я был вынужден подчиняться местным правилам. — Отец, ты знаешь, кем был этот шпион?
— Наверное, его послал Род Вендэров. Ублюдки давно ищут возможность нас подставить… Много хотят! Мы их опередим! — На лице Ричарда мелькнула улыбка, но он мгновенно заставил её исчезнуть. — Но это не твоё дело!
На этом разговор был закончен. Перешёптываясь с Фердинандом, Ричард пошёл к главному входу в поместье.
Я последовал за ними. В прежних путешествиях я командовал армиями и сражался с существами, которых Ричард не мог даже представить. Но приходилось терпеть. Роль баронского сына — отличная маскировка. Если меня никто не раскроет, то я сумею адаптироваться и собрать достаточно информации, прежде чем навсегда покину этот мир.
К тому же никто не мешал мне подслушивать.
— Орбитарис, мне нужен доступ к их разговору! — мысленно обратился я к своему помощнику.
— Не могу. Я разряжен и нуждаюсь в отдыхе, — сообщил капризный искусственный разум.
— Понимаю. Но подслушивание — не создание иллюзий! С этой задачей ты справишься даже на минимуме возможностей.
В обычной ситуации мне не пришлось бы даже обращаться к Орбитарису. Я бы просто перенастроил воздушные потоки и получил информацию прямо в уши.
Но, учитывая, что использование воздушной стихии могло привести к тому, что я уничтожу всё живое вокруг, мне приходилось просить у него помощи.
— Убедил, — отозвался Орбитарис, и в моих ушах зазвучал оборванный на половине разговор.
— … и в самом деле подозреваете, что это мог быть лазутчик Вендэров? — зазвучал в ушах голос Фердинанда.
— Да. На его ладони — татуировка в виде глаза. Это знак присягнувшего им на верность. Так что не сомневаюсь, что его послали именно они.
Я улыбнулся. Предположение было верным. Татуировка в виде глаза всё-таки имела значение.
— Но зачем, господин?
— Пытаются вынюхать, как на самом деле обстоят наши дела. Но теперь, когда он у нас, мы сможем его использовать.
— Каким образом, Ваше Благородие?
— Обвиним их в шпионаже. Ну а дальше по старой схеме…
Он хотел сказать что-то ещё, но его прервал выскочивший навстречу Хэл. Выглядел он растрёпанно, волосы торчали во все стороны. Готов поспорить, что он проснулся не раньше десяти минут назад.
— Отец, что произошло⁈
— Твой брат поймал лазутчика Вендэров, — сухо проронил Ричард. — Очень жаль, что это был не ты. Наследник и будущий глава Рода всегда должен быть на чеку!
Хэл одарил меня горящим от ярости взглядом.
Стоило отцу и Фердинанду скрыться за воротами поместья, как он направился ко мне. Двигался братец уверенно, лицо полыхало гневом. На всякий случай я остановился и встал в боевую позу. Хэл на взводе и вполне может устроить драку.
В этот раз ему хватило ума вовремя остановиться.
— Что, хум, думаешь, сумеешь выслужиться перед отцом и вернуть себе статус наследника? Даже не надейся! Он мудрый, опытный и видит тебя насквозь.
Я едва сумел скрыть улыбку. Братская ревность… Люди иногда такие забавные! Их чувства очень предсказуемы.
Дразнить его не следовало, это было понятно. Но сдержаться было очень сложно.
— Именно потому, что он мудрый и опытный, он выберет самого достойного. И, думаю, мы оба понимаем, кто им будет. Верно, братишка?
Я подмигнул ему и спокойно прошёл мимо. Ожидал, что он нападёт со спины, но Хэл клокотал молча.
Дразнить его было безрассудно. За подобное поведение Командор бы меня не похвалил. Но в моих действиях была логика. Я не доверял Хэлу и ожидал от него подлости. Зависть и соперничество с Бойдом делали его самым опасным в моём новом окружении.
И если мне удастся спровоцировать его на необдуманный поступок, то это может дать мне заметное преимущество.
Главное — не упустить момент…
Вернувшись в поместье, я умылся и как следует окатил себя водой из ушата. Ух, бодрит!
Горячей воды здесь, разумеется, не было. Благодаря информации из энциклопедии я знал, что во Фрэме давно изобрели водопровод и, благодаря нагревающим артефактам, наладили поставку горячей воды.
Но Род Холландеров был глубоко провинциальным, и на такую роскошь рассчитывать не приходилось. Вот доберусь до Столицы, там как следует наслажусь благами цивилизации…
Умывшись, я отправился в столовую. Так как я пришёл последним, мне достались холодные объедки. Самая простая каша, хлеб, масло и сыр. На десерт — чай с печеньем.
Скромно даже для провинциального Рода.
Но, как вскоре выяснилось, у этого было объяснение.
Выйдя во двор, я увидел Кэтрин, руководящую отрядом слуг, загружающих повозку коробками. Я заглянул внутрь и увидел множество баночек с мазями и снадобьями, а также коробочек с сонными артефактами.
— Не трогай. Разобьёшь! — сурово произнесла Кэтрин, вставая рядом со мной.
Она не испытывала к Бойду ни малейшего доверия.
— Не волнуйся, кузина, я буду осторожен. — Я вежливо улыбнулся. — Куда все эти баночки? На продажу?
— Ну разумеется! Уж точно не на благотворительность, — хмыкнула она.
— И что, хорошо продаются?
— Ты что, совсем идиот? — Кэтрин скривилась. — Знаешь же, что наши товары почти не покупают. Вероятно, это будет последняя партия…
— Последняя? Почему?
— Потому что если мастер Ричард ничего не придумает, то Род обанкротится, и мы все станем вассалами Вендэров.
Ого! Это было неожиданно.
О чём-то подобном я догадывался с самого начала. Слишком уж невостребованными казались мне «сонные» услуги Рода. Да и общий уровень жизни казался излишне скромным. За свою долгую жизнь я повидал много дворянских семей, и все они при первой же возможности старались продемонстрировать свой достаток всему миру. Холландеры же, напротив, экономили каждую монетку. Верный признак тяжёлого материального положения!
Кстати, а какая у них здесь вообще денежная система? Нужно будет разведать.
Но для начала неплохо бы прояснить все детали о финансовом положении Рода. Если уж я теперь его член, то его судьба мне как минимум небезразлична.
— И как так вышло, что мы задолжали Вендэрам?
Кэтрин бросила на меня свой фирменный презрительный взгляд.
— Кузен, ты что, совсем идиот? И я, и мастер Ричард, и даже Хэл рассказывали тебе об этом десятки раз! Неужели ты настолько прогулял все мозги, что ничего не запомнил?
Я привык быть самым умным парнем в любой компании, в которой оказывался. Но стоило признать — в том, что окружающие считают тебя тупицей, были определённые плюсы.
Например, можно получать любую информацию, не вызывая подозрений.
