против воровских профессий, всяких там отводов глаз и прочего. Разумеется, защита не была абсолютной, нередко те же воришки вначале меняли основную профессию (потрудившись лесорубом, например), а уже потом шли на дело или находили какое-нибудь окно или черный ход, куда поленились поставить сигнализацию, но все же при желании можно было защититься.
Затем взгляд капитана упал на Бранда, глаза выпучились, а волосы чуть ли не встали дыбом. Узнал.
— Ва… Ва… Ва… — издал он серию невнятных возгласов.
— Нет, я не в претензии, — хохотнул Бранд. — И да, это король Алавии, хоть и бывший.
Минт горделиво вскинул голову и встал в позу несправедливо обиженного.
— Дурни, не узнали Алмазного Кулака! — от облегчения капитан так треснул одного из стражников, что тот упал без сознания.
Полурослик из гильдии «Звенящая Струна» закатил глаза и упал в притворный обморок рядом. Поклонницы Минта, уже почти побежденные, воспряли духом и пошли в новую атаку на стражу. Услышав о героях, горожане снова начали высовываться в окна.
— Дед, а чего они хотели, а? — спросил Минт.
— Без разрешения гильдии и оплаты им ты не можешь давать концерты в помещениях, — пояснил Бранд.
— Ха! — обиженно воскликнул Минт. — Я пою не за деньги, а потому что не могу не петь!
Вранье, конечно, как раз для таких глупых девиц, которые взвыли восторженно.
— Поэтому я дам всем бесплатный концерт, чтобы весь город узнал о несравненном барде Минте Вольдорсе!
Удар по струнам и голос Минта скакнул к небесам, перекрывая шум вокруг. Драка начала стихать, все оборачивались и внимали завороженно.
Когда ты бард, не петь нельзя
По слову лезвия скользя
В тюрьме, в дороге, в шахте, в море
В любви и в счастье, даже в горе
Когда придет к порогу смерть
Ты все равно продолжишь петь
20 день 11 месяца 879 года, Твердь, столица империи Турса
Главное здание гильдии «Звенящая Струна» не уступало размерами королевскому дворцу в Таркенте. Живые сновали вокруг, словно стая мышей, изгнанных наводнением, впрочем, такова была особенность городов, уже давно подмеченная Брандом. Чем крупнее был город, чем больше в нем проживало живых, тем больше они суетились и носились, словно количество жителей автоматически увеличивало подвижность. Твердь же была крупнейшим городом Мойна, как и Турса являлась на Мойне крупнейшим государством, не зря именовавшимся империей.
— А здесь неплохо, — вальяжно одобрил Минт.
Пение, игра на различных инструментах, выкрики, то ли одобрения, то ли ярости, перестук каблуков, отбивающих боевой танец гномов Казада, ругань из-за денег, еще что-то, наверное, тоже имеющее отношение к профессиям, связанным со струнами.
— Можно же состоять в нескольких гильдиях? — вдруг обернулся Минт, замерев на первой ступеньке лестницы.
— Пошли, нехуй тянуть демоницу за хвост, — подтолкнул его в спину Дж’Онни и добавил. — Можешь хоть в сотне гильдий состоять, лишь бы не враждовали друг с другом.
Матершинник начал подниматься по лестнице к широкому входу, толпа расступалась перед ним, словно вода. Минт шагал с самоуверенностью короля и Барда, перешагнувшего через 200 уровень в профессии, слегка наклонял голову и помахивал ручкой, словно приветствуя подданных. В толпе перешептывались, показывали на него пальцами, бросали взгляды и в сторону Бранда.
— А если это будут разные гильдии, объединяющие разные профессии, то они точно враждовать не будут, — вдруг глубокомысленно высказался Вайдабор.
Юному герою-великану не хватало хорошего образования, но желающие посмеяться бросали взгляд на его уровень и огромную дубину, размерами больше обычного живого, и понимали, что желание лучше держать при себе.
— Но можно ли набрать сотню профессий? — спросил он.
— Если поставить себе цель, то, чего бы нет? — пожал плечами Бранд. — Даже герой такой есть, Хмурин Тысяча Профессий, если не погиб еще.
Гном, конечно, с благословением Сайроса, бога покровителя мастеров.
— Тысяча, — повторил Дубина, почесывая в затылке. — Это много. А в статусе только одна гильдия отображается!
— Да, самая сильная из всех, — ответил Бранд.
— А в чем измеряется их сила?
Бранд лишь пожал плечами, так как не знал этого. Никто не знал, хотя на эту тему было сломано немало словесных копий. Если боги и правда создали статусы, то они, наверное, знали. Уловкой с отображением только одной гильдии, разумеется, вовсю пользовались также разные преступники, для вида состоящие в какой-нибудь мирной гильдии «Хрустящий калач».
— Пойдешь со мной? — спросил Бранд.
— Не, мастер Бранд, что я, демонов не видал, что ли? — спросил Вайдабор. — Я лучше песни здесь послушаю.
Окружающие, разумеется, прислушивались, навострив уши и простодушное заявление молодого великана сразу удвоило ярость перешептываний о Провале и демонах, и героях.
— Тогда присматривай, — напомнил еще раз Бранд и пошел по своим делам.
Дж’Онни тоже был предупреждён об убийцах и ворах, несомненно, пускавших слюни на бесценный артефакт. Минт же категорически отказывался прятать куда-то лютню, горделиво заявляя, что это символ и вообще. Попытки покушения больше не повторялись, но это могло означать также то, что эльфы, посланные Амали, лишь пытаются подготовиться тщательнее, с учетом охраны из героев.
Матушка ее была разумнее, не посылала никого, но и Минт не был героем. Впрочем, неважно, решил Бранд, Дж’Онни тоже не копытом делан, повидал всякого и, если что прикроет. Регистрация в гильдии «Звенящая Струна» была, в сущности, не обязательна, денег у Бранда хватило бы на непрерывные концерты до конца жизни, но Минт вдруг заинтересовался вопросом.
Как и предполагал Бранд, бард ничего не знал об этой стороне жизни живых, по крайней мере до событий трехдневной давности в Есенске. Пока шли разбирательства, все приставал с расспросами, а затем загорелся, вбив себе почему-то в голову, что станет тут королем среди бардов и всех победит на публичных состязаниях в песнях.
— Яблоки! Лучшие зимние яблоки! Всю зиму пролежат, только слаще станут!
— Булочки, горячие, только что из печки!
— Тачаю, шью, чиню обувь, восстанавливаю Прочность лучше, чем была!
Мимо прорысил отряд конницы, на лошадях собственной, имперской породы, так называемых турсах. Пускай оркские лошадки и химеры могли скакать день и ночь, у империи стояла другая задача и в результате появились турсы. Могучие и массивные, неспособные скакать сутки напролет, но зато могущие нести на себе тяжеловооруженных всадников и их припасы, вытаскивать владельцев с поля боя, лягать так, что даже троллям и великанам не
