разные блюда.
— Доброе утро, — поприветствовал я всех, заходя в столовую.
— Здравствуй сы… Михаил, — осекся барон. — Садись, завтракай. Василий с Димой скоро приедут.
Не успел я сесть, как передо мной поставили большую тарелку с блинами, чашку кофе и бутерброды с красной рыбой. Аромат стоял изумительный, и я, не раздумывая, отправил первый блин в рот.
— М-м-м, как вкусно… — не удержался я. — У Маруси талант.
— А то! Маруся у меня волшебница, — похвалил барон кухарку, и тоже принялся за блины. — А ее дочка потрясающе готовит десерты. Тебе стоит попробовать.
— Вы про нее говорили вчера вечером?
— Конечно! — улыбнулся он, поливая блины вареньем. — Пока не приехал Василий, я бы хотел с тобой поговорить… кое о чем.
— Слушаю.
— Граф ввел меня в курс дела и поведал о твоих способностях. Поэтому я хотел попросить, лично от себя, — он немного помялся, подбирая слова. — Род Кузнецовых никогда не отличался известностью и силой. Поэтому вдруг тебе удастся…
— Конечно, Виктор, — прервал я его неловкие попытки высказаться. — Можешь не волноваться. Твой род скоро будет у всех на слуху. Честное пионерское.
— Какое честное?..
— Не бери в голову, — усмехнулся я, намазывая блин сметаной. — Мои неуместные попытки пошутить.
— Кстати, Михаил. — Он наклонился и достал тот самый меч в ножнах, который я видел над камином еще при моем первом посещении дома Кузнецовых. — Этот меч перешел мне от отца. А ему от его отца. Возьми. Он реагирует на фамильную кровь. Нет, я не приму отказа! Бери, он твой.
Я аккуратно принял оружие у барона. Тяжелое… Классический романский меч, выкованный рукой мастера. Ничего лишнего — ни вычурных вензелей, ни пафосных надписей. Только клеймо кузнеца и герб на навершии. Почти меч-кладенец из русских сказок.
Потрясающая работа, кузнец знал свое дело.
После моих слов благодарности барон немного приободрился и даже повеселел.
Позавтракав, я пошел переодеваться, и как раз в это время к входу подъехала машина. Внизу послышались голоса Андреева и Бердышева-младшего. Потом к ним присоединился и барон.
— Ну, как я выгляжу? — спросил я Лору, крутясь у зеркала и оценивая новый наряд. Хорошего качества штаны с лампасами, футболка-поло и легкая куртка.
— Жених на выданье, — пошутила Лора и сделала вид, что поправила мне воротник.
Спустившись, я понял, что выезжаем мы прямо сейчас. Андреев топтался на выходе, постоянно поглядывая на часы. Дима о чем то болтал с бароном, а Маруся… она просто мелькала то тут, то там, складывая в сумки вещи.
— Михаил! — увидев меня, засуетился барон. — Познакомься, это Дмитрий, сын графа Бердышева. Я тебе о нем рассказывал.
— Виктор, все нормально. Дмитрий знаком с Мишей. — Андреев положил руку на плечо барона. — Долгая история.
— Всех приветствую, — поздоровался я, пожимая руки Андрееву и Диме. — Снова мы встретились, Дмитрий Бердышев.
— Это правда вы, Михаил? — неловко улыбнулся парень, пожимая мне руку.
Хватка хорошая, жить будет.
— Предлагаю перейти на «ты», — сказал я.
— Согласен. — Улыбка парня стала еще шире.
— Так, пора выдвигаться, — хлопнул в ладоши Андреев, подхватил мою скудную сумку и первым вышел к машине.
— До свидания, Виктор Станиславович. — Дима кивнул барону и помахал Марусе. — Миш, будем ждать в машине.
С интересом я подметил, что у парня есть чувство такта, и он понимает, что видит барона в последний раз. Драматичные прощания тут были бы неуместны. Безусловно и мне было жаль старика, но у каждого своя дорога.
— Ну что ж, Виктор. Рад был с тобой познакомиться.
— Да, благодарю, Михаил, я тоже был рад познакомиться с таким уникальным человеком, как вы. — Мы пожали друг другу руки. — Я уверен, что облик Миши и честь рода в надежных руках. — Мы больше не увидимся. В скором времени ты станешь единственным Кузнецовым.
— Спасибо, Виктор, я сделаю твой род великим.
— Не сомневаюсь.
Напоследок он крепко обнял меня. Кто знает, кого он сейчас видел перед собой? Своего сына или незнакомца, который пообещал ему, умирающему, прославить его род. Я этого уже не узнаю.
* * *
Наш пункт назначения представлял собой трехэтажное строение с огромным двуглавым орлом над входом и надписью «Распределительный пункт магического комиссариата». Здание расположилось около Московского и Ленинградского вокзала. Хорошее решение. Студентам будет проще разъехаться по институтам.
В машине Андреев рассказал, что документы уже поданы. Осталось только отметиться и ждать формирования учебной группы. После нас посадят на поезд до Красноярска, а оттуда военными машинами доставят в КИИМ. Почему военными? Институт находился в зоне метеоритного пояса, и все его окрестности кишат монстрами. Интересно, как им удалось построить здание внутри Дикой Зоны? Страсть как хотелось на него посмотреть.
У входа были припаркованы автомобили аристократов. Кого-то из высокородных студентов окружали несколько десятков человек охраны, других сопровождала всего одна машина. Но были и те, кто пользовался общественным транспортом. Простолюдины. Проход в здание обеспечивали военные, пропуская поступающих по специальным документам.
— Так, на этом я вас оставлю, — сказал Андреев. — Внутри спросите у девушки, куда вам идти и что дальше делать.
— Спасибо, Василий Иннокентьевич! — бойко ответил Дима, протягивая ему руку. — Я не посрамлю фамилию и вашу честь.
Андреев слегка улыбнулся. Такое выражение лица у него не часто увидишь.
— Я надеюсь, что ты запомнил все, чему я тебя учил, Дмитрий, — сказал Василий и пожал ему руку в ответ.
Парень полез в багажник за своим родовым оружием. В это время Андреев шепнул мне:
— Позаботьтесь о нем. Не дайте мальчика в обиду. В институте может случиться все, что угодно…
— Не волнуйтесь, Василий Иннокентьевич, — сказал я, ободряюще похлопав помощника графа по плечу.
Андреев одобрительно кивнул и залез в машину. Не в его манере были долгие прощания.
Со своей небольшой сумкой через плечо я двинулся к лестнице на крыльцо. У Димы был огромный чемодан со всеми необходимыми, по мнению графа и его слуг, вещами. Я уже решил, что мальчик не справится, однако, Бердышев-младший легко подхватил ее и поднялся по ступенькам.
— А парень то силен! — похвалила его Лора.
И вправду. Парень был на полголовы ниже меня, но в мышечной массе не отставал. Сколько же он тренировался, чтобы добиться такой формы?
У пропускного пункта нас остановили.
— Ваши документы, — попросил военный. Быстро пробежался глазами по строчкам и вернул бумаги. Затем сверился с компьютером и пропустил нас.
Мы прошли через коридор и попали в огромный зал, где было не протолкнуться. Куча студентов с сумками расселась по скамейкам. Некоторые, менее благородные, расположились вдоль стенок и рубились в карты. Кто-то читал книжку, кто-то спал или набивал живот. Сразу вспомнились времена моей юности, когда я был срочником. Единственное, что отличало это место от военкомата, было присутствие девушек.
В основном тут собрались дети из богатых семей — аристократы, потомки древних родов. Крестьяне были в меньшинстве. КИИМ был единственным местом, где их принимали с распростертыми объятиями. Как я понял, одаренных простолюдинов было гораздо меньше, чем дворян. Интересно, отчего такой перекос?
— Так, и что дальше? — Развел руками Дима. Походу он не часто оставался один.
— Давай за мной, — скомандовал я, когда мне на глаза попалось окно справочного пункта.
За окошком сидела женщина в толстых очках — что-то печатала и болтала с подружкой через перегородку.
— Здравствуйте, — сказал я, наклонившись к отверстию в стекле. — Скажите, пожалуйста, куда нам пройти отметиться?
Она посмотрела на меня через очки снизу вверх и улыбнулась.
— Здравствуйте, молодые люди. Могу я посмотреть на ваши документы?
Я вручил ей оба экземпляра.
— Ага. Поднимайтесь на второй этаж. Сперва вам надо отдать эти бумаги. — Она показала какие именно. — В кабинет номер десять. Потом нужно будет подойти в четырнадцатый. Там вам сообщат номер группы, время отправления, и с какого вокзала отходит поезд.
— Спасибо большое! — поблагодарил я, — Хорошего вам дня!
В ответ она аж засияла. Видимо, богатые детишки не балуют ее вежливостью и комплиментами.
На втором этаже в узком коридоре нас встретила еще одна толпа.
— Кто последний в десятый? — выкрикнул я, и на меня с удивлением посмотрели несколько
