- Приготовиться, - сказал Видмир, когда все больше гретчинов стало появляться с другой стороны ничейной земли. – Вот оно. Похоже, они устали ждать.
- Мы не открываем огонь, пока они не окажутся на расстоянии трехсот метров, - сказал Репзик Ларну. – Видишь тот плоский серо-черный камень? Это твой ориентир. Мы ждем, пока первый ряд гретчинов дойдет до него, и тогда открываем огонь, – потом, увидев, что Ларн растерянно смотрит на ничейную землю, пытаясь определить, какой из тысячи серо-черных камней ориентир, Репзик раздраженно вздохнул. – Неважно, салага. Ты начнешь стрелять, когда мы начнем. Следуй приказам. Делай то, что мы скажем, и когда скажем, и не задавай вопросов. Поверь мне, это единственный способ для тебя пережить первые пятнадцать часов.
Впереди группа гретчинов на ничейной земле выросла уже до орды числом в несколько тысяч. Они, казалось, были взволнованы, болтали друг с другом на непонятном чужом языке, пока самые храбрые или глупые пробивались вперед, словно им надоело ждать. Наконец, ожидание закончилось, и впервые Ларн услышал, как огромный хор вражеских голосов проревел ужасающий боевой клич:
ВАААААААГХХХХ!!!
Орда гретчинов рванулась в атаку, стреляя в воздух из своего оружия. Каким бы пугающим не показалось Ларну это зрелище, это было ничто по сравнению с тем ужасом, который он увидел чуть позже. Сразу за толпами гретчинов он увидел бесчисленное множество гораздо более крупных зеленокожих, присоединившихся к атаке. Каждый из них был чудовищно мускулистым широкоплечим монстром более двух метров в высоту, они кричали с дикой свирепостью, подхватив боевой клич меньших собратьев:
ВАААААААГХХХХ!!!
«Император милосердный», подумал Ларн, полумертвый от ужаса. «Это, должно быть, орки. Их так много, и каждый из них огромен!»
- Восемьсот метров, - сказал Видмир, глядя на противника сквозь прицел лазгана, его спокойный голос был едва слышен в реве и грохоте приближающейся орды зеленокожих. – Сохраняйте хладнокровие. Не стрелять, пока они не войдут в «зону смерти».
- Не стреляй, пока не увидишь их красные глаза, - засмеялся Келл, словно найдя в ситуации некий мрачный юмор, которого Ларн не заметил.
- Шестьсот метров, - сказа Видмир, проигнорировав его.
- Не забывай целиться выше, салага, - сказал Репзик. – Не волнуйся насчет гретчинов, они не угроза. Ты должен целиться в орков. Начнем с одиночных выстрелов – непрерывный залповый огонь. Да, и вот что – может быть, снимешь лазган с предохранителя? Увидишь, убивать орков так будет легче.
Смущенно повертев лазган в руках и убедившись, что варданец прав, Ларн снял лазган с предохранителя и переключил его в режим стрельбы одиночными выстрелами. Потом, вспомнив свое обучение и слова «Воодушевляющего Учебника Имперского Пехотинца», он мысленно прочитал Литанию Лазгана:
Несущий смерть, скажи свое имя,
Ибо ты моя жизнь и смерть врага.
- Четыреста метров, - сказал Видмир. – Приготовиться открыть огонь.
Зеленокожие приближались. Глядя мимо рядов бегущих гретчинов, Ларн сейчас мог видеть орков более ясно. Достаточно близко, чтобы видеть их низкие лбы и злые глаза, тысячи выступающих челюстей, и пасти, наполненные смертоносными клыками, казалось, улыбаются ему в яростном предвкушении. С каждой секундой орки были все ближе. Видя, как они рвутся к траншее, Ларн почувствовал почти непреодолимое желание повернуться и побежать. Ему хотелось спрятаться. Убежать так далеко и быстро, как только можно, и никогда не оглядываться. Но что-то глубоко внутри него – некое таинственное средоточие внутренней силы, о котором он не знал до этого – остановило его. Несмотря на весь свой страх, сухость во рту, дрожащие руки – он надеялся, что другие этого не заметили – несмотря на все это, он не побежал.
- Триста пятьдесят метров! – крикнул Видмир, и Ларн услышал хлопающие выстрелы минометов, открывших огонь позади их траншеи. – Триста метров! По моей команде – огонь!
В ту же секунду каждый гвардеец в траншее открыл огонь, встретив орков яркими залпами лазерного огня, обжигающего воздух. За ними последовал внезапный шквал взрывов, когда десятки минометных и гранатометных снарядов взорвались в воздухе, обрушив на орков смертоносный град шрапнели. Ослепительно засверкали лучи лазерных пушек, раздался треск автопушек, осколочные ракеты прочертили воздух, устремившись к целям. Уничтожающий поток огня врезался в наступавших орков, истребляя их. Все варданцы в траншее безостановочно стреляли из лазганов, отправляя все больше зеленокожих в ад для ксеносов, и Ларн стрелял вместе с ними.
Он стрелял без остановки, так же беспощадно, как и другие. Стрелял снова и снова, и его страх уменьшался с каждым выстрелом, ужас, терзавший его, сменялся растущим чувством ликования, когда он видел, как зеленокожие умирают. Впервые в жизни Ларн познал жестокую радость убийства. Впервые в жизни, видя, как израненные и умирающие орки падают, чтобы быть растоптанными своими товарищами, он познал цену ненависти. Видя, как враги умирают, он не испытывал ни скорби, ни печали, ни сожаления. Они были ксеносами. Они были чужими. Нечистыми. Они были монстрами, каждый из них.
Монстры.
В неожиданном озарении он понял мудрость Империума. Он понял то, чему его учили в схолариуме, в проповедях священников, в Имперской Гвардии. Он понял, почему Человечество несло войну ксеносам. И, оказавшись на этой войне, он не чувствовал к ним жалости.
Хороший солдат не чувствует ничего кроме ненависти.
Но потом, в пылу и шуме боя, Ларн увидел то, что заставило все его страхи вернуться. Невероятно, но, несмотря на огромные потери от огня Имперской Гвардии, орда зеленокожих не дрогнула. Хотя потоки огня изливались на них с позиций варданцев, орки продолжали наступать. Они казались неостановимыми. Внезапно Ларн почувствовал, как сильно ему хочется избежать необходимости встретиться лицом к лицу с орком в рукопашном бою.
- Сто двадцать метров! – услышал он крик Видмира. – Сменить аккумуляторы и переключиться на огонь очередями!
- Они приближаются! – сказал Ларн, его руки плохо слушались от страха, когда он пытался заменить аккумулятор лазгана. – Может быть, нам примкнуть штыки – на всякий случай?
- Вряд ли, салага, - сказал Репзик, он уже заменил аккумулятор и стрелял вместе с остальными. – Если бой дойдет до штыков, можно считать, что мы его проиграли. А сейчас заткнись и стреляй!
Орки все приближались. Сейчас большинство гретчинов были уже мертвы, скошенные лазерным огнем и осколками. Хотя ряды орков сильно поредели, Ларн видел, что еще остались тысячи их. Все они бежали по разбитой полосе ничейной земли в беспощадном варварском потоке, стремившемся к резне.
