сильный питомец.
— Ладно, я понял. Ну, слушай про Кубатова, командира первой бригады добытчиков города.
После апокалипсиса группе из двадцати пяти студентов-третьекурсников физического факультета БГПУ повезло дважды: во-первых, в группе был харизматичный лидер, Андрей. Во-вторых, того, кто претендовал бы на его место среди студентов не было — компания оказалась весьма сплоченным коллективом. Студенты быстро разобрались, что собой представляет система и в первую неделю после появления осколков, ведомые Андреем, проникли в осколок, где все пробудились. В те времена полиция по приказу властей охраняла осколки и крутила всех, кто пытался проникнуть в порталы, но студентам повезло: они и в осколок попали спокойно, и выбрались незамеченными.
Последовавшая за этим учеба сплотила пробужденных: они заново притерлись друг к другу во время занятий и стали дружнее, чем раньше. А когда монстры принялись покидать осколки, группа объединилась. Андрей предложил искать ресурсы там, где многие не смогли бы даже подумать.
На ближайших территориях рядом с городом уже обитали монстры — огромные, пугающие создания, которые нападали на деревни и безжалостно вырезали людей, не оставляя никому шансов на выживание. Кубатов понял, что монстры могут стать источником пищи и материалов для крафта.
Кроме того, принятию решения разбирать монстров на запчасти поспособствовало два факта: в группе был пробужденный — траппер, что специализировался на добыче полезных ингредиентов из монстров. Под его руководством группа Андрея добывала кости из монстров, упаковывала потроха и внутренние органы, разливала по баночкам желчь, кровь и яды и продавала в городе.
Дела у группы шли хорошо, и проблемы появились как раз из-за этого. В то время как раз шло разделение на внешний и внутренний город, геоманты возводили внутреннюю стену. Елена Александровна, бывший депутат и жительница едва построенного внутреннего города, сломала хребет молодой организации и подмяла ее под себя. Кого запугала, кого подкупила, на кого воздействовала через родных.
Группа студентов стала личными добытчиками Елены Александровны. Все, что они добывают, направляется в центр города, где располагаются здания алхимиков, зельеваров, кузнецов и других крафтеров, работающих на Елену Александровну. Даже эликсиры поднятия характеристик, которые ты употребляешь, изготовлены зельеварами депутата из сырья, добытого Андреем. Елена Александровна сделала из студентов личных добытчиков и разбила их на три группы, которые разбавила своими пробужденными. Но в жизни все может измениться, и кто знает, какие сюрпризы преподнесет ей судьба.
— Одного понять не могу — ты пробудился, обрел силу. Это замечательно! Зачем возвращаться на учебу в обычнейший университет?
— Люди цепляются за прежнюю жизнь, даже когда все вокруг сообщает, что та жизнь закончена. Им страшно поверить, что мир, которому они принадлежат, рухнул. В колледжах твоего города до сих пор учат техников-механиков для «эксплуатации и ремонта сельскохозяйственной техники и оборудования». Есть специальности ветеринаров-фельдшеров и агрономов. Зачем? А потому, что люди не хотят видеть правду: никто не будет сеять поля, никто не будет разводить скот, как прежде. Мир изменился, и людям на земле суждено питаться из ресурсных осколков. Если не станет еще хуже, конечно.
— А есть куда?
— Не помню. Возможно, и есть. Почему-то ведь мир, в котором создавали биоников, разлетелся на осколки. Продолжим?
— Да, давай про Возжина.
— Ну, здесь ты знаешь практически все, что нужно. Эталонный бандит — по слухам, долетавшим до пробужденных, посещавших этот осколок, знаю, что мужик в девяностых отжимал машины, идущие из Японии во Владивосток, возил сумки с деньгами по стране. Отсидел за что-то. Вышел и был замечен местными бандитами, которые приблизили его к себе. Последние десять лет жил почти спокойно, но когда появились осколки, вышел из тени и занялся старыми делами. Тем более, что система щедро подняла его до А-ранга. Про навыки знаю немного, но ходят слухи, что от него системные стрелы отлетают. Либо запредельный показатель брони, либо пассивный навык вроде «каменной кожи». Советую не ссориться с этим человеком — сожрет и не заметит. Или придумает тебе какой-нибудь рабский ошейник.
Занимается контролем над ресурсными осколками — именно его команды бегают каждый день по городу и зачищают монстров. Устроил под ЦУМом подпольные бои, где сражаются и чудовища, и те враги, которых удалось захватить живьем. Организовывает лекции для своих и заказные убийства с похищениями для чужих. К своим лоялен и доброжелателен настолько, насколько вообще способен бандит.
— Погоди, — вдруг вспомнил я. — А начальник УМВД разве не четвертый хозяин внешнего города?
— Начальник уже две недели, как переехал во внутренний город, где как раз и живут хозяева внешнего. И Сантьяга, и Возжин — дети по сравнению с членами городской Думы, которые ютятся во внутреннем городе. Те люди были приближены к верхушкам задолго до создания системы, и полученные системные способности сделали политиков опаснее и распалили их жажду власти. Что знаешь о них?
О них я не знал ничего. Внешний город с внутренним контактировал, торговал, но сплетнями люди если и обменивались, то не в моей компании и не в компании прежнего Сереги.
— Давай, наверное, выдвинемся к лестнице, — поднялся мимик. — Через пятнадцать минут на этаж с батарейками спустится команда Василия.
— Хорошо, — поднялся я и в последний раз обвел взглядом уходящую под потолок вереницу ящиков.
— Не переживай, за оставшиеся три дня ещё часть заберешь. Не всё, но что поделать. Думай о хорошем: как прыгнешь на следующий ранг, сможешь гораздо больше в подпространство таскать.
— Это верно, — вздохнул я и, перейдя на лёгкий бег, направился к узкой пожарной лестнице, ведущей на этаж выше. Вылез в техническом помещении склада.
План был таким: я договариваюсь с Василием, чтобы тот продал несколько ящиков инъекторных картриджей и купил мне несколько пузырьков зелий, поднимающих телесные характеристики. Мы вместе идём до выхода из осколка, там я передаю всех мимиков, собранных в убежище, и прошу приобрести на вырученные деньги карту повышения ранга. Через несколько дней Василий возвращается с заказанными вещами, я спокойно повышаю ранг и выношу мимика. Всё хорошо, все победили.
На деле, как часто бывает, всё пошло не по плану.
Я спокойно дождался команды. Мимик покинул меня за пятьсот метров до лестницы — наивно было полагать, что после того, как Василий с командой отойдут от внушения и поймут, с кем на самом деле шли, они не позаботятся о средствах защиты от внушений. Впрочем, средства эти могут оказаться бесполезными — мимик-то весьма матёрый.
Свет моего артефакта заметили этажей за семь. Негромкие голоса стихли совсем, а шорох шагов и шуршание одежды стало совсем неразличимым. Хотя зачем таиться, если вас выдаёт свет?
Василий шел в центре построения. Спереди и сзади от него двигались тройки бойцов, ни одного из которых я не знал. Все вооружены странными ружьями с широкими дулами.
Я стоял с пустыми руками — сам понимаю, что на появление знакомого человека в этом месте отреагируют, мягко говоря, недоверчиво. Что не помешало идущему в первых рядах бугаю выстрелить в меня прямо с лестницы.
Из ружья вылетела и развернулась широкая сеть. Я на рефлексах ушел в сторону, пропуская сетку мимо, но едва не нарвался на летящий нож — пришлось падать, чтобы не получить железом в бедро. Лезвие скользнуло по пластине брони на боку и обиженно звякнуло о бетон.
Василий едва успел толкнуть под руку мужика, который швырял в меня второй нож.
— А ну замерли все! — заревел он. — Вадик, ты дурак, мля⁈ Ты чего творишь⁈ Это же Нильям!
— Это не твой компаньон, — мрачно отозвался бугай, проверяя подушечкой большого пальца остроту третьего ножа. — Он здесь четыре дня не выжил бы.
— Но проверить надо! Тем более у нас в команде для этого есть специальный человек!
— Лучшая проверка — ранить этой твари ногу. А там либо лекарь подлечит, либо мимик себя покажет — держать удар они не умеют.
Посмотрим, как держишь удар ты…
Я поднялся — медленно, чтобы лишний раз не провоцировать команду. Проверил Вадика: Е-ранг. Вполне мне по силам.
Тем временем от группы выступил человек: незнакомый пробуждённый с арбалетом в руках.
