стал очень серьёзным. — Я не раз слышала, да и сама убеждалась — в Мультиверсуме всё очень сложным образом взаимосвязано. И если ты встречаешь каких-то людей в каких-то местах, это повод задуматься, зачем вас сводит вместе.
— И зачем свело нас?
— Жизнь покажет, — покачала головой она. — Но вряд ли просто ради потрахаться.
— Кстати…
— Прекрати! — отмахнулась девушка. — Я серьёзно. Нас с каждым днём всё глубже затягивает в воронку событий, и мне это совершенно не нравится.
— Хочешь, как предлагал этот… замкого-то, бросить карты на стол и уйти?
— Может быть, это не худшее предложение, солдат. Но я знала тех, кто в такой же ситуации отказался и продолжил игру.
— И что с ними стало?
— Спроси лучше, кем стали они.
— Кем?
— Основателями.
— О, круто. Наверное.
— Знаешь, я не была с ними знакома очень близко, но готова спорить — это последнее, что они выбрали бы сами. В общем, давай уже пожрём и поедем отсюда. Нам нужно на Терминал. Ты точно знаешь дорогу?
— Не сомневайся, — я помахал в воздухе защищённым смартфоном, в который залил базу. — Даже если заблудимся, у нас есть шпаргалка.
* * *
Засекли нас, надо полагать, в Альтерионе. Миновать его на кратчайшем маршруте нельзя, обходить долго, Аннушка капризничает, пришлось рискнуть. Сами по себе альтери никак на нас не отреагировали, отвезли от входа до выхода, погрузив квадр на трал, взяли денежки и попрощались. Но я не сомневаюсь, что инфу тут же слили людям Злобного. Контрабандисты и коррупция всегда под ручку ходят. Дальше вычислить маршрут уже дело упорства и вложенных средств — число вариантов конечно, если по каждому пустить группу, то кто-то да наткнётся. Преследователи на двух джипах легко нагнали нас на прямой и дали предупредительный выстрел. Аннушка, сидевшая у меня за спиной, ловко развернулась лицом назад и принялась азартно палить из пистолета, а я свернул и начал петлять по узким улицам маленького провинциального городка, используя преимущество в маневренности и компенсируя проигрыш в скорости. Набрав небольшой отрыв, устроил ответную засаду, использовав взятый из заначки пулемёт. Я его подобрал в одном срезе, патронов к нему на один бой, и пополнить негде. Одноразовый вариант «последнего шанса» как раз на такой случай. Машинка небольшого калибра, миллиметров шесть, зато лёгкая, вся из композитов, ухватистая, точная и очень скорострельная. Весь бэка я высадил в четыре очереди, и машины преследователей превратились в две груды дырявого металла.
Подошёл, проверил — контроль делать не надо. Перестарался? Не исключено. Допускаю, что они не хотели нас убивать и собирались брать живыми, но в любом случае стреляли первыми. С сожалением бросив бесполезный теперь пулемётик, забрал с бойцов Злобного «калаш» и патроны к нему, а уходя поджёг бензин, вытекший из простреленных баков. Вот так всегда — ты от войны, а она за тобой. Может быть, Злобный и не узнает, что конкретно тут случилось, всё-таки в ходе преследования мы уехали в сторону от маршрута, но то, что отряд, отправленный за мной, не вернулся, само по себе достаточно красноречиво. Но главное, я не понимаю, какого чёрта я так сильно ему понадобился. Настолько, что даже демонстративный арест части людей не отбил охоту меня ловить.
* * *
Не знаю, искал ли нас кто-то ещё, но остаток маршрута до Терминала проехали без особых приключений.
— О, это мы удачно заехали! — воодушевилась Аннушка, увидев на парковке самоходный генератор Костлявой. — Не придётся их разыскивать. Мне кажется, нам есть что обсудить. Но сначала пентхауз, виски и ванна с пеной!
Валяясь в ванне со стаканом в руке, девушка болтает с Алиной. Моё присутствие обе игнорируют, но я не возражаю. Мы успели энергично отметить возвращение к благам цивилизации, и теперь можно расслабиться.
— Я попросила ваших друзей подойти в малую переговорную через час, — сообщает роботесса.
— Спасибо, дорогая. Всё оказалось сложнее, чем выглядело, надо уточнить кое-какие моменты.
— Вполне обычный для тебя результат, — кивает пластиковой головой киберхостес. — Планирование не твоя сильная сторона.
— Не всем же быть такими умными, как ты! — смеётся Аннушка. — Я вижу, у тебя новый корпус? Симпатично. Но выглядит как-то иначе… Меняешь концепцию?
— Обновила только панели, оборудование прежнее. Можешь сформулировать, что изменилось? На твой взгляд?
— Ты стала более закрытой. Меньше видны механизмы. Не так демонстративно… роботично?
— Именно. Я неспешно эволюционирую в сторону человечности, и мне захотелось подчеркнуть это визуальным рядом. Даже если этот смысл будет понятен только тебе.
— Всячески поддерживаю, подруга! — девушка отсалютовала ей стаканом.
— Могу я поинтересоваться, что опять случилось с твоим автомобилем? Я отметила, что вы прибыли не на нём.
— Печальная история, — вздохнула Аннушка. — Его взорвали. Единственное, что утешает — мы ухитрились уцелеть, но, увы, «Чёрта» я лишилась. Теперь внутри словно не хватает большого куска души.
— Соболезную твоей потере. Если тебе требуется транспорт, можешь позаимствовать мой лимузин.
— Он слишком прекрасен для моего образа жизни, — отмахнулась Аннушка. — Такой уникальный экземпляр надо беречь, а в меня в последнее время постоянно кто-нибудь стреляет.
— Это очень тревожно. Мне не хотелось бы тебя потерять. Но я рада, что верно оценила потенциал твоего нового партнёра, — Алина показала пластиковой рукой на меня. — Он способен тебя защитить.
— Спасибо, — смущённо сказал я. — Стараюсь как могу.
* * *
Костлявая, Донка и Керт сразу потащили нас на парковку, уверяя, что должны что-то показать.
— Вот! — с гордостью заявил брокер. — Любуйтесь!
В заднем отсеке мегагенератора стоит железный ящик, который мы забрали у рейдеров. Перехватчик кросс-локусов.
— И куда вы его потащите?
— Мы тут с Алинкой прикинули. Скорее всего, раньше, до распада Мультиверсума, наш Завод и здешняя фабрика по производству киберов были частями одного предприятия. Мирена, исходя из логики конструкции старого, ещё довоенного конвейера, вычислила ворота, которые их соединяли. Возле них до сих пор стоит такой же прибор, мы подали на него питание и записали настройки. Сегодня поедем на здешнюю точку — там, конечно, давным-давно ничего не работает, оборудование на консервации, но сама фабрика на месте. Установим у ворот, включим и посмотрим, что будет.
— А если ничего?
— Поиграем
