Чай оказался отменным – горячий, крепкий, с медом и лимоном. На душе кошки скребут, не отпускает предчувствие, что похоже мы отбегались, несмотря на весь оптимизм бывалого рейдера. Наблюдая за его сборами на вылазку в город, меня опять накрыло – слишком правильный, не жилец. Да не спорю, нам тут обоим крышка, но при чем опять это «слишком правильный»? Он должен погибнуть из-за своей излишней доброты?
Чтобы как-то отвлечься от мрачных мыслей стал размышлять, почему Лось не боится соваться на муровскую поляну и какими путями он пробирается в тот поселок? Меня осенило достаточно быстро – чернота! Крестный не заметил и пару раз оговорился. Он сказал, что в город мы зашли со стороны полей и черноты, и сзади нас остался лес и чернота. Выходит, что Лось пробирается в карман муров по краю черноты. Тогда можно вычислить, в каком месте прилетает поселок с моей колонией – надо искать рядом черноту и подходящий кусок речки, ведь поселок Харп, насколько я помню, стоит на берегу реки. Наверно, есть еще секреты, не без этого, но при большом желании найти этот загадочный кластер вполне возможно. И как быстро до Лося дойдет, что он проговорился? Блин, вот и еще одна причина не оставлять меня в живых… Мля, отвлекся, называется…
Лося не было часа три. Вернулся он хмурый и злой, и не один, а в придачу с молодой девушкой лет двадцати. Она была одета в черные джинсы, темную футболку, легкую спортивную куртку и кроссовки, из-за спины выглядывал небольшой черный рюкзачок. Но голове у нее была бейсболка, из которой торчал хвостик светлых волос. Ее лицо, сейчас без следов косметики, можно было назвать симпатичным, милым и каким-то детским, но, одновременно с этим, оно выглядело капризным. Слегка припухшие глаза говорили, чтодевушка недавно плакала.
– Знакомьтесь, – немного смутившись сказал Лось, – Диоген, это Настя, пардон, Кристен. Кристен – это Диоген. Я когда, пробирался мимо крайних домов в сторону Магнита, слышу, она мне с лоджии третьего этажа кричит: «Помогите, спасите!» Пришлось спасать – не оставлять же ее этим на растерзание.
– Привет, – удивленно разглядывая меня, сказала Кристен.
Я молча кивнул в ответ. В ее голосе мне послышались капризные нотки – похоже Лось с ней намучается. Или уже успели поцапаться и потому он такой хмурый? Повисла неловкая пауза, брови девушки поползли вверх.
– Диогену не так повезло как тебе, – начал объяснять крестный, – Когда я его нашел, он умирал от спорового голодания и в его теле начались необратимые процессы. Теперь он выглядит как зараженный, но остался человеком. К сожалению, он еще не до конца оправился и пока не может ходить и говорить.
– Кристен, возьми и обязательно почитай вот эту книжку. Желательно прочесть все, что в ней написано, пару раз. После я, как обещал, отвечу на твои вопросы. В соседней комнате есть удобная кровать – если захочешь, можешь поспать.
Девушка взяла хорошо знакомое мне пособие и, несколько раз с опаской оглянувшись на меня, пошла в спальню. Хорошо, что не завизжала при моем виде, наверно Лось, пока они шли, как мог, подготовил ее к встрече с квазом.
Лось, сняв со спины большой рюкзак, устало опустился в соседнее кресло.
– Удачно сходил, – начал рассказывать он. – Как я и предполагал с самого начала, муры с утра зачищают городок по отработанной схеме, что нам на руку. Ближайший от нас блокпост они поставили, как обычно, у гаражей, основную массу зараженных уже выбили, вошли в город, заняли школу и поликлинику железнодорожников и сейчас будут в эти две точки собирать со всего города иммунных под видом спасательной операции. Их мобильные группы уже начали колесить по городу, добивая зараженных и по громкоговорителям объявляя о сборе выживших. Магазины на окраинах они пока не трогают, потрошат только те, которые находятся вблизи точек эвакуации, так что я без проблем заглянул в «Магнит», а затем – в расположенное рядом "Красное и Белое". Вода, еда и алкоголь для живца у нас есть. Сейчас отдыхаем, а ночью, как только муры покинут город, двигаем дальше.
Предложение Лося идти через город ночью мне сразу не понравилось. Умом я, конечно, понимаю, что днем просочиться мимо муров у нас не получится. Даже если бы у Лося был скрыт, способный прикрыть нашу троицу, соваться в город не стоило. Но чуйка вовсю кричала, что ночью идти нельзя. Ладно, подожду, послушаю, что еще крестный расскажет – зная женскую натуру, уверен, что спасенная барышня не сможет долго оставаться в одиночестве, и очень скоро пристанет к Лосю с расспросами. Интересно, крестный хмурый такой вернулся – это они успели поругаться или что-то в его плане пошло не так?
Как оказалось, я был прав по обоим пунктам. Не прошло и получаса, как скрипнула дверь спальни, и из нее вышла с озадаченным видом Настя, а теперь уже – Кристен. Лось в это время сортировал разложенные на столе принесенные припасы. Кристен тихонько присела на стул.
– Извини, что я тебе сразу не поверила, – тихо сказала она.
– Ничего, – ухмыльнулся уголком рта Лось. – Никто в Улей сразу не верит. Теперь-то ты веришь, что я заставил тебя принять противозачаточные таблетки не из дурных соображений?
– Я тебе верю, но и сейчас не понимаю, зачем это надо, – ответила девушка.
«Вот, оказывается, из-за чего они поцапались, не удивительно… А и вправду зачем таблетки пить?» – удивился я. Лось прекратил сортировку, тоже догадавшись, что пришло время отвечать на вопросы, и сел в кресло.
– Все просто, – сказал он. – Как и армейский устав, правила выживания в Улье написаны кровью погибших рейдеров, и ничего здесь не делается просто так. Я сам неоднократно сталкивался с тем, что у женщин-свежаков из-за шока от попадания в Улей могут внезапно начаться месячные, а месячные – это текущая кровь, на запах которой могут пожаловать зараженные. Особенно развитые зараженные – тот же элитник учует так любимый им запах крови иммунного за километр и скорее всего бросится в погоню. Поэтому вне стаба женщинам в обязательном порядке приходится сидеть на двойной дозе таблеток. Теперь понятно?
– Да, теперь понятно, – ответила Кристен, опустив глаза в пол.
«Видно знатный скандал она ему закатила из-за противозачаточных!» – подумал я. – «Факт испугалась, что изнасилует». Я думал, что Кристен начнет расспрашивать Лося, как вернуться обратно в свой мир, но ошибся.
– Ты меня спас, а почему мы крадучись пробирались на кладбище, почему ты не стал спасать остальных?
Лось нахмурился.
– Понимаешь, – медленно начал он, – если бы это был любой другой город, не на внешке, я постарался бы спасти как можно больше иммунных, но сейчас это невозможно. В городе хозяйничают муры, и в одиночку я с ними не справлюсь. Если я сейчас пойду кого-то еще спасать, то закончится все тем, что мы все погибнем или попадем к мурам.
– Но ведь можно здесь на окраине города, где нет патрулей и муров, пройтись по домам и спасти еще кого-нибудь? Я слышала крики из соседних домов, там точно были выжившие! Их же всех на органы порежут!
– Настя, извини, Кристен, никак еще не привыкну к твоему новому имени, – медленно начал объяснять Лось, – Муры сейчас делают вид, что проводят в городе спасательную операцию. У них техника, униформа, поддельные документы. Выжившие наконец-то увидели спасителей, которые, как они хотят верить, вытащат их этого ада, и весь этот кошмар для них закончится. И с другой стороны я буду их пугать и рассказывать новые страшилки. Как думаешь, кому поверят измученные, голодные и уставшие люди, которых мучает страшная головная боль?
– Наверно, «спасателям», – понимающе говорит Кристен, – Я бы поверила спасателям.
Лось легко кивает головой и продолжает.
– Есть и еще одна опасность – кроме того, что мне просто не поверят, выжившие расскажут потом своим «спасателям», что приходил некий бородатый сумасшедший в камуфляже и с автоматом и рассказывал всякое разное. Как думаешь, что сделают муры, услышав такое?
Кристен задумалась, а что тут думать – отправят группу с сенсом искать этого рейдера. За его тушку внешники заплатят намного больше, чем за обычного свежака. Видя, что девушка не понимает, Лось объяснил:
