У нас, значит, тоже отобрали?
– Вон у Рози ничего не отбирали.
– Ага. Но ей бы оно на пользу пошло, если что.
– Ладно тебе. А что, если мы и правда можем помочь тем людям?
– И чего? Я их знать не знаю.
– А мне бы хотелось сделать что-то хорошее, – заключила Вив.
– Хорошие дела на войне не делаются, – насупилась Даниэль.
– Заканчивай себе нервы трепать. Будь что будет. От судьбы не уйдешь.
– Глупо верить в судьбу, – бросила им Луиза. – Занялись бы лучше чем-то полезным: как по звездам лететь повторили, например.
– А подслушивать, вообще-то, нехорошо, – огрызнулась Вив и прибавила шагу.
Около ангаров, замаскированных под теплицы, девушки обнаружили три стола с разложенными винтовальными ружьями. Черными тенями бродили рядом охранники.
– Сегодня будем учиться стрелять, – объявила Эбигейл. – Прицел помогает совместить траекторию полета снаряда или пули с конечной целью. Ставите голову на приклад так, чтобы линия от глаза проходила через прорезь прицела и вершину мушки в нужную точку. В целике видите мушку, наведенную на нужное место. Взводите курок и нажимаете спусковой крючок. Очень просто.
– А зачем нам стрелять? – спросила Вивьен.
– На всякий случай, предосторожность, – ответила директриса, – чтобы вы могли себя защитить. Помните, как говорил профессор Клод на занятиях: нельзя ни в коем случае попадаться противнику, иначе вас будут пытать с целью выявления полезной информации и наших инновационных технологий.
– Но нам ничего неизвестно о строении самолетов, – сказала Розалин, явно этим недовольная. Словно ее не посвятили в некую тайну, доступную высшему обществу.
– Все делается для вашей безопасности. Представьте, если бы вы располагали важными сведениями – сразу бы началась охота.
– А что значит «ни в коем случае не попадаться»? Вы упоминали, что самолеты не сбивают.
– Враги еще не научились, – подтвердила Эбигейл, – однако мы опасаемся, что когда-нибудь такое станет возможным. Поэтому познакомимся с фигурами высшего пилотажа – чтобы уходить от обстрела.
– Похоже, она недоговаривает, – прошипела Даниэль.
Вивьен слушала на нервах, ей было неуютно от вида оружия. Металлический ствол, деревянный приклад – холодный, беспристрастный судья в чьей-то жизни: лишь поднять ружье и спустить курок. Вивьен предпочла бы никогда его не касаться. Даже для самозащиты – разве смогла бы она выстрелить в человека?
– А что, из самолета можно стрелять? – поинтересовалась Элизабет.
– Пока мы не придумали, как установить в кабину пулеметы, но, думаю, это вопрос времени. Сейчас надо понять принцип, и уже не разучитесь. Будете стрелять из чего угодно. Главное – практика.
– Я бы предпочла, чтоб мне никогда не пришлось делать ничего подобного, – прошептала Вивьен.
– Перейдем от слов к делу, – воскликнул профессор. – Давайте по очереди…
До самого вечера они практиковались. Руки отваливались от тяжести винтовок. Плечи болели от отдачи. Луиза стреляла лучше всех и впервые за долгое время выглядела довольной собой и вообще происходящим в академии.
На следующее утро Вивьен проснулась от странных звуков – Лилиан рыдала в кровати.
– Ты чего? Сон плохой приснился?
– Я не чувствую руку! Жутко немеет.
– Дай посмотрю. – Вив подошла к подруге и стала разминать запястье и предплечье.
– Ай, нет, так еще больнее!
– Свело, конечно. Такое бывает после сильных нагрузок.
– Прямо мышцы выворачивает. Будто бы я тряпочка, а кто-то пытается меня отжать.
– Проводить тебя в медпункт?
– Нет, не хочу там лишний раз появляться. Тем более, что они мне скажут – терпеть?
– Давай сходим, может, мазь дадут?
– Нет! Перетерплю и так!
– Ну, как знаешь. Помочь чем-нибудь?
– Одеться.
На завтрак они опоздали и побежали сразу в учебный класс. Эбигейл поймала девушек в коридоре и отчитала.
– Вы что, проспали? Нельзя нежиться в постели! Полдня будете сидеть голодные.
– Простите, директриса де Локк. – Лилиан поклонилась. – Это я виновата.
– Пожалуйста, будьте в следующий раз внимательнее. – Эбигейл протянула им по яблоку и лепешке. – Если не есть вовремя, сил ни на что не останется.
– Спасибо, – хором ответили девочки.
В аудитории профессор Клод уже вещал:
– Драгоценное минеральное вещество в горах Карлипхен позволит нам расширить… О, проходите, проходите и рассаживайтесь скорее, кадеты. Ну что такое? Опаздывать на занятия! Не чавкайте и записывайте. Но на чем я остановился?.. У дикарей нет технологий, чтобы разработать месторождения. Они настолько глупы, что не могут передать земли нам, а ведь богатства позволили бы разом победить голод, уменьшить смертность, поднять…
Под монотонное гудение голоса профессора Вивьен живо представила, как пролетает в самолете над горными хребтами, искрящимися золотом. Как планирует вниз, где ее с овациями встречают мирные жители как спасителя и избавителя. Потом она видела воинственных лерийцев, складывающих оружие, покорных в безапелляционном поражении.
Ей виделись газетные заголовки: «Героиня Этрийской империи Вивьен Деви присоединила горы Карлипхен без единого выстрела!» Она сама – красивая, в парадной форме – общается с восторженной публикой, родители смотрят на нее, и радуются, и гордятся; у них новый дом, отцу больше не нужно работать по 12 часов. Учитель все продолжал рассказывать, а мысль ее уносилась в чудесное будущее, которое ожидало мир под властью Империи.
* * *
После обеда урок проводил профессор Аронакс.
– Что ж, вчера у вас прошло первое практическое занятие. Надеюсь, вы успели отдохнуть и набраться сил, потому что сегодня нас ждет сложная тема. Итак, мы с вами уже потренировались измерять высоту небесного тела секстантом с пузырьковым уровнем. Кто помнит, как это делается?
– Нужно совместить в окуляре перекрестье секстанта со звездой, чтобы измерить угол и направление летательного аппарата, – отчеканила Розалин. – Таким образом можно определить свое точное расположение и проложить курс.
– Верно. Сегодня мы изучим следующий способ: радиомаяки. Это передатчики, установленные по всей Империи, по которым в полете вы сможете определить магнитный пеленг самолета – угол между опорным северным направлением и расположением воздушного судна относительно радиомаяка. Кто догадается зачем?
– Наверное, если получить сигнал от двух маяков, – рассуждала Вивьен, – узнаем точное положение самолета.
– И снова верно.
Розалин метнула завистливый взгляд на Вивьен. Профессор Аронакс продолжал говорить:
– Сейчас откройте атласы на странице тридцать четыре…
– Профессор, – перебила Розалин. – А как насчет точного определения положения самолета с помощью оценки ранее известной позиции, скорости, направления и времени полета?
Профессор Аронакс несколько раз моргнул, сбитый с толку, но потом ответил:
– Это отличный вопрос, кадет Дюфуа. Данный способ вам понадобится на территории Лерийской Республики, где нет радиомаяков. К нему мы перейдем позднее.
Дверь отворилась, и профессор тяжело вздохнул, недовольный тем, что его снова перебивают.
– Боюсь, лекцию придется перенести на завтра, – произнесла появившаяся директриса. – Внизу все готово. Проводите, пожалуйста, кадетов.
– Что ж, проследуйте за мной, – безоговорочно согласился профессор Аронакс.
Кадеты в недоумении переглядывались и
