Следующим этапом были вершины курганов, где фонило не меньше. Но это была не беда. Остановившись перед возвышенностью, Рекс достал ампулу антидота и вколол его в руку, затем плеснул на место укола из трофейной фляги, растёр салфеткой и сунул её в карман, чтобы не оставлять следов. И на ходу вытягивая из банки содержимое «Энергетика», лёгкой трусцой, чтобы не сбивать более дыхания, побежал вершинами окраинных холмов в сторону Кордона.
На территории бывшего КПП была организована временная перевалочная точка отдыха возвращающихся из рейдов сталкеров. Подобных мест по всей Зоне — превеликое множество. Рексу нравились недолгие перекуры. Мирная обстановка, весёлые шутки, обменивание анекдотами у костра, просто отдых. Но сегодня это в его планы не входило. Более того, в интересах Максима было — проскочить мимо КПП незамеченным. Во — первых, не хотел оставлять свидетелей того, что он проследовал в сторону Кордона. Во — вторых, наёмники, вышедшие на тропу войны, свидетелей не оставляют в живых никогда, не жалея даже женщин и детей. Надо сказать, что подстегиваемый страхом за собственную безопасность, Рекс не забывал о безопасности других. Это, конечно, не оградило бы от расправы никого, попавшегося в руки синдикатовцев. Но, не видевший — выдать не сможет, а пострадавший не расскажет никому, что во всём произошедшем с ним виноват именно Максим. С левой стороны ограждения проходил сплошной стеной разросшийся кустарник, а в заборе было несколько отверстий, через которые Макс намеревался проскочить незамеченным. Так и получилось. Усилившийся дождь оставлял надежду на быстро смываемые следы. Да и лишних глаз было значительно меньше. В такую погоду, как говорится, хороший хозяин…
Сталкеры на Кордоне обитали в основе своей молодые, не имеющие хорошего снаряжения. Ветераны и старожилы проскакивали территорию быстро, стараясь больше быть незаметными. Так как военные частенько проводили зачистки. Попавшихся новичков журили, грозя пальцами, типа — «Ай — яй яй!», с них и взять‑то нечего. А вот бывалых трясли по полной программе, особенно нагруженных хабаром по самое «не хочу». Могли и жизни лишить, за этим дело не вставало. Особенно, если старшему группы зачистки без разговоров не давалась откупная. И упаси боже, попытаться поспорить, отстаивая свои права!
Для того власти и организовали охрану периметра, чтобы исключить проникновение на территорию Зоны. Официально за границами Периметра следили ой, как крепко. На самом же деле, движение сталкеров, порой было, как на оживленной автостраде в часы пик. А военным требовалось прикрытие бездействия, вот и приходилось устраивать подобные зачистки время от времени, чтобы показать активность охраны и обороны. Вероятно, во время одной из таких зачисток и погибла мать Купера. Понадеялась, что к женщине отнесутся по — другому, возможно даже спорить начала… С этими мыслями Максим, прикрываясь сплошной стеной дождя, и ускорил бег, забирая правее. Пересёк остаток шоссе и углубился в лес.
Впереди тёмным, расплывчатым пятном начали прорисовываться контуры бывшей фермы. Оставалось совсем немного до входа в открывшийся недавно сектор. Слева за фермами дорога уходила к АТП, деревне новичков, где под присмотром Степаныча находился Купер, и южному блокпосту военных. Юго — запад Кордона уходил на болота, а западное направление как раз и вело в сторону Кривой балки. Несколько полуразрушенных мостов, пару радиоактивных озёр, множество аномальных полей. А там и до посёлка — призрака Белое — рукой подать. Но для этого требовалось на данный момент закончить задуманное.
Максим остановился возле дерева, почти слившись с ним, и оглядел себя критически. Потоки дождя смыли всю его маскировку, грязью были покрыты лишь, усиленные бронёй ботинки. Ноги с чавканьем утопали в раскисших низинах почти по самый верх обуви. В остальных местах травяной и лиственный покров был достаточно толст и проваливаться не давал. Ещё одно преимущество пасмурной погоды в том, что струи дождя огибали, попадающиеся на пути аномалии, делая их как никогда видимыми. Бежишь, а впереди прорисовывается подобие стеклянного шара, по которому стекает вода. Красиво и немного зловеще. Перед глазами вдруг выплыли смутные воспоминания о городском парке отдыха со множеством увеселительных мест. Одним из таких аттракционов был бег по поверхности небольшого водоёма внутри прозрачного шара. Как много детского смеха вокруг… Внезапно появившееся лицо смеющейся женщины перед глазами. Такое знакомое и незнакомое в то же время. Такое близкое и далёкое. Такое…
Максим зажмурился, но сразу открыл глаза, не время расслабляться. Как раз его остаётся всё меньше. Он не до конца осуществил задуманное, перед тем, как уйти в открывшийся сектор. Двигаться сейчас на юг Кордона было бы непростительным безумием. В этом случае подвергались опасности все, кто находился в деревне новичков. А значит, и Степаныч с Купером. Степаныч, конечно, засевший в своей крепости, имеющей не один уровень подземных этажей и усиленной защиты, мог бы продержаться ещё какое‑то время. Но, навалившиеся на молодежь наёмники окажутся военным только на руку, так как последние могли геройства Синдиката перевести на свой счёт. Отчитываться перед начальниками о проделанной работе как‑то надо. А тут как раз столько трупов преступивших запреты людей.
Повышения по службе, медали, премии и грамоты, грамоты, грамоты. Чего — чего, а грамотами ещё при советской власти народу замыливать глаза научились очень даже хорошо. Значимость подобной награды подтверждалась самой жизнью. Не зря ведь народ отшучивался, мол, весь туалет уже ими обклеен. Осталось место всего для одной. Времена меняются, не меняется только начальник, забывший, что пламенные лозунги он сам отодвинул на задний план вошканьем и интригами в кулуарах дворцов. Как же Максим мог допустить, чтобы из‑за какой‑то несчастной грамоты сложили головы те, которые в большинстве своём уже родились после тех злосчастных событий, когда вышеупомянутые времена канули в небытиё.
Но Рекс понял, что отвлекся, и перевёл ход мыслей в нужное русло. Хорошо зная наёмников, он подозревал, что в саму Кривую балку они не решатся войти, не в их это принципах. Себе дороже входить в сектор, который в любую минуту может вновь свернуться захлопнувшейся ловушкой. Синдикатовцы работали за деньги и, по — возможности, только наверняка. А какой смысл от того, где можно сгинуть совершенно задаром? Поэтому засаду организовать они могли лишь перед входом на открывшуюся территорию. Учитывая последние события, засада явно была усилена и неплохо вооружена.
В одиночку мимо наёмников проскочить теперь вряд ли удастся, поэтому Рексу была необходима помощь неожиданного для Синдиката противника. При такой постановке вопроса, когда продолжалось одаривание простых смертных грамотами, ответ находился сам собой. Ведь Макс был уверен — если бы вместо нескольких подобных бумажек людей поощрили лишней денежной премией, так необходимой шаткому семейному бюджету, брат, отец и мать Купера, наверняка не полезли бы в Зону и не погибли. Большинство людей идёт сюда совсем не за приключениями. Не «за туманом и запахом тайги». О романтике и речи быть не может, когда в любую минуту вместо удовольствия тебя запросто могут лишить головы! Просто людям нужны средства для жизни, а артефакты стоят на чёрных рынках очень даже немало.
