вовремя. Со всех сторон в копейщиков, дворян и жрецов полетели камни, палки и другой увесистый мусор.
Некоторые младшие жрецы, решившие укрыться рядом с недостроенным помостом тут же поплатились за свою медлительность и недальновидность. Их постигла участь тех, кого они буквально час назад притащили сюда, чтобы казнить.
Покончив с младшими жрецами, волна обезумевших от крови горожан разделилась на две части.
Первая покатилась на копейщиков, а вторая, огибая островок из стены щитов, рванула к главному входу в храм, где с побелевшими лицами толпились дворяне, сопровождавшие принцессу.
Старший жрец, кстати, в отличие от своих подопечных, мигом разобрался в ситуации. Его белые, расшитые золотом одеяния мелькнули сейчас возле дверей храма. Там же были видны и темные одеяния «каменных» рыцарей. Шустрые ребятки.
Должен заметить, телохранители принцессы среагировали быстро. Пока остальные дворяне пытались сориентироваться и качать права, личная охрана принцессы, взяв свою подопечную в «коробочку», повела ее в обход храма.
Наблюдая за действиями капитана де Скалона, я удовлетворенно хмыкнул. Правильное решение. В дверях храма образовался затор из тел богатых прихожан, которые, обезумев от страха, пытались укрыться в обители Пресветлой.
Судя по характерным костяным доспехам, глава личной охраны принцессы – один из тех самых королевских страйкеров. Если он так же силен, как и те боевые маги, которых я видел раньше, принцесса в надежных руках. Да и четверка телохранителей явно не простые бойцы. Король абы кому свою внучку не доверил бы. У таких ребят на экстренный случай наверняка и план отхода продуман. И не один. В общем, если хочу выбраться из этого ада, то лучше последовать примеру телохранителей принцессы.
Решено.
Выбравшись из-под фургона, я рванул следом за исчезнувшими за углом храма бойцами. Петляя словно заяц, я бежал вперед. Когда до угла здания оставалось шагов двадцать, я понял, что не один такой наблюдательный.
В ту сторону, где только что скрылись охранники принцессы со своей подопечной, бежали люди. Сперва мне подумалось, что все они так же, как и я, пытаются просто спастись, но, присмотревшись, понял – эти ребята не простые горожане. Уж больно слаженно и целенаправленно они действовали. А еще до меня дошло, что они не спасались бегством… Они преследовали «добычу». И не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, на кого они открыли охоту.
В то, что все происходящее вокруг, – чья-то грамотно спланированная провокация, организованная с целью убийства или пленения внучки Карла III, я не верил. Если бы не демонстративные капризы принцессы, спровоцировавшие разгоряченную толпу, казнь ведьм прошла бы по плану. И каждый участник этого спектакля получил бы то, что хотел. Зеваки насладились бы свежим кровавым зрелищем, а жрецы и аристократы укрепили бы свой авторитет борцов с нечистью в народе.
Тогда, кто эти люди? Аталийские шпионы, решившие воспользоваться удобным случаем? Наемники де Гонди или де Бофремона, отыгрывающих свои партии в этой игре? А может зря я о них плохо думаю? Вдруг это еще один отряд охранников принцессы, которые, до этого переодевшись, смешались с толпой и сейчас пытаются прикрывать отход внучки короля?
Так или иначе, мне, на самом деле, плевать. Эти игры не для меня. Моя задача – выбраться из этой передряги, в которую я угодил из-за собственного любопытства, целым и невредимым.
Хотя у меня все-таки была уважительная причина. Я должен был убедиться, что среди приговоренных нет Лады. Правда, вынужден признать, даже если бы она среди них была, я бы все равно не смог ей помочь.
Пришлось сбавить ход и нырнуть в тень, падающую от стены храма. Прислонившись к нагретому камню, я на мгновение замер. Дождавшись, когда странная группа завернет за угол здания, я продолжил движение. Пока стоял, насчитал двенадцать человек. Сканирование ничего не показало – слишком далеко я находился. Дюжина бойцов против пятерых телохранителей, один из которых боевой маг – однозначно ставлю на капитана де Скалона.
Аккуратно выглянув из-за угла здания, я осмотрелся. М-да… Последний вариант отпадает. Отряд, преследовавший принцессу, явно не группа поддержки. В конце довольно широкой галереи, вдоль стен которой тянулись ряды статуй, шел бой. И, судя по множественным всплескам маны, среди преследователей тоже был страйкер.
Я тяжело вздохнул. Обернулся. Народ бушевал и напирал. Увы, но через площадь не пройти. Единственный выход – пересечь эту злосчастную галерею.
Переждать тоже не получится. Очень скоро разъяренная толпа будет уже здесь.
– Зараза! – прошипел я, отцепив серебряное крыло и пряча его в карман. Затем быстро сорвав шейный платок, я обвязал им нижнюю часть лица.
Аура привычно потянула энергию сразу из нескольких крудов. Обнажив меч и кинжал, я тяжело вздохнул. Так и разориться недолго только на покупке оружия взамен испорченному энергоимпульсами.
Тихо крадучись вдоль стены и прячась за статуями, я двигался вперед. Подобравшись поближе к сражающимся, я, наконец, понял, почему капитан де Скалон решил принять бой, а не последовал дальше. Все просто – групп было две. Вторая ждала принцессу и ее телохранителей в конце галереи, перекрыв им путь.
Итого, врагов было больше двух десятков. Вернее, уже меньше. К моему приходу на мраморном полу уже лежало четыре обездвиженных тела, под которыми расползались лужи крови.
Сканирование показало, что среди нападающих действительно есть один страйкер. Остальные были обычными людьми.
Пока боевые маги сцепились между собой, бойцы, не имеющие дара, теснили жавшихся к стене телохранителей, за спинами которых стояла побледневшая принцесса Адель. Глаза ее блестели, волосы были растрепаны. Кусая нижнюю губу и прижав маленькие кулачки к груди, девушка обреченно следила за тем, как пятерка нападающих, стоя за спинами своих товарищей, торопливо взводят небольшие арбалеты. Первый залп, благодаря отличным доспехам, защитники пережили, но было видно, что все они уже ранены. А один из них держался из последних сил.
Вот-вот будет второй залп.
Краем глаза я заметил у подножия статуи, за которой прятался, яркую фиолетовую ленту. Видимо, принцесса ее случайно обронила, когда пробегала здесь.
Лица злоумышленников были закрыты, как и у меня, да и одежда была чем-то похожа. Еще одно очко в пользу теории об аталийцах, хотя некоторые из них ругались на вестонском. Видимо, сборная солянка.
Наклонившись, я поднял тоненький кусочек ткани и повязал его себе на локоть. Хотя бы так буду от них отличаться.
Как ни странно, принцесса меня заметила. Равно как и свою ленту на моем локте. Наши взгляды встретились. После того, как я ей подмигнул, она окатила меня волной ненависти и презрения. А потом ее глаза полезли на лоб. Я начал действовать.
Первым
