсем тупыми, они оценили опасность в полной мере. Пилот принял решение сбросить скорость и, как оказалось, не ошибся: целехонькое здание вдруг частично разлетелось, а частично обрушилось на дорогу перед нами — и если бы мы продолжили движение с той же скоростью, сейчас были бы засыпаны тысячами тонн стекла и бетона.
— Разворачивайся! — заорал я, забыв, что в этом нет надобности. — Пилот, уводи машину в объезд!
— Не могу, Сияющий, — раздался в динамике голос с едва заметной хрипотцой. — Вторая платформа закрыла нам путь! Я уже велел пилоту подать назад, но та старая калымага едва слушается…
Он говорил что-то еще, но я уже не слушал. Моя рука самопроизвольно метнулась куда-то вперед и достала тяжелую четырехгранную стрелу прямо из воздуха. Я некстати вспомнил героя-Балаута, но забыл о нем уже в следующее мгновенье. Андроиды открыли огонь из энл-фалов, солдаты, подчиняясь отрывистым приказам сержанта, стали занимать места за стоявшими на краю в полный рост машинами. Сам сержант пригнуться не успел: в желтую линзу визора ткнула и отскочила стрела, я заметил синеватую вспышку, полыхнувшую при столкновении. Готов был поклясться, что сержант радостно оскалился под шлемом, но через мгновенье в то же место ударила вторая стрела. На этот раз никакой голубой вспышки не было: стрела пробила визор, вонзилась в глаз и необратимо повредила мозг — мой сенсор при наведении на падающего воина выдал "М", что в вольном переводе значит "никогда не воскреснет".
Я, наконец, вижу цели: темно-эльфийские стервы прячутся между завалами, в проходах между домами и даже стоят на открытых местах, посылая в притормозившие платформы стрелу за стрелой. Но дурацкие андроиды, сочтя луки неопасным оружием, вместо них отстреливают подбегающих к платформе людей. Среди вала набегающих конечно были эльфы-мечники, но в большинстве своем подыхали арбалетчицы и люди в жалком подобие доспехов. Приказать что-либо андроидам я не успевал, а людей было слишком мало для эффективного подавления лучниц.
