В одиночку мимо наёмников проскочить теперь вряд ли удастся, поэтому Рексу была необходима помощь неожиданного для Синдиката противника. При такой постановке вопроса, когда продолжалось одаривание простых смертных грамотами, ответ находился сам собой. Ведь Макс был уверен — если бы вместо нескольких подобных бумажек людей поощрили лишней денежной премией, так необходимой шаткому семейному бюджету, брат, отец и мать Купера, наверняка не полезли бы в Зону и не погибли. Большинство людей идёт сюда совсем не за приключениями. Не «за туманом и запахом тайги». О романтике и речи быть не может, когда в любую минуту вместо удовольствия тебя запросто могут лишить головы! Просто людям нужны средства для жизни, а артефакты стоят на чёрных рынках очень даже немало.
Не зная, какое удовольствие в стиле «садо — мазо» от всего происходящего получали военные начальники, в союзники себе Макс выбрал именно тех, кто ради получения грамот готов был «во исполнение» долга сложить свои буйные головы в предстоящей мясорубке. Именно военных. И, если они смогут справиться с Синдикатом убийц, значит, честь им и хвала. Начальству — звёзды на погоны, да ордена с медалями на грудь, а простым смертным — грамоты. Но двойные, как открытки. С золотистым тиснением, сделанным на дешёвом принтере где‑нибудь прямо в кабинете штаба. А краски на печати и принтеры не было жалко никогда. Иным начальникам даже расписываться лень, некогда же, «о Родине всё думают». Они даже свою подпись на штампах делают через различные, быстро соображающие и подстраивающиеся под современный стиль, конторы. Даже видят зачастую эти грамоты впервые, когда в помпезно торжественной обстановке вручают их подчинённым. Вот и «расписываются» за них те, кто эти грамоты штампует. Работу надо же показать! Подобные действия штабные клерки и называют высокопарно — «Защитой Отечества».
А оттянуть на себя военных Максиму при его экипировке было совершенно нетрудно. Основа одежды сталкера состояла из трофейного имущества, взятого им у наёмников на Агропроме. Но убивать никого из военных Максим не хотел, упаси его Зона! Там в большинстве — такие же пацаны, как Купер. Бросать блокпост под полуразвалившимся мостом железной дороги, находящейся за фермой, они конечно не будут. А вот сообщить своим о появившихся в районе моста наёмниках пожелают однозначно. Естественно, начальство отреагирует на сигнал мгновенно и вышлет на подмогу усиленную группу, скорее всего спецназа. А за этих профи Рекс сильно не переживал. Они‑то своё дело знают на «отлично». Отдышавшись, решил действовать без промедления, главное — шальную пулю не схватить. Остальное — горе, не беда! Прорвемся. Даже какой‑то телячий восторг почувствовал от предстоящего представления. Повеселимся, мужички!
Опустив забрало защитного шлема, чтобы встроенный комп сквозь дождевые струи выдавал на дисплее тепловизора присутствие «противника», Максим выбежал из‑за крайних деревьев и дал длинную очередь из автомата поверх голов стоящих на посту военных. Заметил даже, как некоторые пули рикошетом цвиркнули искрами по металлической конструкции моста. Потом сделал вид, что оборачивается и якобы пытается с кем‑то поговорить. Максим был уверен, что военные сразу стрелять не станут, спрятавшись на время за преградами, поэтому из поля зрения исчезать не спешил. Да и пулемётчик в полубронированной будке, у лежащего на боку под мостом товарного вагона, вряд ли сразу придёт в себя. Поди, рассматривал какую‑нибудь похабного вида фотку или рисунок, в уме прокручивая возможные сцены с участием его самого и изображённой красотки. Сначала тоже присел, как и все, а теперь пытается высмотреть, кто же там такой наглый, его в ж… военного немножко напугал?!
Дав себя окончательно разглядеть, но не давая возможности полностью успеть взять под прицел, Максим быстро юркнул в кусты и ойкнул от неожиданности. Чуть в запале не нарвался! Впритирку к кустам разверзлась аномалия, ещё чуть правее — и точно бы в неё угодил. Слава богу и Зоне!
Пробежав по кустам несколько метров, услышал долгожданное стрекотание пулемета и свист шуршащих поверх головы пуль. Резко свернул влево и понёсся к полуразвалившимся зданиям фермы. Интересно, мировой рекорд в беге на короткие дистанции по непролазной грязи побит не был? Вполне возможно. Дав по мосту ещё одну очередь уже от фермы, развернулся и побежал обратно. «Противник» перевёл огонь в сторону зданий. Пулемётчик, чьи сексуальные фантазии были прерваны самым наглым образом, патронов не жалел ни капли. В голове Макса мелькнула ироничная мысль, — «его там, в будке по пояс ещё гильзами не засыпало? А то обожжет горяченьким себе то хозяйство, которое в мыслях уже с красоткой не раз измозолил! Не ровен час!» — он даже захохотал, представив себе эту картину.
Только через простреливаемые кусты напрямую Рекс бежать не стал, а прикрылся разросшимися в три обхвата стволами деревьев. Выглянул, трассеры до сих пор неслись в сторону фермы. Прицелился поточнее. Надо малость паренька шугануть, а то не ровен час, действительно зацепит заводилу всей этой заварухи. Парная очередь по будке угасила острое желание солдата, засыпать себя гильзами полностью. Похоже, левую руку зацепило, лишь бы не сильно. «Тьфу на тебя!» Пулемёт смолк, в бойнице мелькнул свет, значит, паренёк открыл дверь и побежал докладывать начальству, что его «убили».
Это уже лучше. Подмога была уже явно не за горами. Из‑за различных укрытий, которыми почти полностью было завалено пространство под мостом, в сторону деревьев понеслись трассы уже автоматных очередей. Максим прикинул — на блокпосту было примерно десять человек. Пули из некоторых автоматов ложились довольно кучно и как раз в то место, где был он. Значит, на охране стояла не только «зелень пузатая», были и бывалые ребята, типа контрактников. Коллективчик довольно смешанный.
Но в то место уже можно было не стрелять, потому как, Максим там действительно был, но уже давно. Теперь он находился за строениями ферм, несколько раз пальнув по верху моста и оттуда. Но «защитники цитадели» этого, естественно, не знали, а иначе, зачем же Максу нужен был подобный кордебалет? Очереди от моста косили беспрестанно растительность от крайних к дороге деревьев, до конца строений бывшей совхозной фермы. Вылетевшие опрометью из правого здания три псевдо — плоти и два кабана резво понеслись навстречу обидчикам, потревожившим их драгоценный сон. Стрельба, визг мутантов, ужас, да и только. Такого представления Кордон не видел, наверное, даже во времена массовых зачисток. Вот это боевые действия!
Максим мысленно пожелал «солдатам удачи» именно удачи в их нелёгком деле, ведь страда по заготовке зелени впрок, шла своим чередом. Кусты и трава вместе с мутантами ложились ровными рядами и колоннами. А у Рекса была своя задача. Бронированная конница уже не за горами. Скоро прискачут спецы, а с этими «воевать» Макс желания не изъявлял. Ему ещё требовалось обозначить отход большой группы наёмников в сторону Кривой балки. Маскировке сталкера помогала сама природа, дождь лил стеной, не переставая. Вот за его завесой, бегая туда — сюда, Макс и обозначил множество следов, ведущих к тоннелю, находящемуся ближе к вероятному месту нахождения засады синдикатовцев. От него — вверх до полотна железной дороги.
