Креол обошел вокруг глобуса, задумчиво почесал подбородок, а потом спросил:
— Это вольт или просто объемный чертеж?
— К сожалению, всего лишь чертеж, — развела руками Инанна. — В нашем с вами родном мире такие чертежи сейчас называют глобусами. Сожалею, но даже мне не под силу сотворить вольт целого мира...
— Я просто так спросил, — пожал плечами маг. — И какое же этот Каабар имеет отношение к нам?
— Самое прямое. Во всяком случае, ко мне он имеет очень даже реальное отношение. Этот мир соседствует с Девятью Небесами, и, как видите, это довольно неплохой мир. Он немного меньше Земли в диаметре, но сила тяжести почти такая же. Наклон оси другой, поэтому климат распределен равномернее — на экваторе не так жарко, а на полюсах не так холодно. Есть горы, леса, степи... вот разве что с пустынями местным жителям повезло: на Каабаре нет ни одной. Население — люди. Человек светлый и человек темный.
— Можно уточнить для необразованной землянки? — иронично изогнула бровь Ванесса. — Как это — светлый и темный?
— Европеоиды и негроиды, — пояснила Инанна. — Как в латинской системе классификации. Вид — человек, подвид — светлый. Или темный. В данном случае это касается только оттенка кожи.
— Интересно... А я кем буду по этой классификации?
— Наполовину светлой, наполовину степной. Монголоидов называют степными человеками. Опять-таки чисто условно. Еще существует человек белый, черный, серый, морской, огненный и другие, более редкие. Различаются цветом кожи и волос и отдельными мелочами в чертах лица и телосложении. На Каабаре светлые преобладают на севере, темные — на юге. Посередине обитает в основном смешанный тип. Всего в этом мире две империи, шестьдесят девять королевств и несчетное число так называемых Благородных Домов — государств, не имеющих статуса королевства. Свободные герцогства, графства, баронства... Естественно, у них имеются свои названия, но система титулов похожа на земную европейскую, так что я сочла возможным перевести ее в более привычную вам. Общий уровень развития, если сравнивать с Землей, — начало семнадцатого века. У них существует книгопечатание, издаются первые газеты, развито судостроение, изобретены микроскоп, термометр... Вот разве что в оружейном деле они сильно отстают от нормы — у них до сих пор в ходу мечи и арбалеты. Дело в том, что в Периодической Таблице Каабара практически отсутствует такой элемент, как сера, поэтому порох там до сих пор не открыт. И вполне может статься, что его так никогда и не откроют...
— Прекраснейшая, это все потрясающе интересно, но я и без того знал, что существует множество других миров! — грубо перебил ее Креол. — Как этот Каабар касается нас?
— Напрямую. Видите ли, друг мой, это мой мир. Как вы знаете, на Земле почти не осталось людей, поклоняющихся богине Иштар... собственно, вы один уже представляете значительный процент от их общего числа. Но, как видите, я жива и здорова и по-прежнему сохраняю за собой Хрустальные Чертоги и Третье Небо. И все это только потому, — богиня любовно коснулась глобуса Каабара, — что у меня есть этот мир. Триста восемьдесят миллионов человек, и все молятся исключительно мне...
— О-о-о! — уважительно кивнул Креол. — Триста восемьдесят миллионов... Это же просто гора ба-хионь! Если, конечно, все они веруют истинно...
— Ну не все, разумеется, — не стала спорить Прекраснейшая, — но в целом уровень религиозности там куда выше той же Америки. Каабарцы действительно веруют в свою богиню, а не просто посещают церковь по воскресеньям.
Ванесса покраснела: ей показалось, что богиня смотрит на нее с укором. Да, она, по сути, только числилась христианкой, что ж тут поделаешь... Это Креол то и дело воздавал хвалы своим богам, приносил им жертвы, умело молился, и они ему даже отвечали. Да что там — он разговаривал с ними на равных! Вот как сейчас...
— Началось все это в незапамятные времена, — принялась рассказывать богиня. — Примерно за семьдесят лет до вашей смерти, друг мой. Скажите, вам знакомо имя Алкеалол?
— Алкеалол? — задумчиво потер подбородок маг. — Где-то слышал, только вот... тьфу, Прекраснейшая, совсем запутала! Конечно, знакомо, разве может быть не знакомо имя собственного деда?! Он был архимагом, как и я, и бесследно пропал, когда мне было лет двадцать. Считали, что его утащили демоны...
— О да, он был великим магом, — согласилась Инанна. — В вашем роду вообще было очень много магов — как будто в ваших венах и впрямь течет чистая мана... Но вашего деда вовсе не утащили демоны: великий Алкеалол всего-навсего переместился в другой мир и не смог вернуться обратно. Что поделаешь, переходы между мирами никогда не были его сильной стороной... Оставшиеся годы своей жизни он провел на Каабаре и потратил их в основном на то, чтобы принести в этот мир свою родную веру. Правда, в слегка... урезанном виде. Собственно говоря, эту новую религию можно назвать иштарианством — из всех богов Алкеалол отдавал предпочтение исключительно мне.
— Я даже знаю почему, — мрачно буркнул Креол. — Ходили слухи, что...
— Не ревнуйте, друг мой, — захлопала длиннющими ресницами богиня красоты. — С вашим дедом у меня не было ничего серьезного — всего лишь мимолетное увлечение... В молодости он был так хорош собой...
— Я и не думал ревновать, Прекраснейшая! — буквально почернел от злобы маг. — Это ты лет шестьдесят назад все время ко мне подкатывалась!.. То есть теперь уже пять тысяч шестьдесят, конечно...
— Я помню, — недовольно ответила богиня.
— Конечно, помнишь! — язвительно осклабился маг. — Я ведь так и остался твоей единственной неудачей, а? Ха! Богиня любви, ради одного лишь лица которой фараоны и императоры отправляли на смерть десятки тысяч своих подданных! Богиня любви, руки которой добивались все боги Шумера! И так и не смогла покорить какого-то жалкого мага! Я ведь в то время даже не был архимагом — едва-едва вышел из ученичества!
Почему-то Ванессе было очень приятно видеть обиженное лицо Инанны. Похоже, она и вправду переживала ту давнишнюю неудачу. Итак, Креол не врал, когда утверждал, что его добивались первые красавицы Шумера. А она-то решила, что он просто глупо хвастается, как и большинство мужиков... Могла бы уже и запомнить, что Креол никогда не преувеличивает своих возможностей.
Хотя выглядел его отказ от этой Мисс Шумер довольно странно. Очень странно. Креол не был ни монахом, ни извращенцем — Хубаксис как-то упоминал, что у него было несколько наложниц. Может, он просто не любит блондинок?
— Продолжим ваш инструктаж, — сухо оборвала самодовольную тираду мага Инанна. — Итак, Алкеалол основал на Каабаре новую религию. Ее адепты взяли мое скифское наименование — Пречистая Дева, хотя имена Инанна и Иштар в их священных текстах тоже упоминаются. Не скрою, мне было приятно, что меня узнали в другом мире, но в те времена мне было вполне достаточно ба-хионь, получаемой с Земли. И так продолжалось почти три тысячи лет — иштарианство на Каабаре оставалось обычной маленькой сектой, одной из сотен маленьких сект. Удивительно, что она вообще просуществовала так долго: было время, когда число моих почитателей в этом мире можно было пересчитать по пальцам обеих рук. Однако со временем я обратила на Каабар более пристальное внимание — земная ба-хионь начала иссякать. Шумер погиб, скифы и армяне приняли других богов, персы перестали уделять мне должное внимание. Ассирийцы, финикийцы, хетты, мидяне, эллины — всех и не упомнишь... Народы сменяли друг друга, и вера в меня угасала все быстрее. А когда на свет явилось христианство, мне стало окончательно ясно, что на Земле мои дни сочтень!. Я потеряла свой шанс. И вот тогда-то и настало время Каабара...
