снова попытался читать, когда раздался новый вопрос:
— А зачем тебе это надо? Ведь это не поможет в Игре.
— В университет поступить хочу, на Сарадее.
— Куда поступить? — Сульмар даже слова такого не знал — «университет».
— В университет. Я сейчас и готовлюсь по программе для поступающих. После турнира буду поступать. Как раз пары больших циклов хватит для подготовки. Я специально купил курс занятий.
— А зачем тебе это надо? Ну, я понимаю: знания, всё такое… Но чем тебе это поможет в Игре? Для чего тебе это нужно?
Устало вздохнув, я отложил в сторону учебник. Почитать всё равно не дадут.
— Сульмар, ты понимаешь, что Игра не закончится завтра и даже послезавтра? Я могу прожить тысячи лет, так же, как и ты, если повезет. Игра невероятно сложна, она охватывает сотни миров, в которых живут тысячи видов разных существ. В одних развита магия, волшебство, в других — технологии, в третьих — и то и другое. Все миры отличаются друг от друга. Технологии, оружие, тактика, способы ведения войны — во всем этом невероятно сложно разобраться, и, чтобы выжить, нужно понимать, как лучше действовать. Как использовать то или иное оружие, как лучше сражаться против тяжеловооружённых латников, а как — против стрелков, что необходимо предпринять при атаке газами и как спасаться от магических существ высшего порядка.
Сульмар сидел с открытым ртом, слушая меня.
— И что, ты всё это знаешь?
— Конечно, не всё. Но базовыми знаниями, необходимыми для выживания, я владею, а остальное постигаю. Когда началась Игра, первые игроки столкнулись с проблемой отсутствия необходимых сведений. Они слишком быстро гибли, причем часто — из-за недостатка знаний. Сложно требовать от существа, попавшего в Игру из примитивного мирка, где едва научились ковать мечи из бронзы, знаний о том, что делать, если враг использует боевых дроидов или энергетическое оружие. Вселенная слишком велика, в ней существуют сотни цивилизаций, идущих разными путями. Информация в Игре исключительно важна и является необходимостью для выживания. Именно поэтому были созданы Библиотека и Карты Знаний. Смотри!
Призвав Книгу, я извлёк из неё Карту Знаний биологии.
— Это обычная карта, которую любой может купить. Использовав её, ты получишь информацию, касающуюся какого-то раздела биологии. В Библиотеке можно купить книги и учиться по ним, но без учителя это слишком тяжело. Поэтому покупка Карт Знаний — это более лёгкий путь: так можно сразу освоить что-то в интересующей тебя области. Всё было бы просто, если бы не наш сумасшедший господин. И здесь он себе не изменил, усложнив жизнь Игрокам. В обычных Картах Знаний содержатся сведения, которые могут касаться любой тематики. Например, из этой карты ты можешь узнать что угодно из биологии: от размножения кольчатых червей до опыления цветочков, что, согласись, весьма бесполезно и мало поможет тебе. Но есть и плюс: эти знания остаются с тобой навсегда и забыть их невозможно. Поэтому большинство игроков предпочитают не тратить дайны на покупку таких карт, чтобы не забивать голову бесполезным хламом. Я, например, покупаю учебники, но самостоятельно изучить сложные предметы нелегко. Поэтому многие из нас учатся в институтах и школах разных миров, где тебе доступно объяснят то, что в одиночку не осилить.
— А та карта, которую я отдал тебе, не похожа на эту, — сказал Сульмар, вертя карту с нарисованными на ней несколькими листами, вырванными из ученической тетради.
— Ещё бы! Это же редкая карта… Такую купить невозможно: только найти либо получить в награду. И на ней указано, какие именно знания ты получишь, причем это не какой-то никчемный мусор, а действительно что-то полезное. Например, Волк, бывший лидер нашего клана, получил знания храмовой борьбы школы Золотого леопарда, кажется, так тот стиль боевого искусства назывался. Конечно, без практики овладеть в совершенстве подобным мастерством невозможно. Но всё, что нужно знать в теории, он знал наизусть, а остальное постиг путем тренировок.
— Как интересно! Аж голова идет кругом от всего этого… А у нас в деревне единственная книжка была у священника нашего храма, да и то никто не знал, что там написано… даже он сам, как мне кажется. Скажи, а ты раньше уже где-нибудь учился?
— Да. Я закончил Военную академию Железных клинков. Ради этой возможности я два года бесплатно воевал в гвардии Силумана на планете Ганори. Потом учился в Школе основ на Симонике, это магический мир. Но там я доучиться не успел: меня изгнали.
Я невольно дернул щекой. Воспоминания об изгнании были не слишком приятны.
— А за что тебя изгнали из той школы? Убил кого-то?
— Нет. Я же не безумец, чтобы творить зло там, где учусь или отдыхаю. Просто узнали, что я игрок, и на этом моё обучение закончилось. Если проживешь достаточно долго, поймёшь, что нас, игроков, не любят нигде. Нас боятся, уважают… что угодно — но нигде нас не ждут и не любят. Мы не можем заводить семьи, у нас не могут появиться дети. Когда мы приходим, мы приносим с собой смерть. Никто не чувствует себя защищенным. Мы способны отнять жизнь у любого и тут же скрыться среди сотен миров, спасаясь от возмездия.
— А чем ещё игроки занимаются? Ну кроме как прыгают по мирам, убивая друг друга?
— Кто чем. Кто-то торгует, кто-то грабит и убивает. Многие из нас служат наемниками, получая за то, что они несут смерть, деньги и награды. У игроков более высоких ступеней и занятия иного масштаба: они контролируют целые государства и миры, в бой у них идут огромные армии существ. Я, например, долго служил наемником в Центральных мирах, участвовал в двух войнах, даже орден получил и титул. Это весьма удобно, и многие вначале так поступают.
— А что за Внутренние и Центральные миры, а также Осколки, про которые ты говоришь? Чем они отличаются друг от друга?
— Хорошо, это последний вопрос, Сульмар. Я обязался быть тебе проводником, а не учителем. Всё это и так расскажут тебе в Школе испытаний. Смотри!
Достав нож, я начертил на земле овал, а внутри наставил множество точек.
— Это Осколки, часть целого. Место, где мы находимся, — огромный мир, но мы можем перемещаться в нём лишь по ограниченному пространству: пара тысяч шагов в любую сторону. За пределы Осколка выйти мы не в силах: Игра не выпустит нас. В Игре Осколки не жалуют и редко посещают по собственному желанию. Ценного здесь для игроков со стажем не слишком много, эмбиент добыть трудно, а погибнуть — легко. В ограниченном пространстве проще подстроить засаду, от местных хищников
