надеть какой-нибудь официальный костюм или что-то в этом роде?
— Пока не стоит, — делая глоток кофе, сказал Андреев. — Барон передаст нам документы и родовое кольцо. После чего мы поедем в ЗАГС и зарегистрируем ваш новый статус.
— Отлично, тогда поехали.
* * *
В этот раз Андреев сам вел машину, по дороге раскрывая некоторые нюансы. Выяснилось, что нам с бароном придется провести переливание крови, чтобы родовое кольцо признало во мне родственника. По его словам у барона была идеальная совместимость крови, так что переживать мне не стоило.
— Спроси, чем болен барон, — настояла Лора. — Как-то не хочется подхватить что-нибудь вместе с кровью больного старика.
— Вы говорили, что барон смертельно болен, — заметил я. — Но не сказали чем.
— Его ранило картечью и осколки попали в тело. Теперь они постепенно продвигаются к сердцу.
— Неужели их нельзя вытащить? — удивился я, недоумевая: даже в моем мире такая операция в порядке вещей. — А как же магия?
— После смерти единственного сына и жены, барон потерял всякое желание бороться, считает, что заслужил это. Хочет быстрее умереть и отказывается от помощи графа. Жаль. Славный он человек… — сказал Андреев с грустью.
Мы выехали в Подмосковье и свернули с трассы на боковую дорогу. Через несколько километров подъехали к небольшому особняку — далеко не такому вычурному и дорогому, как оба графских дома. Это здание больше напоминало дачу. Дорогую, двухэтажную, но дачу.
Вместо огромного кирпичного забора периметр окружала живая изгородь, вся лужайка перед домом была усеяна клумбами с цветами. Из трубы мирно шел белый дым. Похоже, хозяин дома.
— Он может показаться несколько сентиментальным, когда увидит ваше новое лицо, Михаил. Постарайтесь понять старика.
— Конечно, я все понимаю.
Автомобиль заехал на кольцевую дорожку и остановился у входа. Перед нами тут же вырос слуга, которому Андреев передал ключи, чтобы тот откатил машину на парковку.
Мы поднялись по каменным ступенькам на крыльцо. Я уже приготовился постучать, как дверь распахнулась.
На пороге застыл мужчина в коричневом махровом халате. Его лицо было покрыто морщинами. Он степенно держал осанку, но давалось ему это с трудом.
— Здравствуй, Виктор. Давненько не виделись, — улыбнулся Андреев и протянул ему руку.
Барон стоял как вкопанный, уставившись на меня. Приветствие Василия он проигнорировал, продолжая смотреть мне в лицо.
— Миша… — одними губами проговорил он, по его щеке скатилась слезинка. — Простите… Здравствуй, Вася.
Он пожал нам руки и пропустил внутрь. Первым, что бросилось в глаза, были семейные фотографии, развешанные по стенам и на полках. На некоторых из них я узнал настоящего сына барона.
Сам же интерьер был невероятно уютным. Мягкие ковры, добротная деревянная мебель из красного дерева и камин, тихо потрескивающий в гостиной. Над ним красовался потрясающий меч в богато украшенных ножнах. Поближе разглядеть его не удалось, но невооруженным глазом видно, что вещь крайне ценная.
Нас усадили на глубокий диван, и горничная тут же предложила нам по чашке чая.
— Простите, если смущаю, — сказал барон, в очередной раз бросая на меня грустный взгляд. — Я понимаю, что вы не мой сын… Но мне бы хотелось думать, что он… здесь…
— Ничего страшного, — кивнул я, немного растерявшись и обратился к помощнице: — Лора, он правда смертельно болен?
— Да. Осколки медленно приближаются к сердцу. Ему осталось не больше месяца. Видимо, граф специально его выбрал из-за скорой смерти.
— Виктор, если вы не против, мы можем начать переливание сейчас? — спросил Андреев. — Процедура небыстрая. Нам еще в ЗАГС, регистрировать родство.
— Да, я помню, — неуверенно барон улыбнулся и начал быстро закатывать рукав халата.
Андреев без лишних слов достал аппаратуру и принялся готовиться к процедуре. Наконец, получив подтверждение, он воткнул иглу в вену барону. Потом мне.
На мгновение в голове промелькнуло опасение о стерильности иглы, но было уже поздно. Оба конца трубки Андреев подсоединил к аппарату и включил его. Машина тихо загудела, красная полоска медленно поползла из руки барона к моему предплечью. Кажись, обычная процедура, но как много от нее зависело…
Пока я капля за каплей превращался в кровного Аристократа, горничная принесла свежеиспеченный вишневый пирог. Запах горячего теста заполнил всю гостиную.
— Там документы на Михаила. — Барон указал на папку, лежащую на журнальном столике.
— А кольцо? — напомнил я.
Барон протянул мне маленькую деревянную коробку.
— Вы знаете, как им пользоваться? — спросил он.
— Буду признателен, если вы мне расскажете.
— Это болванка, но с моим родовым знаком, — пояснил барон, не отрывая глаз трубки, по которой текла кровь. — Сейчас оно выглядит как обычное серебряное кольцо, но после подтверждения семейного статуса герб станет разноцветным.
Это и вправду было обычное кольцо с печаткой с выгравированным изображением черного коня на фоне скрещенных мечей. Никаких цветных деталей.
— Семейная кровь реагирует на кольцо?
— Не только, — усмехнулся барон. — Например, моя жена не моя кровная родственница. Но после свадьбы ее приняли в семью и передали родовое кольцо.
— Свадьба это не только юридическое подтверждение отношений, но и магический обряд с соблюдением четких инструкций. Только так человек со стороны будет считаться членом семьи, — дополнил Андреев.
— Совершенно верно, — кивнул барон.
— Значит, в этом мире брак это еще и своеобразный магический обряд?.. — задумалась Лора. — Как интересно…
— И много подобных обрядов есть? — спросил я.
— Да, есть еще несколько. Но наш самый простой и стопроцентный, — спокойно ответил Андреев.
Пока шла процедура, хозяин рассказывал истории из своей армейской жизни. Оказалось, что когда-то барон Кузнецов служил в одном отряде с Андреевым. Они были хорошими приятелями и не раз выручали друг друга. Кстати, о Бердышеве он отзывался только с положительной стороны, рассказывая, как граф помог ему оставить свой дом, чтобы на исходе жизни заниматься любимыми лошадьми. Скакуны Кузнецова славились по всей Империи, и знающий коллекционер готов был выложить за них огромные деньги. Однако в последнее время барон бросил и это дело. Свои накопления он потратил на поиски сына в надежде, что тот еще жив. Безуспешно.
Процедура длилась уже минут десять, и по мере переливания крови барон становился бледнее. Его губы приобрели синеватый оттенок, но он держался.
Еще через двадцать минут аппарат издал сигнал об окончании процедуры. Андреев аккуратно вытащил иголки и свернул трубки.
— Я сейчас, — произнес он и быстро вышел.
— Надень кольцо, — чуть сдавленно сказал Кузнецов.
— Я чувствую в нем маленькую частичку энергии. Но внутри есть еще что-то. Пока не могу понять. Скорее всего, дополнительные магические материалы, — сказала Лора, с интересом поглядывая на болванку из-за спины.
Надев перстень на палец, я почувствовал, как мое внутреннее хранилище немного колыхнулось и проскользнуло в кольцо, омывая его энергией. Потом вернулось обратно. Следом прямо на глазах изображение жеребца на перстне начало отливать золотом, клинки приняли стальной оттенок.
— Удивительно, — поразился я такому простому, но причудливому фокусу.
— Поздравляю, Михаил, — улыбнулся барон. — Теперь вы официально… мой… сын…
Последние слова дались ему с трудом, но в комнату вошел Андреев и сунул барону большую кружку чая.
— Пей, — приказным тоном сказал он. — Там мед и сахар.
— Спасибо, — улыбнулся барон.
— Чувствуешь родовую кровь? — спросила Лора.
— Нет, а ты?
— Кроме того, что в твоем теле стало на пол литра крови больше, ничего не поменялось, — сделала вывод моя помощница. — Хотя… Что-то есть, но пока мало данных и энергии. Не думаю, что сейчас это так важно.
— Согласен. Пока будем действовать в режиме энергосбережения.
Еще минут пятнадцать мы посидели, доедая пирог.
— Ну, Виктор, нам пора в ЗАГС, — сказал Андреев. — Пока Миша твой сын только по крови, но не официально. Но к вечеру он станет твоим наследником.
От автора: Друзья, очень рад, что вам нравится это произведение! Все замечания
