вперёд. Сразу ему удалось убить одного, второй отбил выпад. Он пущенного в упор стального болта некромант прикрылся силовым щитом. Используя меч, Эл ловко парировал удары, быстро перемещаясь по комнате. Его скорость и техника впечатляли. Он почти не уступал во владении приёмами зитам, у которых когда-то обучался. Наконец, в живых остался только он. Окинув место битвы последним взглядом, Эл вышел в коридор.
Здесь было пусто. Некромант с отвращением посмотрел на предательский пол. Нет, рисковать он не станет. Отложив меч, демоноборец вернулся в комнату, взвалил на плечо труп одного из охранников и вынес его в коридор. Теперь следовало сосредоточиться. Эл опустил мертвеца на доски, сложил Символ Тантоса и выпустил волшебный дым. Когда тот всосался в труп, некромант принялся читать заклинание, и через минуту убитый пошевелился. Открыв глаза, он поднялся и двинулся вперёд. Когда он оказался в нужном месте коридора, крышка люка не сработала, и труп продолжал движение. Удовлетворённый результатом проверки, Эл снова сделал знак Тантоса, проговорил несколько слов, и мертвец, обмякнув, повалился на пол. Проходя мимо него, некромант втянул носом драгоценный зелёный дым.
Он больше никого не встретил. Замок словно вымер. Без труда отыскав Южную башню, Эл начал подниматься по витой лестнице. Здесь было темно, и ступени натужно скрипели, словно их не чинили целую вечность. Добравшись до четвёртого яруса, Легионер остановился и прислушался. Ниоткуда не доносилось ни звука.
На площадке имелась только одна дверь — массивная, окованная железом. На ней висел большой замок. Эл вскрыл его при помощи эктоплазмы. И это охрана⁈ У некроманта возникло сомнение, что Чжоу Йен-Со сказал правду. Если он солгал, талисман придётся искать самому. Что ж, в замке наверняка отыщется тот, кто знает, где он. Отбросив замок, демоноборец толкнул ногой дверь и вошёл.
Он очутился в небольшой комнате с низким потолком, в центре которой стоял деревянный ящик. Больше не было ничего. «Слишком просто!» — подумал Эл. Сколько раз он видел ловушки вроде этой: вот твоя цель, подходи и бери. Но он был слишком опытен, чтобы попасться. Понимая, что здесь должно быть замешано волшебство или какое-нибудь механическое устройство, Легионер внимательно осмотрелся. Не помогло. Если и имелись западни, их прекрасно замаскировали. Взгляд демоноборца упал на ящик. Что сделал бы он сам? Установил защиту на крышку. Что-нибудь мощное, магическое. Поразмыслив, Эл осторожно прошёлся по комнате и собрал несколько дохлых насекомых — жука и двух мух. Оживив их, он отправил крошечных лазутчиков к скважине, зиявшей в передней части ящика. Как только они оказались внутри, началось долгое и кропотливое исследование. Видели насекомые недалеко, и пришлось заставить их обползать всё. Наконец, Эл был удовлетворён разведкой и отозвал дым из маленьких тел. В ящике действительно оказались магические ловушки, действующие как сигнализация. Их было две — ониксовые фигурки, лежавшие в ящике вместе с Аб-Иншаром. На них было замкнуто несколько десятков энергетических нитей, проходивших через крышку. Если бы Легионер поднял её, по тревоге в башню сбежались бы стражники. Простенькое волшебство, но довольно эффективное против обычных воров.
Демоноборец подошёл к ящику поближе и достал маленькую книгу, в которой на пластиковых страницах несмываемым маркером были выведены заклинания, раздобытые некромантом за время странствий. С помощью одного из них Эл «перерезал» энергетические нити тревоги. Это заняло около трёх минут. Теперь можно было спокойно забирать талисман. Спрятав книгу, демоноборец шагнул вперёд и поднял крышку.
Внутри лежали Аб-Иншар и две чёрные статуэтки шутов с бубнами. Эл взял артефакт и провёл затянутым в перчатку большим пальцем по рельефной поверхности.
Амулет представлял собой небольшой медный диск с вправленным в центр изумрудом, внутри которого пульсировал крошечный жёлтый огонёк. Сверху имелось кольцо, через которое был продет тонкий кожаный шнурок, чтобы амулет можно было носить на шее как медальон. Талисман назывался Аб-Иншар, Ловец Огня. Он принадлежал когда-то Ин-Шибану, первому жрецу культа Шура, бога смерти. По легенде, великий маг выплавил его в жерле одного из южных вулканов, наделив способностью собирать и концентрировать огонь — его жар и разрушительную силу. В руках злого чародея Аб-Иншар становился страшным оружием. Теперь им владели служители Итинель — богини огня. Его похитили из главного храма примерно месяц назад — жрецы Аштора не оставляли попыток вернуть талисман, созданный одним из их могущественнейших колдунов. Эла наняли вернуть реликвию — ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы ашторцы завладели Ловцом Огня. И теперь оставалось только выбраться с острова.
Убрав талисман в карман, некромант вышел из комнаты и прислушался. Было тихо. Он начал спускаться по витой лестнице, думая о том, сколько всего может оказаться в замке стражников. Сражаться с десятками воинов ему нисколько не хотелось.
Эл прошёл по замку, никого не встретив. Откуда-то с верхних этажей несколько раз донеслись крики, но ни один человек не преградил некроманту путь. Легионер добрался до центральной лестницы — он не знал другого выхода, кроме этого и потайного, но возвращаться озером не хотелось. Эл спустился на первый этаж в огромный холл, стены которого были увешаны бумажными шпалерами с искусно нарисованными водяными красками воинами в громоздких доспехах, какие носила знать княжества Мэнь. Все были снабжены каллиграфическими надписями на местном языке.
Эл подошёл к массивной двери, толкнул одну из створок и вышел из замка.
Перед ним, выстроившись полукругом, стояло не менее сорока воинов с арбалетами и обнажёнными катанами! В узких чёрных глазах ясно читались ярость и решимость любой ценой не дать убийце Чжоу Йен-Со уйти живым. Демоноборец вздохнул и огляделся. Небо было совершенно чёрным, с него стеной падал дождь. Пахло мокрой землёй и ночными цветами. Раз его не застрелили сразу, значит, хотят взять живым. Большая ошибка, о которой стражники ещё не знают. Эл нарочито медленно стянул зубами перчатку и сунул руку в карман. Нащупав талисман, он мысленно установил контакт с энергетической армирующей решёткой, невидимой, но принизывавшей всё пространство вокруг. Некромант «отобрал» нужные нити и начал уплотнять их, связывая в пульсирующие жгуты.
Один из воинов, заметив, что Эл полез в карман, резко крикнул остальным, привлекая внимание. Несколько воинов бросились в атаку, размахивая катанами. Демоноборец вынул Аб-Иншар и серией точных выпадов отбросил нападавших назад. Прошло несколько секунд, в течение которых он закончил создавать вокруг себя защитную сферу из сгущённого воздуха.
Бандиты надвигались на него стеной, держа на прицеле арбалетов. Поздно!
Эл поднял Аб-Иншар, держа его в вытянутой руке. Противники недоумённо переглянулись. Один из них что-то прокаркал на местном
