– За то, что проявляешь здравое мышление.
– Будь у нас с тобой свидание, - ответил Борланд, - Я бы его никогда не проявил. Твоя внешность к этому не располагает.
– Спасибо, - снова сказала Литера и улыбнулась. Борланд поразился, до чего быстро она все схватывала. Большинство девушек на ее месте долго бы пытались понять, было ли то комплиментом или оскорблением.
Уотсон пришел в восторг от механизма, скрывающего вход в тайник.
– Кто это создал? - спросил он. - Какими ресурсами?
– Прими цианистый калий, - ответил Борланд. - И после этого я смогу рассказать тебе все в деталях.
– Это не нужно, - столь же спокойно ответил Уотсон.
Борланд испытывал необычное ощущение - он ни разу не показывал схрон посторонним людям, да еще в таком количестве. Но все трое проявили сугубо научный интерес, лишь Фармер уделил коллекции оружия чуть больше внимания.
– Я могу взять себе любой? - спросил он.
– Что? - очнулся Борланд. - Да, конечно.
Пока Фармер выбирал оружие, Уотсон задумчиво осмотрел электронные приборы Технаря.
– Очень хорошо, - сказал он. - Это даже больше того, что я мог ожидать. Литера, помоги мне с этим.
– Это КПК моего друга, - уточнил Борланд. - Он заблокирован.
Литера взяла прибор в ладонь и сделала несколько быстрых нажатий ногтем. Экран осветился тусклым голубым сиянием, в свете которого лукавая улыбка девушки показалась Борланду божественной.
– Теперь разблокирован, - сказала она.
Борланд грустно улыбнулся, чувствуя себя лишним. Он поднялся по лестнице наверх и сел на траву. Раньше он и помыслить не мог о том, чтобы оставить драгоценный тайник без присмотра. Но в новой Зоне, в отсутствие проверенных товарищей, он уже не устанавливал правил. В конце концов, содержимое схрона ему не принадлежало.
Литера бесшумно оказалась рядом.
– Ну чего ты расстроился? - спросила она. - Мы не такие умные, как ты думаешь.
– У вас, вместе взятых, явно на три образования больше, чем у меня, - сказал Борланд.
– Скорее, на пять, - улыбнулась Литера. - Но ты не обращай внимания. Мы молодые и глупые.
– Кому ты помешала? - внезапно спросил Борланд.
– Ты о чем?
– О Воронке. Аномалию направили на тебя. Зачем?
Литера смотрела на него, затем закрыла лицо руками.
– О, боже, - произнесла она. - Так ты ничего не понял?
– Наверное, - сказал Борланд, глядя на нее.
Девушка снова опустила руки.
– Борланд, направленный гравиконцентрат не может быть нацелен на определенного человека, - сказала она с убеждением. - Он имеет пространственную привязку, а не биологическую.
– Об этом я уже догадался, - сказал Борланд. - Воронка висела на определенном месте.
– Верно. Но не в том, в каком должна была.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты хорошо помнишь гонку? - спросила Литера.
– В жизни не забыть. Каждую секунду.
– На каком месте ты ехал?
– Позиция? - Борланд задумался, боясь ошибиться. - Стартовал с третьей линии.
– Верно. Но должен был со второй. Разве Капитан тебе не объяснял?
Борланд вспомнил разговор перед гонкой.
– Объяснял, - ответил он. - Я всегда ехал со второй.
– Все дело в стартовой решетке, - объяснила девушка. - Ее инвертировали. Ты должен помнить. Мы ехали в обратную сторону, и все позиции также были обращены. Первый номер поменялся местами с четвертым, а второй с третьим. Воронку изначально ставили на определенное место. На твое.
Девушка поднялась и пригладила волосы.
– Так ты думал, что кто-то охотится за мной? - спросила она. - Представляю, в каком смятении ты находился.
Борланд не ответил. Все части головоломки наконец встали на свои места.
– Это не ты кому-то помешала, а я, - глухо повторил он.
– Да, - сказала Литера. - То, что происходило с тобой на гонке, и что происходит здесь - все взаимосвязано. Потому тебе и не дали КПК. В 2013-м году это самый верный способ приговорить сталкера к смерти. Прости, я должна помочь Уотсону с настройками для приборов.
Литера вернулась в тайник, оставив Борланда в одиночестве.
Сталкер сидел с закрытыми глазами, настраивая себя на новый поворот событий.
– Вот значит как, - тихо сказал он себе под нос и провел пальцем по стволу изящной бельгийской винтовки. - Кем бы ты ни был, я найду тебя. И уничтожу. Теперь я предупрежден и вооружен. И я не один. Молись и пиши завещание.
Простые слова самовнушения оказались самыми действенными. Борланд встал на обе ноги и почувствовал прилив сил, который, как он знал, его уже не оставит. Погрозив небу кулаком, он спустился в убежище, помогать своим новым друзьям.
– Готово, - доложил Уотсон час спустя.
Борланд как раз объяснял Фармеру план проведения отвлекающего маневра. Услышав возглас Уотсона, он оторвался от карты.
– Покажи, - сказал он.
Уотсон с довольным видом передал ему модифицированный КПК.
– Мы зарегистрировали тебя в сталкерской сети, - сообщил он. - Теперь ты нейтрал-одиночка Сиррус. В Зоне сейчас никого нет с таким именем, а оно неброско звучит и не привлекает внимания.
– Это понятно, - сказал Борланд, глядя на экран компьютера. - Как я буду ориентироваться?
– КПК покажет данные с маяка Анубиса, лишь когда ты приблизишься к нему на тридцать метров. Этого мало. Поэтому мы будем тебя направлять. Литера останется у монитора, будет следить за твоим каждым шагом.
Сидящая за персональным портативным компьютером Литера коротко кивнула Борланду и показала ему данные на экране.
– Мы ведем наблюдение с трех ракурсов, - объяснила она. - Во-первых, это глобальная карта в режиме реального времени, которая показывает всю Зону с военного спутника.
– Вы подключились к спутнику Коалиции? - недоверчиво спросил Борланд. - Не боитесь, что вас засекут?
– Этим сигналом половина Зоны пользуется, совершенно открыто. Можно заказать у торговца соответствующую перепрошивку КПК за хорошие деньги. В сущности, карта лишь отображает перемещения маяков на фиксированной местности.
Она показала Борланду спутниковый снимок завода "Росток", на котором мигало множество желтых точек, немного меняющих свое расположение каждую секунду.
– Ты будешь видеть то же самое на КПК, но в гораздо меньшем радиусе, - добавила Литера.
– Хорошо, - кивнул Борланд. - А каковы остальные два сигнала?
– Фармер будет вести наблюдение с одного из высоких холмов, - ответила девушка, коснувшись клавиши и вызвав на экран другое окно. - Альтернативный ракурс.
– FN2000 имеет встроенную камеру, - сказал Фармер, закинув винтовку на плечо. - Литера будет видеть то, что я вижу в прицел.
