— Зато я это знаю, — успокоила его богиня. — Почти шесть лет — срок не такой уж большой, но вполне достаточный, чтобы успеть подготовиться к будущей битве как следует. И очень хорошо, что вы заговорили о Ктулху, потому что именно к этому я и веду. Близнец тоже просыпается. Лод Каббас упрятал его не так аккуратно, как хотелось бы. Он лежал в глыбе льда четыреста шестьдесят четыре года и четыреста шестьдесят пятого уже не отметит. Судя по моим расчетам, ему осталось спокойно почивать еще четыре месяца, а потом...
— Прекраснейшая... — простонал маг. — Я просил помочь в войне с Лэнгом, а не натравливать на меня новых врагов! Что, по-твоему, я должен сделать?!
— Не дать проснуться Близнецу, — твердо заявила богиня. — Он ведь не спит по-настоящему, его разум по-прежнему бодр. И он очень зол на меня и на все человечество, как и любой бы на его месте. Если он освободится, Каабар просто утонет в крови — мне его не сдержать, я не воительница. К счастью, существует средство оставить его там, где он сейчас. Когда Близнеца усыпляли, было создано специальное заклинание-пароль, чтобы его освободить. Точнее, не было создано, а родилось само собой — своего рода побочный эффект. Оно хранится в человеческом разуме, так же как вы храните свои заклинания. Но поскольку один разум просто не способен выдержать столь мощное заклинание, не разрушившись, оно разделилось на десять равных частей, укрывшись в разумах лода Каббаса и его спутников. Кстати, это же является надежной гарантией того, что никто не сможет освободить Близнеца: поодиночке части пароля не имеют силы, заклинание должно быть цельным.
— Один разум разрушится, говоришь... — задумчиво потер подбородок Креол. — А если это будет разум архимага?
— Вы читаете мои мысли, друг мой, — улыбнулась Инанна. — Да, верно. На Каабаре уже много веков не существует настоящей, сильной магии. Архимаг, подобный вам, вполне способен устоять перед силой Священного Ключа — так в Астаро окрестили это заклинание.
— Кхм, кхм, — вежливо кашлянула в кулак Ванесса. — А можно задать глупый вопрос?
— Конечно, дитя мое, — благосклонно кивнула богиня.
— А чего ради вы собираетесь освобождать этого Близнеца?
— Освобождать? — нахмурилась Инанна. — А кто сказал, что я хочу его освободить?
— Ну как же... этот ваш пароль... вы сами сказали...
— Полагаю, Прекраснейшая хочет, чтобы я прочел заклинание задом наперед, — растянул губы в улыбке Креол. — Верно?
— Ну разумеется, — недоуменно пожала плечами богиня, явно удивленная тем, что кто-то не сумел вникнуть сразу в суть ее намерений.
— Урок номер... сбился со счета, — глубокомысленно посмотрел в потолок маг. — Запоминай, ученица: заклинание, прочтенное задом наперед, вызывает прямо противоположный эффект. Если прочесть с конца заклятие Исцеления, ты только усилишь болезнь пациента. Если перевернуть заклинание Огня, ты этот огонь потушишь. Ну а в нашем случае клеть Близнеца в результате только окрепнет, и он пробудет в заточении еще многие века.
— Итак, если мы все выяснили... — проворковала Инанна и удовлетворенно уселась в мягкое кресло, вытаскивая прямо из воздуха маленькое зеркальце. — Послушайте друг мой, вам не кажется, что у меня появилась морщинка? Вот здесь, над губой?
— Мне все равно, — буркнул Креол. Он и сам любил полюбоваться на себя в зеркало, но терпеть не мог, когда этим занимались другие. — И мы выяснили еще не все, Прекраснейшая. К примеру, я хотел бы узнать, почему ты так поздно спохватилась? Почему ждала моего пробуждения? Почему не поискала другого мага? Или просто не взялась за дело сама?
— Сама?! — возмущенно воззрилась на него богиня с таким видом, как будто ей предложили отведать гнилой персик. — Друг мой, я всего лишь хрупкая женщина! Мне и без того на всю жизнь хватит... вот этого!
Инанна гневно указала в сторону одной из стен, на которой висела странная тускло-серая хламида и уродливая маска, похожая на сплюснутый противогаз.
— А другие маги... Скажите на милость, где бы я нашла еще одного архимага, на которого можно по-настоящему положиться?
Креолу это явно польстило. Ему нравилось быть незаменимым. Но он всё равно продолжал тихо ворчать:
— Все вы такие, боги... Вечно нас, смертных, запрягаете вместо ослов... И всегда в самый последний момент — начинаете тушить пожар, только когда уже тлеет одеяние... Ладно, допустим, я это сделаю. Что я получу взамен?
Прекраснейшая ничуть не удивилась такой меркантильности. Если бы Креол согласился работать бескорыстно, вот это бы ее удивило, да еще как!
— Для начала вы заранее избавитесь от опасного врага, — улыбнулась она ему. — В могуществе Близнец немногим уступает Ктулху и С'ньяку — и как вы думаете, чью сторону он примет в будущем? Или вы считаете, что он останется в стороне? Учтите, что меня он ненавидит, а значит, возненавидит и вас — Близнец не из тех, кто ограничивается малым. Но если этого вам недостаточно... Что ж, у меня есть для вас один маленький, но, надеюсь, приятный сюрприз...
Креол явно заинтересовался. Он уселся напротив Инанны и приготовился слушать.
Поскольку в маленьком кабинете было всего два кресла, Ванессе пришлось остаться на ногах, и она обиделась. Креол смущенно поерзал и подвинулся, жестом предлагая ученице не стесняться и присаживаться. Кресло попалось довольно широкое, и они кое-как уместились вдвоем, но все равно было очень тесно. Хотя мага это ничуть не смутило — он даже полуобнял Ванессу за плечи, чтобы было удобнее. Та сначала хотела гневно стряхнуть липкие ладони наглого шумера, но потом передумала. А когда уловила нескрываемую ревность в глазах Прекраснейшей, ей и вовсе стало на редкость уютно.
— Вообще-то я могу сотворить еще одно кресло... — предложила богиня.
— Не надо! — одновременно отозвались Креол с Ванессой и удивленно уставились друг на друга.
— Как знаете... — поджала губы Инанна. — Тогда, если позволите, еще одна краткая лекция. Теперь — о системе духовенства на Каабаре...
На лице Креола застыло стоическое выражение, его глаза остекленели, и он, сам того не замечая, начал поглаживать плечо Вон. Та сделала вид, что тоже ничего не замечает.
— Иштарианское духовенство разделено на три ветви. — Совершив над собой усилие, богиня вернулась к прежней очаровательной улыбке. — Согласно Астаро, каждая из них символизирует одну из трех составляющих человека — Тело, Разум и Дух. Также каждому из этих составляющих соответствует свой, так сказать, Великий Святой. Дух — это Алкеалол и монашество. Монахами на Каабаре могут быть как мужчины, так и женщины, и монашество делится на десятки разновидностей. Существует множество монастырей, монахи-отшельники, странствующие монахи — дервиши... У каждого из монастырей свои правила, едины для всех лишь законы о целомудрии (это понятно) и скромности (монах не может быть дворянином). Также монахам запрещается владеть недвижимым имуществом. Единого центра и управления у монахов нет. С этим, пожалуй, все. Разум символизируют Метхере Пштеш и жречество. Жрицами на Каабаре могут быть исключительно женщины. Мужчины не имеют права венчать, отпевать, проводить богослужения и прочие обряды. На Каабаре считается, что умственная работа слишком тяжела для мужского разума, равно как физический труд — для женского тела...
