семьи жили.
– Не понимаешь – иди и с этими курицами потрепись, – огрызнулась Даниэль, кивая в сторону других учениц.
– Сами посмотрите, они богатые, а ведь пошли на службу. Значит, правда: оно того стоит.
– Если так на самом деле, то всех богатых бы уже собрали, а нас оставили в покое.
– Меня привезли вместе с девочкой. Ей вообще ребра переломали, пока «уговаривали» на обучение. Оно, по-твоему, тоже того стоит?
– А зря она пыталась сбежать. Посмотри на Розалин. Сколько почестей!
– Как вы думаете, что будет потом? – подала голос Лорел.
– Когда мы умрем в проклятых самолетах?
– Нет, Дани. Мы не умрем сразу. Мы должны убить кого-то в Республике. – Голос Лили дрогнул, остальные затихли.
– Не хочу никого убивать, – зашептала Вивьен. – Даже от мыслей таких плохо становится.
– Мы же только по военным объектам будем бить, – ответила Лили.
– А что, там людей, думаешь, нет?
– Может, и есть. Но они убивают наших. И ты же знаешь, что это лерийцы развязали войну.
Элизабет, Розалин и Луиза некоторое время прислушивались к их разговору.
– Что ты знаешь о тех, кто из Республики, Дани, о лерийцах? – спросила Розалин.
– Как минимум, что они такие же люди, как и мы, – ответила Даниэль.
– А вот и нет. Они неотесанные дикари, не признающие сакральность власти. У них нет ни науки, ни культуры, ничего! – выдала Луиза, как всегда высокомерно. – Что еще взять с заводских – вы ведь даже учитесь только рабочим специальностям, тонкие материи политики – не ваш конек.
– Ну и что? Уши-то у нас есть. Вспомни поражение при Белодоре, сколько его по радио обсуждали. Да и другие. Воюют они вполне сносно, – насупившись, ответила Даниэль.
– Лишь это и умеют, – поддержала Рози. – Дикари должны вверить себя власти императора. Передать нам земли, богатые природными ресурсами, чтобы мы могли распорядиться ими во благо общества.
– А ты, я смотрю, давно все решила? – спросила Вивьен. – Или просто за родителями повторяешь? С тебя-то пылинки сдували, что ты вообще о жизни знаешь?
Розалин вскочила. Ее щеки покраснели, ноздри раздувались.
– Кажется, и среди нас затесались дикари, – вспылила она, но быстро взяла себя в руки и, задрав нос, удалилась в спальню.
– Дикари? Ну хотя бы не всезнайки, никогда на заводе не работавшие! – крикнула вслед Даниэль и, улыбнувшись, подмигнула Вивьен.
Почти все разошлись. Вивьен задержала Даниэль около лестницы:
– Я хочу кое-что спросить по секрету. Только не рассказывай никому.
– Валяй.
– Левикот ищет мою сестру. Она прошла отбор по всем критериям. Ты упоминала, с тобой была еще девочка? – От волнения Вив закусила губу.
– Да. Ее зовут Абелия.
– Не она… – Сдавленный выдох так резко вырвался из горла Вивьен, что обе девушки вздрогнули.
– Мне жаль. Хотя, если бы это была твоя сестра, было бы хуже. Девчонке жутко досталось.
– А что с ней?
– Хотела удрать прямо из-под носа у директрисы. Левикот ее схватил и уволок куда-то. Представляешь, что сделает садюга?
– Думаешь, она жива?
– Да. Посмотри, сколько нас. Каждый пилот на вес золота.
– А что, если мы откажемся летать?
– Каким образом?
Они перешептывались в ночном коридоре, наполненном скрипами, сквозняком и тенями.
Вивьен взяла Даниэль за предплечье:
– Забастовка.
– Знаешь, что делают на заводах с теми, кто решается бастовать? Бьют розгами и лишают платы на месяц, а то и больше. По-твоему, с нами поступили бы милосердней?
– Ладно, – ответила Вивьен, отпуская руку Даниэль. – Может, другие правы: все неплохо.
– Даже думать об этом не хочу. – Даниэль неторопливо пошла в сторону своей комнаты.
Перед обедом в расписании значилась пробежка вокруг замка. Так продолжалось изо дня в день, и постепенно незнакомый маршрут стал обыденным. Шелест деревьев по левую руку, поворот. Вдалеке впереди ангары, поворот. Зеленый луг, упиравшийся в тонкую полоску леса. Запах свежескошенной травы и луговых цветов.
И снова поворот, близ замка к беседке, где подают обед.
– Хоть поесть можно на свежем воздухе, – пыхтела Лорел. Ей до сих пор не хватало то криков петухов, то парного молока в меню, то еще чего-то, неведомого остальным кадетам.
– Мне нравится, как накрывают фарфор и столовое серебро, – отвечала Лиз.
– Действительно, – благосклонно соглашалась Розалин. – Со вкусом.
Обстановка в академии была привычна ее миру, однако нагрузка свалилась непомерная. Рози не могла вставать рано и много трудиться – хотя бы головой. Она сдерживалась, не позволяя себе жаловаться, чтобы не казаться слабой. Родители грезили, что дочь вкусит воинской славы и станет гордостью рода, после чего успешно выйдет замуж, но девушка жаждала лишь первого.
Старший брат отказался идти в армию, сразу женился – в итоге прячется на службе в министерстве от капризов жены и криков младенца. А бедная супруга то и дело приезжает к свекрам, отдает ребенка нянюшкам и жалуется на одиночество и скуку. Такой судьбы Розалин не желала.
Пробежав последний круг, они расселись в беседке, увитой диким виноградом. Слуги подавали тушеное мясо с овощами и крупой. Маленькими порциями. Однообразная, несоленая еда осточертела, зато никого не тянуло переедать. Кадетам постоянно твердили, как важно не растолстеть.
– А что будет, если вдруг кто-то скакнет в весе? Мы ведь растем? – спросила Вивьен.
– Выгонят тебя с позором, – ответила Лиз. – Добавишь работы рекрутерам.
– Может, мы этого и хотим. – Даниэль присвистнула.
– Вот и рискни здоровьем, – оскалилась Розалин.
От замка к ним приближались двое – профессор Клод и Эбигейл.
– Вы закончили обедать, девочки? – Директриса, как всегда, сияла. Сегодня она надела брючный костюм с корсетом, похожий на форму авиатрис. Сидел как влитой, подчеркивая ее стройную, почти девичью фигуру. – Сейчас у нас будет необычный урок. Давайте прогуляемся.
Они отправились в сторону пустующих ангаров. Луиза, как обычно, держалась в стороне от остальных. Розалин и Элизабет вились вокруг директрисы, жадно заглядывая ей в рот, и ловили каждое слово.
– Ну и подлизы, – пробормотала Дани.
– Те еще лисицы, – согласилась Вив.
Лилиан и Лорел обогнали их, весело обсуждая обед. Им нравилось в академии. Кормили отменно. Сидеть в аудитории тоже оказалось легче предыдущей работы. Девушек ничего не смущало ни в занятиях, ни в будущем, которого страшились Даниэль и Вивьен.
Даниэль понизила голос и прошептала:
– Помнишь, что вчера профессор Клод говорил на занятии?
– Что?..
– Про Республику? Дескать, местную власть захватили дикари. Заняли парламент и творят всякие бесчинства, лишая людей богатств и свобод, которые принадлежали им по праву рождения.
– Ну да.
– А у нас были богатство и свобода по праву рождения?
– Не припомню. – Вив рассмеялась так громко, что остальные обернулись.
– Тише ты! Я же о том и говорю.
