Когда впереди вдруг показались размытые силуэты людей, я даже не сразу это осознал, пройдя ещё метров пять. Однако игнорировать отряд из двух десятков человек не смог даже мой утомлённый долгой дорогой разум.
— Стоять!.. — Как можно тише прошипел я на ухо ближайшего воина, после чего кивнул на идущих сзади, чтобы тот передал приказ по цепочке.
Быстро подтянулись капитаны отрядов и рыцари — куда же без них.
— Впереди чужой отряд. Двадцать три человека. Один одарённый — вроде шаман, но могу ошибаться.
— Шаман это, точно, — прогудел сэр Мур, — наших-то чародеев из города и золотом не вытащишь!
— Ну мало ли! Вдруг нашёлся один сумасшедший… типа меня. Так что с плеча рубить не будем — вначале разберёмся. Если окажутся степняками — валим. Если нет… По обстоятельствам. Возможно-шамана я беру на себя, как обычно. Только маскировку я на этот раз организовать не смогу — сил не хватит, поистратился, да и «поле» за противником.
Подкрадывались осторожно — по всем правилам, с двух сторон, чтобы взять врага в клещи. Мы поняли, что против нас всё-таки степняки практически одновременно с обнаружением нас самих. Шаман здесь оказался толи слабенький, толи жизнью не учёный — на чужой территории нужно всегда быть на чеку! Тогда и не возникнет подобной ситуации — враг уже на пороге, а ты сидишь в кустах со спущенными штанами. Нет, про спущенные штаны я уже потом узнал — бойцы просветили. Тогда же я просто активировал «Вампиризм» и «Слабость» — на всех.
Причём «Вампиризмом» я приложил совсем даже не шамана, а одного из дозорных. Просто энергии было по нулям и на сколь-либо длительное противостояние её не хватило бы, поэтому вначале нужно было восполнить резервы, а уже потом — вступать в магическую дуэль. Я высосал уже двух воинов, а шаман всё не проявлял активности. Это меня напрягло, так что вместо того, чтобы продолжать восполнение резерва, активировал на нём сразу два заклинания «Вампиризм» и «Кипение Крови».
Вот тут-то шамана наконец и проняло! Его дикий вопль мне неделю в кошмарах потом снился… Ну, это я так, для красного словца. В действительности если и снился — то я не запомнил. Но вопль был знатный! Да и тройное заклинание: «Вампиризм», «Слабость» и «Кипение Крови» практически мгновенно перегрузили амулеты защиты шамана, а сам он был не в состоянии что-то скастовать — «Кипение Крови» это ОЧЕНЬ больно! Можете мне поверить — проверенный факт!
За весь бой я выпустил всего стрел пять. Да и то без особой нужды — бойцы и так бы справились без проблем. Просто хотелось проверить свои навыки стрельбы при сильном ветре, да ещё и при нулевой видимости… В смысле — нулевой видимости обычным зрением. «Иным»-то всё было отлично видно.
Шаман загнулся, не успев даже обозначить своё присутствие на поле боя — оно и к лучшему! В результате смог к концу боя на две трети заполнить резерв «Вампиризмом», высасывая жизнь у смертельно раненых людей. Им-то уже всё равно, а мне для дела…
Пурга усилилась настолько, что двигаться дальше было смерти подобно. Пришлось остаться в лагере степняков, благо он был неплохо устроен, если не считать хреновой охраны. Зато не пришлось далеко таскать тела прежних хозяев — раздели и закопали прямо здесь. Проявили так сказать, гуманизм к павшим… ну и от падальщиков заодно избавились. Хотя, конечно, мерзлую землю копать не сахар. Но от меня-то подобного и не требовалось! Военный вождь и маг в одном лице, не хухры-мухры! Спать завалился в бывшем шатре шамана, даже не рассортировав его имущество на предмет ништяков. Лишь проверил, чтоб ничего опасного под руку не попало.
Спал долго — да и смысла вставать рано не было никакого — снаружи завывала метель, так что о раннем отправлении не могло быть и речи. Решил разобраться с собранным барахлом — все собранные с последней группы степняков амулеты лежали на низеньком столике при входе в шатёр. Широкий навес предохранил их от падающего снега, но за время сна их-таки чуть присыпало. Нужно будет сделать внушение, чтобы бережнее обращались с трофеями! Потенциально это всё может стоить огромных денег, а они просто свалили в кучу.
Стряхнул снег и бережно разложил амулеты в три ряда. Стандарт… Стандарт… Барахло… Стандарт… Пять минут — и всё опознано. Спасибо духу мудреца. У обычных степняков ничего интересного, по большей части средние поделки, но сбыть их можно будет за неплохие деньги, у того же Оруха амулеты были хуже… Точнее — можно было. До того, как начался набег. Теперь же трофейщики будут правдами и неправдами снижать цены. Наверное, имеет смысл не продавать амулеты, а взять их в качестве части своей доли… Собственно — отличная комбинация! Приходим к трофейщикам — они предлагают свою чрезвычайно низкую цену, а мы не продаём! А дальше при расчёте использовать «экспертную» цену и можно будет отжать амулеты за бесценок! Продать же их можно потом, когда набег закончится, а цены нормализуются.
Скажете, крысятничество? А я скажу — нет! Амулеты стоят столько, за сколько их могут купить. В данном же случае прибыль получат не те, кто задумал махинацию, а я! Если вдруг трофейщики предложат хорошую цену — проблем нет. Всё продадим. Только они не предложат…
Распихал амулеты по кожаным мешочкам и сложил в свою сумку, к остальным. Собственно, почти все амулеты, кроме нескольких, что в счёт своей доли взяли наёмники, лежали именно там. А кому ещё нести магические побрякушки, если не мне? Вот именно — некому. Да и спокойнее, если весьма существенная часть дорогих, а главное — компактных, артефактов будет при мне.
Вызвал «менюшку»:
Из нового — только незаметно полученный четвёртый уровень… Похоже «плюшек» я за него так и не дождусь… Ну да фиг с ними. Сам заработаю! Что по «литрам»?..
Что брать? Возьму Магию Крови, Магию Духов и, либо Маскировку и Магию Тьмы, либо Верховую Езду и Магию Тьмы, либо одну стрельбу повысить… Тьму брать немного стрёмно… Ну да ладно, Магия Крови ничуть не лучше звучит. Всё равно нужно магию качать, а то резерв мизерный — улетает мгновенно.
Взял Магию Крови, Магию Духов, Верховую Езду и Магию Тьмы. Получил ещё 25 магии — 15 за новый уровень Магии Крови и по 5 за Магию Духов и Магию Тьмы.
Новых заклинаний не дали, зато дали целых два ритуала:
Хм… Интересно, если провести оба ритуальных проклятья — «Анемию» и «Гемофилию» на том супер-шамане, он хотя бы почешется от этого? Есть подозрение, что вряд ли.
Закончив с магией, собрал всех командиров на совет.
— Итак господа, давайте подведём итоги. Мы участвовали в трёх столкновениях, и ещё одного избежали в связи с очевидным преимуществом противника. Неплохо «пощипав» степняков, мы не понесли невосполнимых потерь и взяли хорошие трофеи. В общей сложности мы получили порядка 60 комплектов воинского снаряжения, а также лошадей и защитные амулеты. Первоначально планировалось, что мы продолжим организацию засад ещё в течение шести дней, а потом вернёмся в столицу… Однако ситуация изменилась. Мы все видели тот отряд… — Я сделал глубокомысленную паузу.
— Истинно так. — Поддержал меня капитан егерей. — Мы насчитали восемь сотен степняков! Восемь сотен в одном отряде! Первый раз такое вижу! Обычно они собираются такими толпами, лишь перед крупными сражениями!
— Более того! Видели ли вы отряд рыцарей в тёмных доспехах, охраняющих молодого степняка?
— Да!.. Ещё бы… Конечно!.. Век бы не видеть!
— Так вот — это был шаман. Не просто шаман, а очень-очень сильный шаман. Таких я не видел ранее.
Настала полная тишина.
— Великий шаман?.. — Тихо сказал кто-то.
— Не может быть!.. Да брехня!.. Последнего ещё в!.. Не каркай!!!
— Тише! Может всё ещё не так плохо. — Сказал я, делая себе отметку в голове, чтобы поспрашивать насчёт этих «Великих Шаманов». — Но сообщить в город эту новость на всякий случай нужно. Так что я принимаю решение… приостановить выполнение контракта. Вернёмся, передохнём, распродадим трофеи, сообщим и узнаем новости, а потом, с новыми силами, вернёмся сюда… Вторую часть оплаты выдам по завершению работы, доли с трофеев — сразу после продажи. Возражения есть?!.. Возражений нет! Выступаем через час!
