закипала злость.
— Ты не понял, парень? — Мужик аж покраснел. — Гуляй отсюда, пока я добрый!
Ситуация накалялась.
— Лора, сможешь выключить камеру? — мысленно попросил я, заметив в углу под потолком небольшую черную коробку. — На всякий случай.
— Без проблем, — хихикнула она. Я почувствовал, как она взяла крупицу энергии. — Готово!
— Дядя, твои пять минут прошли. Давай, вали!
— Ах ты!
Он вскочил и попытался ударить кулаком сбоку. Я наклонился немного назад, пропуская удар, схватил его за руку и продолжил движение, подставив подножку.
Мужик, с глухим звуком и в смешной позе, плюхнулся на пол, разбив очки. Я перешагнул через него, наступив на руку. Он завыл.
— Я жду, — пододвинул папку к женщине.
Она немного замялась, глядя на дергающееся тело, но видимо этой демонстрации оказалось мало.
— Я же сказала — прием окончен! — повысила голос женщина. — Немедленно прекратите драку и покиньте помещение, пока я не вызвала охрану!
К этому времени, пузатик поднялся с ошарашенным видом.
— Во-первых, я был первый, а этот… — Я ткнул в него пальцем. — Влез без очереди.
Мужик не успокоился и опять попытался ударить меня в спину, но Лора предупредила меня, и я успел отойти в сторону. Он опять упал на пол.
— Во-вторых, — продолжил я, — ваш рабочий день еще не окончен. И в-третьих, где вы тут увидели драку? Он сам почему-то падает.
Пыхтящее тело опять пыталось встать, и я незаметным движением выбил у него опорную руку. Мужик снова плюхнулся на задницу.
— Прекратите! — взвизгнула женщина. — В кабинете камеры, я вызову жандармов!
— Хорошо, — улыбнулся я. — Заодно посмотрим, как вы распиваете чаи в рабочее время и хамите наследнику барона Кузнецова, задерживая вступление в его законные права!
— Хорошо, — моментально сдалась она и пододвинула папку к себе.
— Сука, пиз*юк! — завизжал толстяк, наконец поднявшись и тяжело дыша. — Дуэль!
В этот момент в дверь постучались, и в кабинет заглянул Андреев. Он быстро оценил ситуацию.
— Дуэль? — спокойно спросил он, подняв одну бровь.
— А ты еще что за?.. — начал поворачиваться к двери мужик, но когда увидел вошедшего, моментально прикусил язык и залебезил. — Василий Иннокентьевич…
Андреев даже не удостоил его взглядом и только внимательно смотрел на меня.
— Михаил, вы еще долго? Граф ждет отчет!
Мужичок как-то быстро скукожился и, извиняясь, бочком вышел из кабинета, совсем забыв про свою барсетку. Андреев невозмутимо закрыл за ним дверь и сел на стул. Увидев на столе забытую сумку, брезгливо смахнул ее рукой на пол.
— Девушка! Этого молодого человека надо зарегистрировать как наследника. Побыстрее, пожалуйста. Мы спешим!
— Сию секунду! — пискнула она и дрожащими руками схватила папку.
— Долго нам ждать? — поинтересовался Андреев.
— Сейчас проверю документы, отнесу в регистрационную, и там этого юношу сразу зарегистрируют!
Женщина старалась не смотреть в нашу сторону и быстро пробегала бумаги глазами. Через пять минут она кивнула и выбежала из кабинета. Судя по тому, что за дверью не было никакого шума, хамоватого мужика и след простыл.
— Что тут произошло? — с любопытством спросил Андреев.
— Какой-то непонятный гражданин залез без очереди, — пояснил я. — Никак не мог его выгнать, но вы меня выручили. Почему он так вас испугался?
— Не меня, а того, на кого я работаю, — пояснил Андреев. — Граф — известная личность, и меня тоже многие знают. Мне послышалось, или он вызвал вас на дуэль?
— Да, — пожал плечами я. — Что он имел в виду?
— Каждый аристократ имеет право вызвать обидчика на дуэль. Причина может быть любой. Толкнули вы его или косо посмотрели — все послужит поводом.
— А если я откажусь?
— Хм… Ну, в принципе… Такое право у вас есть, но тогда запятнаете фамилию Кузнецовых. И это сильно скажется на вашей репутации.
В принципе, я бы не против поставить на место наглеца, но, судя по всему, он уже передумал ввязываться в конфликт с друзьями графа Бердышева.
Вернулась женщина и сообщила, что через час я вступлю в права наследника.
— Поздравляю, Михаил! — улыбнулся Андреев.
— Спасибо, Василий Иннокентьевич!
И обменявшись рукопожатиями, мы направились к выходу.
* * *
Когда мы подъехали к усадьбе Кузнецова-старшего, уже стемнело.
— Михаил, завтра утром я за вами заеду вместе с Дмитрием, — не вылезая из машины, сообщил он. — Мне надо к графу — остались кое-какие мелкие дела, так что сегодня отдыхайте.
— Договорились, во сколько ждать?
— В семь.
На этом мы попрощались, и машина скрылась за забором.
— Ну и денек, — устало произнесла Лора. — Самое время передохнуть…
Даже после того, как я убавил ей некоторые функции, некоторые фразы все равно звучали двусмысленно.
Я прошел по щебневой дорожке к входу и собрался постучаться, но прислуга опередила меня и пропустила внутрь.
Барон сидел в гостиной и мирно читал газету. Играла легкая расслабляющая музыка, в комнатах пахло чем-то вкусным.
Отложив газету, барон посмотрел на меня странным, замутненным взглядом. В глазах на секунду блеснула радость, но потом быстро пропала, уступив место грусти.
— Здравствуйте, — тихо произнес я, выводя его из транса.
— Михаил, здравствуй, — улыбнулся он. — Присаживайся, проголодался?
— Не отказался бы.
Мы переместились в столовую, где нас уже ждала солянка с мясом, домашняя запеканка с овощами, обильно политая ароматным мясным соусом. Потом подали свежеиспеченный рыбный пирог. От такого обилия вкусной еды мой живот заурчал с двойной силой.
— Не хотите присоединиться к ужину? — спросил я, когда увидел, что барон улыбается, наблюдая за мной, но даже не думает прикасаться к еде.
— Я недавно поужинал, благодарю, но от чая с пряниками не откажусь, — подмигнул он своей горничной. — Прошу, обращайся ко мне на «ты». Мне так будет комфортнее.
— Хорошо.
— Расскажи, как прошел день?
— Бедняга, до сих пор не может привыкнуть, что ты не его сын, — грустно заметила Лора. — Лучше не рушить его фантазию.
Собственно, а почему бы и нет? Старику не так много осталось, пусть хотя бы в конце жизни почувствует, что такое семейное счастье. Я рассказал, про нашу поездку в ЗАГС и небольшую стычку в кабинете. Барон только слушал, изредка кивая.
На кухне остались только мы вдвоем, и я решил спросить о сыне:
— Каким был Михаил?
— О! — оживился барон. — Миша был очень бойким парнем. Любил помогать другим. Помню, как в детстве, отдал все карманные деньги какой-то девочке на улице. Жена хотела его отругать, но я не дал. Теперь та девочка работает у нас вместе со своей мамой. Миша настоял… Как раз пряники она испекла.
— Он поступил правильно. Это был хороший поступок… — кивнул я.
— Очень хороший.
— Что с ним случилось?
— Когда мы поехали на экскурсию в Томский институт, случился большой прорыв метеорита, и монстры начали прорываться через защитные посты. Мы с женой, Мариной, помогали местным армейцам, чем могли. Я не заметил, как Миша в одиночку забежал в дом, пытаясь спасти людей… — он надолго замолчал, прикрыв рот кулаком. — Я попросил Марину помочь ему.
Он снова замолчал.
— Если тебе тяжело, можем…
— Нет-нет, все нормально! Пожалуйста, дослушай. — Он собрался с мыслями. — Это были железные броненосцы, размером с лошадь… — Он прикусил губу, пожалев о таком каламбуре. — Они могли разгоняться и падать с огромной высоты, как пушечные ядра. Пара десятков таких легко могут стереть город в пыль. Марина зашла в тот дом вслед за Мишей и не заметила нескольких тварей, летящих в здание. Люди спаслись, а Миша с Мариной нет. Здание сложилось, как карточный домик.
Он вертел кружку с чаем в пальцах. Взгляд стал отрешенным.
— Тела нашли?
— Нет… От них не осталось ни следа.
Глава 11. Распределительный пункт
Лора разбудила меня за час до подъема — утреннюю тренировку никто не отменял, да и новое тело хотелось держать в тонусе.
Затем я принял контрастный душ, чтобы разогнать кровь. Снизу доносился чарующий запах съестного, и я поспешил вниз.
Старые часы с кукушкой показывали полседьмого утра. Мне казалось, что проснулась только прислуга, но к моему удивлению в столовой я встретил барона, который пил кофе и ел блины. Маруся бегала от плиты к столу, то и дело расставляя
