– Это должно быть то место, где призраки схватили нас.
Зак и Таш работали вместе, чтобы посадить "Сокол" в долине. Корабль глухо стукнулся о поверхность, дважды подпрыгнул на опорах перед тем, как окончательно замер. Прежде чем "Сокол" приземлился, Зак устремился в машинное отделение.
– Не лучшее приземление в галактике, – усмехнулась Таш, – но получилось.
– Я думаю, что имперцам потребуется немногим больше десяти минут, чтобы добраться до сюда. Больше у нас нет времени.
– Только давайте надеяться, что дядя Хул все еще живой, – ответила Таш. Она и Диви подбежали к люку.
– Подвинься, Зак, – крикнула Таш.
Зак стоял у технического пульта корабля, переделывая некоторые вещи.
– Я почти закончил, – крикнул он в ответ.
– У нас нет времени для безделья, – раздражаясь, сказала она.
– Ты не против, если я буду позади вас, – сказал он.
У Таши не было времени, чтобы спорить. Она и Диви устремились в тени.
Это было похоже на переход от дня к ночи. Они едва могли видеть, выбирая места посветлее.
– Я могу помочь, – шепнул Диви. Что-то щелкнуло в его голове, и зажглись фоторецепторы, бросая бледный свет в темноту. Он не проникал далеко, но это было несомненно лучше, чем быть полностью слепым.
Таш могла чувствовать, как призраки двигались рядом с ними, но ни один не атаковал их. У девочки сложилось впечатление, что сейчас все их внимание было сосредоточено на другом месте – на центре их темного круга. Она и Диви пробирались вперед, следуя тусклому свету от глаз Диви.
– Дядя Хул, – звала Таш.
– Мастер Хул, – эхом отзывался Диви.
Не было никакого ответа, кроме сердитого шепота призраков.
Таш смотрела за движущимися тенями.
– Думаю, что я что-то вижу. Диви, посмотри туда.
Дроид направил свои светящиесмя глаза по направлению, которое указала Таш. Его взгляд упал на большую плоскую скалу. На ней в полный рост лежал Хул. Над ним навис один из призраков, ставший осязаемым. Таш и Диви видели, как призрак взял огромный камень, занес его над головой и был готов обрушить его на Хула.
– Остановитесь!
Это был голос Таш, но даже сама Таш не узнала его. Это был командный голос, не терпящий возражений.
Призрак засомневался. В темном кругу раздался шепот.
– Ребенок вернулся вновь!
– Почему?
– Почему он останавливает исполнение приговора?
– Приговор!
– Убейте убийцу!
– Нет, – приказала Таш вновь, – вы не можете убить его!
К ее удивлению, Хул поднял голову. Он сказал спокойно: "Таш, не вмешивайся. Я много лет жил с этой виной".
– Но это была не ваша ошибка, дядя Хул! – спорила она, – я знаю, что во всем вы обвиняете себя, но это была ошибка Гога. Диви нашел отчеты. Гог знал, что эксперимент пойдет не так как нужно, но он не сказал вам.
Хул тяжело вздохнул.
– Я должен был знать это. Я должен был понять, что эксперимент обернется бедствием. Я тоже виноват.
– Возможно, немного да, – признала она, – может быть было неверным экспериментировать с жизнью целой планеты. Но вы не знали, что все пойдет не так.
Она обратилась к привидениям.
– Вы слышите меня? Это была не его ошибка.
Ложь! Ложь! Ложь! Ложь!
– Мы не лжем! – ответил Диви, – я могу показать вам доказательства этого. Но для этого надо вернутся в лабораторию.
– Кроме того, – продолжила Таш, – дядя Хул все эти годы, платя за свои ошибки, и он рисковал жизнью, чтобы быть уверенным в том, что это никогда не повторится вновь.
– Но это случилось однажды, – шептали призраки, – случилось здесь. Из-за него. Маммон должен умереть!
– Мы можем показать вам настоящего убийцу! – умоляла Таш, – он все еще жив. Гог все еще живой.
– Нет! Нет! Нет! – раздались шепоты вокруг, – Маммон! Маммон должен умереть! Мы осуществим свою месть!
Сильно шипя, призрак обрушил каменную глыбу вниз. Но Хула уже там не было.
За мгновение до этого, Хул превратился в небольшую скальную крысу и теперь несся прочь. Он спешил к Таше, меняя на ходу свою внешность. К тому времени, когда он добежал до нее, он вновь был шиидо. И его строгое серое лицо с негодованием смотрела на Ташу.
– Ты сказала, что Гог все еще жив? – прорычал он.
– Да, и у него Эппон! Вы были правы, дядя Хул, Эппон – это и есть проект "Звездный крик". Он монстр!
Хул нахмурился.
– У нас мало времени. Мы должны спешить
Он взял Ташу за руку и они помчались вперед. Но смог сделать лишь несколько шагов, как что-то тяжелое ударило его в грудь и Хул упал на спину.
Невозможно убежать! Невозможно убежать! Невозможно убежать! Ты не сможешь избежать нашей мести!
Хул попытался встать, но темный коготь ударил из тени, раздирая в кровь его руку.
Таш чувствовала, как ненависть призраков пульсировала вокруг них. Она знала то, что даже Хул не сможет бороться с призраками. Она готова была умереть.
Призраки сжимали круг.
И в следующее мгновение, они были рассеяны ослепительной вспышкой света. Призраки закричали, прячась за камни, позволяя свету заполнить долину. Все выглядело так, как будто бы большая черная туча освободила солнце. Недалеко, усмехаясь стоял Зак, держа в руках небольшое устройство.
– Один из повстанцев оставил это в "Тысячелетнем Соколе". Это тепловой детонатор, – объяснил он, – за исключением того, что я вынул от туда взрывчатку и заменил их устройством ионного оружия.
– Великолепно, – восхищенно сказал Диви, – это сработало также, как ионное оружие.
Таш была удивлена также.
– Я знала, что ты хорошо знаком с техникой, Зак, но чтобы так…
– Эй, – ответил Зак, – ты не единственная, кто читает книги. Только я предпочитаю техническую литературу.
Хул добрался к ним.
– Мы обсудим твой выбор для чтения позже, Зак. Нам пора убираться отсюда прежде, чем призраки соберутся вновь. Доставьте меня в лабораторию.
Они поспешили к "Соколу". Впервые, когда Зак и Таш сели за пульт управления кораблем, дядя Хул поддерживал их. Зак посмотрел на свою сестру, и улыбнулся ей. Много раз Хул вел их путь. Теперь они были ответственны за это.
Некоторое время спустя, они приземлились у лаборатории. В этот раз это получилось уже лучше, чем в первый. Хул выпрыгнул из люка прежде, чем он открылся полностью. Таш и Зак последовали за ним.
– Место все еще выглядит пустынным, – шепнула Таш.
– Давайте надеяться, что это так и есть, – ответил Хул.
Они достигли двери крепости. Вокруг все было темно, а внутри тихо. Они тихо шли вперед, прошли приемную и вскоре достигли центральной палаты. В комнате все бло тихо и безмятежно. Двери были открыты, так как они были повреждены повстанцами прежде. Пульт управления, стена мониторов. Дверь в палату рождений также была открыта.
