готов.
— Клан — не гарантия, Раджат-джи, — тонко улыбнулся Нишант. — Ни свободы, ни безопасности.
Не понял. Это в мой огород камень или он в целом рассуждает? Так-то да, некоторые кланы напоминают те еще банки с пауками.
— Но это очень хорошая возможность все это себе обеспечить, — нейтрально заметил я.
— Когда у вас будет клан, Раджат-джи, мы можем вернуться к этому разговору. Если вам это будет все еще интересно.
— Конечно, Нишант-джи, — с улыбкой кивнул я.
Глава рода Нишант слегка прищурился, но больше ничем не показал своего недовольства.
Формально я был в праве использовать ровно то же обращение, что и он. Первым перейти на «-джи» с моей стороны было бы наглостью, я — только наследник рода, и я младше. А в ответ — можно. Не обязательно, и даже не всегда желательно, но я намеренно это сделал. Мне его снисходительный тон тоже не понравился.
— Приятного вечера, — добавил я.
Дождавшись прощальных кивков от представителей рода Нишант, я отошел от них.
Ничего не понял. То ли Нишант не доверяет лично мне, то ли я ошибся и ему вообще не нужен клан. Ладно, я подумаю об этом дома. Прием еще не закончен, и расслабляться мне рано.
*****
— Ну надо же, Раджат, — с ехидной улыбочкой произнес незнакомый мне аристократ.
Это был высокий широкоплечий мужик чуть за тридцать с густой шапкой черных волос и почти черными глазами. Его традиционный шальвар-камиз был белым и смотрелся довольно вызывающе, особенно на фоне его непривычно темной кожи.
— С кем имею честь? — холодно приподнял одну бровь я.
— Еще и неприятелей своего рода не знаешь? — хмыкнул мужик. — Нидеха я. Шариз Нидеха, наследник рода Нидеха.
В первый раз слышу, если честно. Нет, в перечне родов и кланов страны я эту фамилию видел, но до сих пор понятия не имел, что Нидеха имеют к моему роду какие-то претензии.
— Не буду врать, что мне приятно с вами познакомиться, господин Нидеха, — с дежурной светской улыбкой ответил я.
Нидеха сначала машинально ответил примерно такой же улыбкой, а потом осознал, что именно я сказал. Улыбку со своего лица он тут же стер и уставился на меня тяжелым взглядом.
Я ответил ему тем же.
Несколько секунд мы сверили друг друга взглядами и молчали.
— Господа, рад вас видеть, — раздался сбоку голос виновника торжества. — Очень рад, что вы оказали мне и моему клану честь присутствовать на моем дне рождения.
Я отвернулся от Нидеха и с улыбкой кивнул Тирлаку.
— Еще раз поздравляю с днем рождения, — сказал я.
— Спасибо, Шахар.
— Мои поздравления, господин Таджуан, — ровно произнес Нидеха и даже выдавил из себя слабую улыбку. — И позвольте оставить вас ненадолго.
— Конечно, господин Нидеха, — с легким недоумением ответил Тирлак.
Проводив его взглядом, я вновь повернулся к Тирлаку.
— Кто это? — прямо спросил я.
— А, ты не в курсе, — удовлетворенно протянул Тирлак. — То-то я думаю, слишком мирно вы беседовали.
Это было мирно? Интересный расклад. Я считал, что такого хамства себе нельзя позволять даже с откровенными врагами, но так думают не все, видимо.
— Род Нидеха был союзником рода Сударшан, — сообщил Тирлак.
И умолк. Видимо, решил, что этого достаточно.
Не хотелось бы ударить в грязь лицом перед мальчишкой, поэтому я начал судорожно вспоминать. Сударшан. Что-то знакомое ведь, и не по перечню родов и кланов. Как раз в перечне такого рода нет.
Точно! Это тот род, который уничтожили Дамаяти в ответ на вероломство их невесты. Девушка тогда получила артефакт-стабилизатор в качестве свадебного подарка от наследника Дамаяти и вместе с ним переметнулась к Раджат.
Ладно, а причем тут Нидеха? Ну были они союзниками с Сударшан два века назад, и что с того?
— Два века прошло, — нейтрально произнес я, просто чтобы дать понять, что я помню, кто такие Сударшан.
— Нидеха немного… как бы это сказать, — помялся Тирлак, — немного слишком помешаны на чести. Они считают, что раз уж род Раджат принял девушку Сударшан, то и все последствия той истории должны были лечь на вас. Или вы должны были как-то защитить Сударшан, я не знаю. В подробности Нидеха никогда не углублялись. Они просто считают несправедливым, что выгоду в той истории получили Раджат, а уничтожили при этом Сударшан.
Назвать выгодой безвозвратно потерянный артефакт и планомерное вырезание рода на протяжении двух веков — это спорно, мягко говоря. И даже если бы артефакт не потеряли, не стоит он кровной вражды с не самым слабым кланом.
Впрочем, ладно, не о том сейчас речь.
— Два века, Тирлак, — повторил я. — Да, мой род в той истории выглядел крайне некрасиво, я это признаю. И свою вину перед Дамаяти я искупил. А эти-то куда лезут?
— Ну вот такие они, Нидеха, — развел руками Тирлак.
М-да, аристократическое общество открывается мне с новой стороны. Нет, в принципе, понять Нидеха можно. Ход их мыслей, я имею в виду. А вот желание раздуть давний конфликт с представителем вечного рода, который их даже не помнит, — это перебор, как по мне. Обозначить свою неприязнь? Ну обозначили, дальше-то что?
— Тирлак, ты случайно не знаешь, Нидеха пакостили моему роду? — поинтересовался я.
— Насколько я знаю, нет, — покачал головой староста. — При встречах они всегда высказывали вам свое «фи», но дальше разговоров дело никогда не шло. Нидеха для этого… слишком помешаны на чести.
Да и плевать, раз так. Словесные перепалки я уж как-нибудь переживу.
— Благодарю, — склонил голову я.
— Да брось, — отмахнулся Тирлак. — Пойдем лучше постреляем!
*****
Уже дома, сидя на веранде с чашкой кофе и глядя в черное небо, усыпанное звездами, я вновь и вновь прокручивал в голове разговор с главой рода Нишант. Меня Каспадиа так не зацепили, как этот невнятный диалог.
Я почему-то был уверен, что Нишант согласится. Не сразу, конечно, и не явно. Поначалу — намеками. Но они должны были быть, а в разговоре с главой рода я не увидел с его стороны даже проблеска интереса.
У рода Нишант явно проблемы. Я помню, как притащил им плетение сокрытия. Как бы оно ни было им нужно, это не оправдывает неадекватного поведения главы рода на наших переговорах. Он
