Выход из боя флагмана еще ничего не означает.
Того пристально смотрел на «Цесаревича» — русские броненосцы уже прикрыли своего командующего. Бросить бы в атаку миноносцы, вот только она будет отбита с большими потерями — у флагмана тут же появился «Алмаз» — быстроходная яхта в роли авизо, напичканная 120 мм и 75 мм пушками, смертельно опасными для миноносцев, даже для больших, в 150 тонн водоизмещения. Дестройеров осталось мало — двенадцать — число хоть и счастливое, вот только количество несчастное. Война без потерь не бывает, но тут их оказалось слишком много — у русских осталось вдвое больше, хотя их соколы меньше размерами.
— Русские начали перестроение на два отряда, а это плохо, — Хейхатиро прекрасно понимал действия Макарова, а сейчас взявшего на себя командование Вирениуса. Догнать японскую эскадру только быстроходными броненосцами, навязать бой и добиться таких попаданий в его корабли, чтобы те снизили ход. Жертвами как всегда стали «Фудзи» и «Касуга» — во всех боях им доставалось больше других. Но теперь именно на них сосредотачивали огонь, и стреляли на удивление хорошо, но все же чуть хуже, чем японцы. Да и снаряды подводили, хотя сейчас многие начали взрываться вполне исправно — видимо, как-то удалось улучшить взрыватели.
Плохо, что не удалось оторваться и затянуть русских поближе к побережью, чтобы ночью атаковать миноносками, которых можно было бросить до семи десятков. И все дело в «Фудзи» — русские фугасные снаряды разворотили нос и сделали пролом в подводной части — больше 12 узлов нельзя было держать, сразу вышибало щиты напором воды.
Теперь за дело принялись свежие «Петропавловск» и «Полтава», и стало намного труднее сражаться всему отряду — у «гэйдзинов» шесть броненосцев против его четырех и избитой «Касуги», которой уже нужно уходить в Сасебо на ремонт. И выводить крейсер придется — не место ему в одной линии с броненосцами, каждый из которых в полтора раза больше по водоизмещению. А новые «Хатцусе» и «Ясимо» еще шли по Тихому океану, от острова к острову, где были назначены бункеровки. Но еще несколько дней, и эскадра подойдет к архипелагу Бонин, первой японской территории в океане. А оттуда уже близко до самой Страны Восходящего Солнца — а там корабли отремонтируют, команды сплаваны и к концу октября пять кораблей будут действовать в составе «императорского» флота.
Странно, но по непонятным причинам было принято решение назвать корабли в честь геройски погибших на этой войне. Может быть, по примеру доблестного врага (а этого никто из японцев не отрицал), хотя ходил слух, что так настояли англичане. Впрочем, не важно, если британцам удастся сделать еще пару тайных покупок, а переговоры идут, как сообщили, то можно назвать как угодно, лишь бы получить еще пару броненосных крейсеров. Лучше броненосцы, но свои «Маджестики» англичане не отправят — внешне блюдут свой пресловутый «нейтралитет». Зато быстро ведут строительство двух новых броненосцев, которые станут сильнейшими в мире. Ведь кроме четырех 12-ти дюймовых пушек на них будут четыре ординарные башни, по две на каждый борт, мощных десятидюймовых орудий. Обещают, что через полтора года корабли будут сданы — постройка займет немыслимо короткий срок ровно в два года — 24 месяца.
Жаль, что американцы не собираются продавать свои корабли, не хотят открыто поддержать Японию. Эти дельцы, судя по сообщениям разведки, строят для русских подводные лодки и миноноски с газолиновыми двигателями, быстро и за большие суммы. Без чести и совести, их бог деньги и бизнес, как сами говорят во всеуслышание!
— «Ослябя» выкатился из строя! Взрыв на рубке!
От радостного выкрика сигнальщика у Хейхатиро Того дрогнуло сердце — такой немыслимой удачи он никак не ожидал. Действительно, трехтрубный броненосец, что наводил ужас на броненосные крейсера Камимуры, выкатывался влево. Следовавшие за ним броненосцы «Пересвет» и «Победа» потянулись за флагманом, и в этот момент Того осознал, что это не маневр — оба вражеских адмирала не могут командовать. И слава ками, если они погибли, пусть даже ранены — сейчас самый удобный момент, пока вражеские командующие вышли на время как руководители боя.
— Всем миноносцам атаковать русских флагманов! От успеха нападения зависит судьба империи!
С трудом удалось не сорваться, продолжать сохранять на лице маску невозмутимости, необходимую для самурая. Ведь если удастся торпедировать оба этих броненосца, пусть даже один, то можно выходить из боя. Лучше сделать это сейчас, но нужно дождаться результата атаки. А потому надо подождать немного — три десятка малых и больших миноносцев, густо дымя трубами пошли в отчаянную атаку, которая для многих станет последней в жизни. Но упускать такой момент нельзя, это вполне реальный шанс нанести «гэйдзинам» серьезные потери. А вот вести артиллерийский бой без новых броненосцев нельзя — враг оказался сильнее, и не стоит начинать новое сражение, пока не прибудет долгожданное подкрепление…
Эскадренный броненосец «Пересвет» после боя в Желтом море. И это он еще легко отделался…
— Ваше превосходительство, вы как себя чувствуете⁈
До мозга кое-как проник голос Эбергарда — китель малость потрепан, флаг-капитан смотрел на Андрея Андреевича выпученными глазами, и, судя по всему, скорее орал во все горло, а отнюдь не спрашивал. Затем достал платок и стал отирать им лицо и почему-то уши — но когда отнял его, то прежде белоснежная ткань оказалась в алых разводах и пятнах.
— Говорите чуть громче, плохо слышу, Андрей Августович. Крепко шарахнуло, оглушило изрядно.
— Многих ранило мелкими осколками, заделанную амбразуру вынесло. Михеева ранило, унесли вниз. И младшего Старка тоже…
Эбергард огляделся и понял, что какое-то короткое время он находился без сознания. Рулевой квартирмейстер сменился, в рубке заправляет капитан 2-го ранга Похвистнев, старший офицер «Осляби», а кроме счастливчика Эбергарда других флаг-офицеров штаба нет.
— Да уж — повезло нам с вами, что броню не пробило.
Способность соображать уже вернулась, тошнота не накатывала, Андрей Андреевич даже сглотнул, коротко тестируя организм — сотрясения мозга не получил, и то хорошо. И тут же куда лучше расслышал происходящие звуки боя, ощутил мелкую дрожь палубы под собой. А Эбергард уже извлек рулон свернутого бинта и начал перевязывать ему голову, матерясь сквозь зубы и поминая в три загиба кораблестроителей с их широкими прорезями окон в боевых рубках и японских комендоров, которым нужно засунуть в оное место их же снаряды.
— Не ругайтесь, Андрей Августавич, — радостно ухмыльнулся Вирениус. — Ко мне слух вернулся, я вас прекрасно слышу. Не стоит подавать дурного примера нижним чинам. И помогите мне подняться — я должен командовать, бой все же идет, а мы находимся в линии.
— Вывалились из нее, ваше превосходительство, чуть повернули на курсе, а тут и шарахнуло. За нами «Пересвет» с «Победой» пошли, так что Ухтомский один против Того сражается сейчас.
— Немедленно вернуться на прежний курс…
— Уже приказал, ваше превосходительство, «Ретвизан» быстро нагоним!
— Вот и хорошо, — Андрей Андреевич кое-как утвердился на ногах, бережно поддерживаемый флаг-капитаном за локоть.
— С «Цесаревича» принято сообщение — «адмирал контужен, находится в лазарете в беспамятстве,повреждение исправлено, броненосец может занять место в строю». Ничего страшного там не случилось, видимо, как у нас — фугас разорвался вблизи амбразуры, вот и контузило их всех, и заклинило передачу. Теперь восстановили управление и собираются воевать дальше — Грамматчиков опытный офицер.
— Передать приказ — «Цесаревичу» немедленно встать в боевую линию за «Ретвизаном». Дай бог, чтобы Степан Осипович оправился от контузии, — негромко произнес Вирениус. Ему сильно хотелось курить, но он первым делом шагнул к амбразуре и прижал окуляры бинокля к глазам. Шеренга вражеских броненосцев словно подпрыгнула, и стало ясно, что и кораблям Того крепко досталось в сражении. Меньше чем русским, все же шимоза много страшнее и опаснее, чем пироксилин и порох, но все же самураи изрядно огреблись — Макаров истово обучал комендоров, отбирая из них самых лучших наводчиков на быстроходные броненосцы и броненосные крейсера. Такая практика была и на Объединенном Флоте — вот только русские недавно перешли на нее, уяснив несомненную пользу.
Сейчас бой шел трех против пяти, но только «Касуга» уже не боец — «знакомец» стрелял только из носовой башни, кормовая бездействовала. Да и казематная артиллерия порядком повыбита и носовая труба наполовину укорочена — больше четырнадцати узлов не даст, даже если все кочегары у топок полягут, надорвавшись до смерти. И «Фудзи» изрядно «поплохело» — броненосцы Ухтомского по нему уже
