- Тогда растолкуй мне другой вопрос, - я сажусь на своё место и надолго прикладываюсь к пиву. Петрович терпеливо ждёт. - Отчего нищета такая?
- Посёлку третий год, - проясняет он ситуацию. - Да и ладиль у нас... сам понимаешь, - высокогорье, вторая линия
Да. Вот это "прояснил"! Под Лютеной люди за год хоромы себе обустраивают. А что их бараки первая линия гор от океана не отгораживает, так только плюс качеству - свободный доступ к спорам океанских водорослей. Я не специалист, но ладиль нигде больше в Галактике не растёт, потому что только здесь встречаются нужные для его созревания условия: температура, влажность и симбиоз с фитожизнью моря. Я к тому, что врёт Петрович. И врёт плохо. Невежественно. Что колхозу три года - верю, за этот срок в тонкостях местной ботаники не разберёшься. А всё остальное - ложь. Да только мне плевать. Или нет?
- Дык, ежели нищета такая, чем рассчитываться будешь, председатель?
- Голова жигана, раз. Имущество банды возьмёшь, два. Справка о пособничестве властям, три. Бесплатный проезд до метрополии охранником груза, четыре...
Он так торопится поделиться своей арифметикой, что сразу становится ясно: колхозных денег в этом списке не будет. Но возможность убраться отсюда на халяву и ближайшим грузовиком выглядит соблазнительно. Это хорошая цена.
- А если жиган не объявлен? - невежливо перебиваю должностное лицо при исполнении шкурных интересов.
- Объявлен! - даже в полумраке видно, как он бледнеет. - А если не объявлен, то ты, главное, его ко мне приволоки. Я сам задним числом объявлю. Только тогда много не получится. Если большую сумму вписать, налоговая заартачится.
Мне нравится, как он торгуется: жизнь возлюбленной против подлога по умеренной цене.
- Как спишешь награбленное? - интересуюсь. - Я барахлишко бандитов возьму, а твоя милиция...
- Так ведь всякое может случиться, - перебивает меня Петрович, - в перестрелке... Баллистику не делаем, трупы не вскрываем.
Он даже кулаки на стол выложил. Да. Непростое это дело: товарищей по оружию сдавать. И вижу я, что предательство для него в новинку. Хороший мужик. Жаль только, что совсем голову потерял: витязю предлагать такое. Слаб, конечно, наш брат в вопросах нежного пола. И в рапорте об истерике председателя вспоминать не буду.
- Ты девушку вытащи, - просит Роман Петрович. - Галина ничего не скажет. Ручаюсь... остальные не в счёт. И бандитов там - трое. Может, четверо. Я читал о твоих подвигах: "с двух рук", "в падении" и всё такое. Если не враки, конечно. Для тебя - прогулка...
- Так, может, со мной прогуляешься? - усмехаюсь. А чтоб ему не так сладко врать было, добавляю. - А что "с двух рук", можешь на себе проверить. Выйдем?
Ох, братцы, как он напрягся! Я даже руки ближе к поясу опустил. Лицо жёсткое, взгляд - колючий, вот-вот клыки обнажит...
...И тут же опять простаком прикидывается:
- Наверное, не стоит, - он облизывает губы. - Идти рядом по узкоколейке не сможем. Если вперёд уйду - обзору помеха, сзади пойду - будешь думать, куда там у меня ружьё смотрит... нет, спасибо. Я лучше тут подожду. И документы твои оформлю.
Я внимательно к нему приглядываюсь: не по душе мне его метаморфозы. А ещё чересчур точно описывает расклад, зараза. И вызов - не подняться мне с этой табуретки! - был бы не прочь принять.
- Из наших? - небрежно интересуюсь. - Складно излагаешь.
- Нет. Просто боюсь. Ищу повод остаться.
Я киваю - повод он нашёл уважительный - и заказываю ещё пива нам обоим.
Люблю пиво под ложь в пустых забегаловках.
2
Мои сборы не были долгими: ружьё, бинокль, нож, аптечка. Вода во фляге и пяток бутербродов из гостиничной "Блинной". Не то чтобы я боялся голода, просто охотиться в горах - хлопотно и непредсказуемо.
Бывает - ты ешь. Бывает - тебя едят.
Сомнительное удовольствие.
Сложил пожитки в рюкзак, немного подумал и взял с собой плащ, чтоб не дрожать от промозглого вечернего бриза, если дело затянется до вечера.
А револьверы я перед выходом не чищу.
Есть такая фича у витязей, знаю. Но не у меня.
Револьверы я чищу-мажу только после учебной стрельбы. И стреляю каждый день. Поэтому работа моему оружию не в тягость, а что-то вроде суточной увольнительной.
Для спуска выбрал одну из узкоколеек восточного склона. Уборку ладиля на этом клине окончили с месяц назад. Бригада сборщиков переместилась южнее, и я даже мог видеть чёрные точки их бурнусов справа от себя. Впрочем, вскоре начался серпантин.
Я скользнул в заросли ладиля, и весь мир сузился до хрустящей гравием насыпи с рельсами на частых шпалах. Теперь моим "миром" были розовые стены из поскрипывающих на слабом ветру побегов и красное небо с подползающей к зениту Лютеной. Проционы в это время года чуть опережают наше светило, но их свет, конечно же, красный карлик подавить не может, - эта парочка остаётся заметной в течение всего дня.
От малинового зноя меня спасали тёмные очки и кепка. Бурнус я не ношу, специфика профессии: мгновение, потраченное на откидывание капюшона, вполне может оказаться последним в жизни. Несколько раз я останавливался, чтобы полюбоваться океаном, понемногу стесняемым горами первой линии. Один раз остановился возле небольшой лужицы неподалеку от насыпи - вымыл ботинки, но удовольствия не получил: полы плаща всё равно оставались в пятнах грязи. Спуск проходил спокойно. Меня не слишком беспокоил гнус, который на этой высоте был миролюбив и сдержан. Несколько шестокрылов-стервятников праздно реяли в рубиновой мгле полудня. Я знал, что они редко нападают на группу, зато имеют привычку высматривать одиночек.
Вот только человека с оружием одиноким не назовёшь.
И если бы шестокрылы вздумали на меня охотиться, я бы, пожалуй, этому обрадовался. У меня есть парочка опробованных рецептов блюд из местной дичи. До сих пор никто не жаловался. В том смысле, что те, которые ели, не жаловались. А у пищи не спрашивал.
Я и говорю: странное дело - охота.
Приноровившись шагать по шпалам, минуя шумный гравий, я задумался о ситуации. Убийство нижнего оператора не было ни редкостью, ни обычаем. Что называется, "случалось". Принять обнуление телеметрии витофискала за обычную смерть тоже несложно. Колонизация Лютены-3 насчитывает менее ста лет. И умереть тут было по-прежнему легко: неприметный кустик или ничтожное насекомое вполне могли оказаться последним противником. Так что беспечность, с которой милиционеры спускались в ущелье не ожидая нападения, вполне объяснима.
