начался.
Корст Красный сделал резкое движение туловищем, будто подался вперед, и ассасины, легко, как тени, спрыгнув с подоконника, бросились на Хульфа. Тот, заложив левую руку за спину, сделал сначала колющий удар, потом сразу же, в одно движение, рубящий горизонтальный. Убийцы растворились в воздухе, как клубы дыма. Воспользовавшись моментом, Ренфилд на полусогнутых ногах шмыгнул в коридор, а Хульф предусмотрительно подвинулся в сторону, тут же закрыв собой дверной проем.
Корст был укутан в плащ, и можно было увидеть только верхнюю половину лица, но и этого Хульфу хватило: брови Красного Корста дернулись, и Медовар предугадал удар. Вновь появилась фигура в плаще. Выпрыгнув буквально из воздуха, она нанесла два коротких удара тонким мечом и тут же испарилась, но рядом появилась вторая, с топором, и тоже попыталась достать Хульфа. Серп Луны делал свою работу быстро и четко. Гладкое, бритвенно-острое лезвие отражало удар за ударом, контратаковало.
Корст раскрыл пасть и зло, воинственно закричал, разрывая ночную тишь. Из окон выпрыгнули фантомы – один, второй, третий. Каждый из них наносил два-три удара и испарялся, а на его место вставал следующий. Убийцы сыпались с улицы снова и снова, едва не задевая Корста Красного, но комнатка оказалась слишком маленькой, чтобы Медовар мог столкнуться больше чем с двумя противниками сразу. А с двумя хозяин таверны справлялся легко и элегантно.
Как только дыхание Корста иссякло и его крик прекратился, ассасины тоже перестали появляться. Хульф зарубил последнего, поудобнее уперся ногами и направил оружие в сторону бандита.
– Стареешь, – заметил хозяин таверны, вышел из комнаты и захлопнул дверь. Развернулся, грузно побежал по коридору к ступеням, ведущим вниз, рассчитывая, что на публике Корст не решится устраивать бой, но ошибся. Уже у самых ступеней появился следующий фантом, да так внезапно, что Медовар не успел вовремя затормозить и чуть было сам не напоролся на нож. Хульф успел повернуться на пятках, сделать финт, и отделался небольшим ранением в бедро. Сзади его преследовали еще два фантома, а следом по коридору твердо шагал Корст Красный, скаля зубы сквозь распоротую губу.
Хульф спрыгнул на ступени и мигом оказался на первом этаже. Выбежал в зал, по инерции перекатился через прилавок и встал между столами в общем зале. Посетители недоуменно уставились на него, остановив кружки на пол пути ко ртам, а потом завизжали и ринулись наружу, чтобы не попасть под горячую руку. Корст не заставил себя долго ждать, он появился вместе со своими фантомами уже через пять спокойных ударов сердца. Его ассасины сразу стали окружать тавернщика, а сам бандит наконец-то вытащил меч. Началась сеча, быстрая, словно молния, и яркая, как звездопад. Фантомы сомкнули круг и напрыгивали по трое. Они не прикрывали Корста, но зато, не жалея себя, атаковали Хульфа. Однако тщетно. Тот будто заранее знал, что и когда они будут делать, предугадывал, контратаковал, крутился волчком, делал пируэты, словно танцор, защищался от самых, казалось бы, безнадежных и опасных ударов, оставаясь неприкасаемым.
Наконец ассасины испарились все разом, на мгновение наполнив опустевшую залу темным маревом.
– Ты так и не научился как следует контролировать сразу несколько фантомов, Корст! Плохо! – крикнул Хульф, смахнув большим пальцем капли пота со лба, а затем сам пошел в атаку. Он заставил Красного сражаться, навязал бой, не давая думать и отвлекаться на что-то, кроме Лунного Серпа, не оставляя времени, чтобы сформировать мысленный приказ его диковине, не позволяя появляться новым фигурам. Он колол и наступал, наступал. В пространстве за Серпом Луны следовал серебряный след, а от ударов клинков разлетались желтые искры. Но и Красный тоже был не промах. В один момент бандит контратаковал, отвел оружие Хульфа в сторону и пнул противника ногой в живот. Тот налетел на стол, снова принял стойку, и оба фехтовальщика замерли.
Послышался скрип открывающейся двери. Хульф быстрым взглядом оценил пришельца. Латный доспех, лысая голова и выбритое орлиное лицо, суровый надменный взгляд, руки заложены за спину. На левой половине груди на доспехе прикреплен значок в виде короны с пятью зубцами, глазом в центре и тремя листьями сверху. Что в таверне забыл королевский следопыт?
Об этом Хульф поразмыслить не успел. Следом за королевским следопытом в «Заслуженный отдых» оперативно вбежала дюжина лучников. Они встали в одну шеренгу, без команды подняли луки и единовременно выстрелили.
Медовар, утыканный стрелами, едва удержался на ногах, но сразу понял, что бой проигран. Он схватился за край стола и тяжело опустился на скамью. Корст усмехнулся, убрал меч и подошел к тавернщику. Тот посмотрел на бандита исподлобья. Красный взялся за лезвие Серпа Луны и мягко потянул оружие на себя. Сначала Хульф сопротивлялся, но силы покинули его, и пальцы выпустили черную круглую рукоятку. Лезвие размякло и согнулось, будто от жары, но потемнело, а не раскраснелось. Рапира снова превратилась в серп, поцарапанный и неприглядный.
– Это будет мой трофей, – сказал бандит и взмахнул мечом.
Медовар погиб, его голова траурно покатилась под скамью.
Уходя, Корст кинул на пол факел и вышел во дворик. Достав из сапога нож, он вырезал на дверном проеме символ: нечто, похожее на треугольник с горизонтальной прямой палочкой на макушке и двумя ножками, как у человечка. Через какое-то время толпа собралась смотреть на полыхающую таверну «Заслуженный отдых». Сначала казалось, что здание выстоит, удержит в себе огненную бурю, задушит ее, но когда подпорки сгорели – крыша рухнула, и таверна упала, сложилась внутрь самой себя, похоронив под стенами и обломками хозяина Хульфа.
Как только Рейнер Северин вышел с территории порта, он первым же делом направился в Кляйн-Хохмауэр. Необходимо было бежать из Кронфеста как можно скорее, но опыт и интуиция подсказывали лорду, что к тому времени, как он окажется у ворот, стража уже получит приказ схватить его. Значит, надо было в первую очередь добраться до своего дома, взять с собой денег, коня, доспех и, если выйдет, небольшой эскорт, чтобы вырваться из города. В столице оставаться нельзя, а план побега казался невероятным. Как выбраться из такой крепости, как Кронфест? Северин никогда не задумывался над путями бегства из столицы, ведь до недавней поры эти стены должны были защищать его, а не способствовать скорой поимке. Требовалось разработать план.
Город уже погрузился в вечернюю тьму, зажглись факелы, но спокойнее не становилось. По улицам шастали патрули. Северин знал, что стоит ему высунуть голову, как его в лучшем случае тут же скрутят, а в худшем – порубят на куски, поэтому он действовал осторожно. Скрытность не была его коньком. Иной раз пройти мимо того или иного патруля оказывалось сложно. Приходилось искать обход, подолгу ждать, приглядываться и прислушиваться. Стоит ли говорить, что лорд-беглец потерял кучу времени. До дома было еще далеко, а надежды найти своих людей живыми, а имущество неразграбленным, стремительно таяли.
В одном из
