нырнул в дэль и там растворился. Энрек ещё не прибыл, и я, определив всем бездельникам боевые задачи, начал проверять сигнализацию.
Посмотрел, как система анализирует данные спутников и снующих над нами шлюпок. Понял, что Дьюп по сути велел дублировать охранные системы, ведь в наших условиях группа из четырех двоек способна контролировать воздушное пространство в пределах ста десяти единиц. И дополнительная охрана нам не нужна. Но ведь и Дьюп не перестраховщик…
Что же за этой дверью? Что-то очень важное и для нас, и для экзотов? Но что?
Время тянулось невыносимо. Наконец, с неба явился Неджел и привёз Энрека. Теперь ждали Дьюпа.
Энрек психовал, мерил шагами площадку у входа в пещеру. Что они все хотят тут найти? Скелет Рогарда?
* * *
Дьюп возник так же неожиданно, как и исчез. Но Энрек повернул вдруг голову в сторону дэля, ноздри его расширились… Я отреагировал на иннеркрайта и тоже заметил лендслера в числе первых.
Явился Дьюп не один. У кромки листвы маячили две приземистые лохматые фигуры.
Командующий перешагнул незримый рубеж человеческой территории, выключил сигнализацию, посылавшую ещё и импульсы, отпугивающие биологические формы жизни, и гости двинулись в нашу сторону. Огромные, мощные, волосатые. Они передвигались на двух задних лапах, горбясь и приволакивая мощные передние. Головы — больше человеческих, слишком развитые для приматообразных челюсти, маленькие хитрые глазки…
Я увидел, как подобрался Энрек. Сзади щёлкнул переключаемый в боевой режим гэт.
— Айим, убери, — скомандовал я, не оборачиваясь.
Знал, кто у меня за спиной напрочь лишён фантазии.
— Знакомьтесь, — сказал Дьюп. — Это Боно, а это Скара, его подруга. Боно помогал мне обследовать пещеру. Он хочет убедиться, что вы не «Те-люди-с-неба». Нам не следует вступать в конфликт с местными обитателями.
Лендслер демонстративно положил на траву тяжелый магнитный «слим».
— Бросить оружие! — приказал он.
Ребята повиновались молча: думать приказ, отданный в таком тоне, не давал.
На поляне сразу стало зябко, многим начали мешать собственные пустые руки. Я давно уже по примеру Дьюпа оружие носил по минимуму, больше рассчитывая на голову и ноги. И сейчас мне это помогло — особого дискомфорта не ощутил.
Боно, он был потемнее и покрупнее подруги, неуверенно двинулся вперед на задних лапах. Его передние конечности, здорово похожие на руки, немного подрагивали. Наверное, он нас тоже боялся.
Приблизившись ко мне, ворлок шумно понюхал воздух и оскалился. Айим дернулся поднять гэт, но я удержал его за плечо.
От Боно здорово воняло, его блестящая шерсть была покрыта каким-то жиром или секретом, похоже, он и издавал этот запах. Отмыть бы «собачку»…
Айим расправил плечи, грудь его расширилась, и он словно бы стал крупнее. Раз уж оружие отобрали, он был готов схватиться со зверем врукопашную.
Боно выпрямился во весь свой немалый рост, и стало понятно, что и по сложению, и комплекцией — он вылитый мой охранник.
Неджел не удержался, фыркнул. Малопугливый Дерен протянул руку к нашему волосатому гостю.
Боно принюхался — человек держал маленькую шоколадку из доппайка.
Брови ворлока грозно сдвинулись, но Дерен, улыбаясь, развернул шебуршащую обертку.
Боно засомневался в правильности выбранной тактики. Он сделал неуловимое движение к пилоту, отступил, опять качнулся вперед и… завладел коричневой долькой. Лакомство он взял рукой, но не удержал равновесия, плюхнулся на волосатый зад.
Дерен присел на корточки, чтобы их лица снова были на одном уровне, но в глаза ворлоку не смотрел. Он как бы вообще никуда не смотрел, этакая динамическая расфокусировка.
Боно поднёс к носу шоколад, распахнул жуткую пасть, куда поместилось бы полголовы пилота, и буквально вдохнул лакомство. И тут же по-собачьи потряс мордой — сладкое липнет к нёбу. Так же трясёт головой Кьё, а потом заглядывает в глаза, интересуясь, есть ли у меня ещё.
Дерен засмеялся и коснулся остро пахнущей лоснящейся шерсти.
Боно шумно фыркнул, обнюхал его. Потом шагнул к Айиму. Я сжал плечо бойца, позволяя зверю обнюхать и его тоже.
Колин разрешил ворлокам исследовать весь наш небольшой лагерь. Звери скоро успокоились и начали проявлять любопытство, особенно самочка.
Бойцы наблюдали уже за ними без особого напряжения. А меня и сразу больше волновали не ворлоки, а то, что Дьюп сигнализацию отключил. Шлюпки, конечно, защиту с воздуха обеспечат, но мало ли чего.
Однако в отключении на кой-то Хэд смонтированной сигнализации, видно, и состоял особый замысел командующего.
Потому что он и потом, когда Боно нанюхался и ушёл в дэль, а Скара, выпросив всё печенье, потянулась за ним, не разрешил её включать. Сказал, что ворлоки позаботятся о нашей безопасности лучше, чем сигнализация. Да и часовые будут меньше ушами хлопать. А вот наблюдению за воздушным пространством следует уделить больше внимания, чем положено. Вплоть до патрулирования.
Пока я пересматривал график дежурств на земле и в небе согласно изменившейся задаче и просил у Келли подкрепление, Колин открыл дверь в пещеру. Энрек тут же скользнул внутрь, и лендслер пошёл следом.
Никто не проинструктировал меня, брать ли кого-то с собой, и я прихватил на всякий случай Дерена и Неджела, как самых сообразительных. Ну, а Айима просто забыл отбить, и тот тоже затопал следом.
В пещере было темно, но скоро Колин нашёл выключатель. Где-то рядом загудел генератор, нагревая цепи Векслера, и воздух у потолка матово засветился.
— Красиво, — прошептал Дерен.
— Это земные технологии, — отозвался я без энтузиазма.
Система освещения была древней и малоэффективной. Что Дерен нашёл в ней красивого, я не понимал, пока не заметил скоплений мотыльков под потолком.
Наверное, они проникали через вентиляцию. Подсвеченные крылышки ночных бабочек металлически переливались и словно бы трепетали.
Дьюп и Энрек ушли далеко вперед по вырубленному в скале коридору, и я ускорил шаг. Дерен отстал, разглядывая что-то на полу. Я окликнул его.
— Капитан! Тут схема! — отозвался пилот.
Пришлось вернуться. Пусть Дьюп с Энреком ищут то, что им надо, но мне-то никаких конкретных приказов никто не отдавал.
Я присел на корточки рядом с Дереном. На полу действительно был округлый рисунок — пилот старательно расчищал его широким лезвием армейского ножа.
Я достал больше подходящий для такого дела грантский — узкий и тонкий, и прочертил забитый землёй контур.
— Эфеспер! — обрадовался Дерен.
— Чего? — не понял я.
— Ну, пересечённый многоугольник, вписанный в круг. Значит, здесь должна быть и дверь!
Я огляделся с сомнением, но Дерен стал что-то высчитывать, рисуя цифры на грязном полу, а потом уверенно указал на кусок стены.
Стену мы едва не облизали — швов не было. Дерен стал пересчитывать. Айим тем временем привалился к стенке и… раздалось:
— Ух!.. Твою мать!
Заразное ругательство оказалось.
Айим сидел на каменном полу, потирая затылок, а в стене появился полукруглый, как по циркулю, диаметром примерно в метр — провал.
В провал
