колбы, по тонким трубкам струилась зелёная густая жидкость. Аромат стоял такой, что мне захотелось спать от одного лишь запаха.
При нашем появлении работники лаборатории замерли и почтительно склонили головы. Впрочем, на меня они, как и все остальные, не обращали никакого внимания. Авторитетом для них была только Кэтрин. Я же, даже будучи сыном их господина, оставался для них пустым местом.
— Внимание всем! — объявила кузина, вставая в центре и оглядывая всех торжествующим взглядом. — Бойд пообещал, что за три минуты найдёт ошибку в нашем идеальном производстве. Ну же, Бойд, прошу тебя! Время опозориться… Ой, прости, оговорилась! Время проявить себя…
Она смотрела на меня со сладким обаянием гиены. В целом, я её понимал. Мастерская была её зоной ответственности. Местом, куда её поставил Ричард, и где она чувствовала себя полноправной хозяйкой.
Привычки посягать на чужое я не имел. Но уж если я здесь пока застрял, и от успеха этого Рода теперь, пусть и временно, зависит моя жизнь, пропускать очевидные ошибки я не собирался.
Кэтрин перевела стрелки висящих над входом часов на двенадцать. Минутная стрелка побежала.
— Если честно, то три минуты — это слишком много. И за минуту управлюсь. — Я уверенно подошёл к стоящей у перегонного куба молоденькой девчонке, в которой узнал вчерашнюю служанку Энни. Она заметно покраснела в моём присутствии. — Так, здесь вы кипятите недостаточно сильно. Огонь можно немного и прибавить. А вон там недокрутили краники. Не, ну серьёзно, неужели не видите⁈ У вас половина отвара уходит в никуда, а на выходе получается водичка, которой вы не то что человека, вы и комара усыпить не сможете!… Так, стоп! А артефакты-ускорители у вас где⁈
— К-какие артефакты? — запнувшись, спросила Кэтрин. Она на глазах стала такой бледной, что могла соперничать белизной с первым снегом.
— Артефакты-ускорители алхимических процессов!
— У н-нас их нет.
— Так, ясно. Значит, сейчас будут!
Я схватил лежащую поблизости деревяшку и начал выводить на ней Руны ускорения. Простейшая техника. Все химические процессы начинали происходить в два раза быстрее при полном сохранении всех необходимых эффектов и нужного количества ингредиентов. Уверен, что в этом мире ускорение давно изобрели до меня, только Кэтрин не удосужилась эту технику изучить.
Лишь в самом конце вспомнил, что с Рунной магией у меня в этом мире тоже проблемы. Поэтому, когда оставалась последняя чёрточка, пихнул брусок Кэтрин.
— Сделай завитушку здесь. Кисточкой вверх и вправо… Отлично, вот так!
Рука у кузины была набитая, поэтому Руна вышла что надо. От неё тут же дохнуло силой. Конечно, материал так себе, да и краска самая обыкновенная. До мастеров-Каллиграфов далеко! Но на таком производстве и этого будет достаточно.
Я положил брусок под перегонный куб. Магия распространилась на все приспособления. Из краника повалил пар, а жидкость внутри на глазах стала густой и насыщенной.
Вот это я понимаю, настоящее сонное зелье!
Я взглянул на часы. Хронг сожри мою ленивую душу! Обещал управиться за минуту, а потратил целых полторы.
Но это всё равно было намного меньше трёх минут, на которые я спорил с Кэтрин.
— Ну что, кузина, принимаешь результат? Готова исполнить моё желание?
Я произнёс это с шутливой интонацией. Издеваться даже не думал — мы с ней принадлежали к одному Роду, а значит, были заодно.
Но в её глазах плескались страх и обида.
— Вот так ты, значит⁈ Ишь ты, гений выискался! А ну иди отсюда! Это моя мастерская. И здесь всё будет так, как я захочу!
Она буквально вытолкала меня прочь. Я не сопротивлялся — видел, что с ней в таком состоянии лучше не спорить. Лишь у самых дверей поймал её руку в полёте и легко отодвинул в сторону, заставляя успокоиться.
— Ты же понимаешь, что это далеко не всё? — шепнул я ей на ухо. — Одного маленького улучшения недостаточно. Если ты хочешь больше заработать и выплатить долг, нужно наладить продажи. Где вы продаёте свои изделия? Уверен, я смогу помочь.
— Помочь⁈ Да от тебя мне никакой помощи не надо!
Она захлопнула дверь перед моим носом.
Я же лишь усмехнулся.
Всё, чего я хотел — указать на ошибку. Конечно, было бы лучше, если бы я сделал это наедине. Но что поделаешь, она сама захотела меня опозорить перед всеми. Вот и напоролась на собственные грабли.
Прохлаждаться я привычки не имел и отправился исследовать поместье. Меня обходили стороной, но ни о чём не спрашивали. Бойд был сыном главы Рода, поэтому его не трогали. Но и своим здесь тоже не считали.
Вчера я многое упустил, и сейчас сильно удивился, увидев ряд кроватей, расставленных под открытым деревянным навесом. На кроватях лежали люди, а рядом курились какие-то травы.
Я принюхался и почувствовал, как голова начинает кружиться, а глаза медленно закрываются. Сонная трава! И не только. Какая-то хитрая травяная смесь.
Рядом с каждой кроватью на стульчиках сидели мужчины и женщины. На безымянном пальце каждого красовалось по Родовому перстню, но более тусклому и куда меньшего размера, чем мой. Члены Рода Холладеров, но только из побочных линий.
Они тоже спали, но от них исходила настолько сильная магическая энергия, что я сразу понял, что происходит.
Кажется, я впервые видел в действии фирменную сонную магию.
Я так увлёкся происходящим, что не заметил, как рядом со мной возник Фердинанд.
— Никогда не замечал за вами любопытства к семейному делу, — ровным тоном произнёс он.
— Раньше мне было наплевать. Но сейчас я стал куда любопытнее. Объяснишь, что они делают?
Управляющий покосился на меня, но ничего не сказал.
— Ученики госпожи Агаты, представители побочных линий Рода, помогают больным вылечиться от плохих снов и страшных воспоминаний. Сонная терапия помогает им успокоиться…
— Члены Рода проникают в их разумы и пытаются навеять им приятные сны?
— Если совсем упрощать ситуацию, то да, господин, всё именно так. Работа Мастеров сновидений заключается именно в этом.
Теперь я понимал, чем занимались в Салоне снов. Здесь была тренировка для учеников, а в городе таинственная тётушка Агата делала то же самое, но за деньги. Понятно, что они не зарабатывают. Не думаю, что такая деятельность может приносить миллионы…
Нечто подобное я уже видел в одном из далёких миров, в котором получение удовольствий превратилось в настоящую религию. Там тоже практиковали массовое погружение в приятные сновидения. Но только делали это при помощи инъекций и специальных сонных машин.
Если говорить откровенно,
