молотом и что было сил метнул страшное оружие в Колмера. Глаза лесовика на секунду расширились от удивления и неожиданности. Каменная глыба ударила его в грудь, расколола панцирь и сбила рыцаря с лошади.
Пираты торжествующе завопили. Их войско собиралось вокруг Грангнеха, который, выхватив из рук стоявшего рядом воина дубину, устремился к поверженному врагу. С остальными воинами он раскидал других лесовиков.
Рогбольд видел, как Грангнех отшвырнул дубину, подобрал свой молот, светившийся ярким оранжевым светом, высоко занёс его над головой и опустил на шлем лежавшего без сознания Колмера.
Уже не будучи в силах помочь, Рогбольд стиснул зубы, заставил себя отвернуться и ринулся к переползавшему укрепления ящеру. Он сбил конём подвернувшегося пирата, на ходу полоснул змея по ноге, а затем вогнал Найгдар монстру в бок. Чудовище заревело, изогнуло шею, пытаясь увидеть своего противника, стрелок в люльке натянул тетиву, но не мог выстрелить, ибо ящер мотал головой, разевая пасть и судорожно глотая воздух. Его сила перетекала в Рогбольда, мгновенно ощутившего себя непобедимым. Его обуревали ярость и гнев, а главное, жажда убивать. Он выдернул меч из рухнувшего на развороченную засеку монстра. Фламберг полыхал переливающимся огнём и гудел от нетерпения. Драгоценный камень, вправленный в гарду, раскалился и источал ярко-голубой свет.
Повернув коня, Рогбольд погнал его к окружённому своими воинами Грангнеху, устремившемуся к укреплениям. Пираты заметили его и подняли оружие, но Найгдар срубал их, словно коса, гуляющая по лугу. Через полминуты Рогбольд оказался перед Грангнехом. Тот на удивление ловко увернулся от сияющего клинка, нырнул лошади под брюхо и, оказавшись позади Рогбольда, обрушил молот на конский круп. Животное мигом свалилось, а всадник покатился по траве, сбив с ног какого-то зазевавшегося пирата.
Рогбольд поднялся быстро, но Грангнех уже был рядом. Молот просвистел перед лицом отпрянувшего человека, затем едва не переломал ему рёбра. Рогбольд не пытался отбивать удары: пират бил слишком сильно. К Грангнеху присоединились другие пираты. Они теснили Рогбольда, который быстро пятился, несмотря на то, что Найгдар тянул его в бой, требуя крови.
— За Эльдор! — клич раздался совсем рядом, и на пиратов обрушился Рэмдал во главе небольшого отряда всадников.
Быстро перебив большинство врагов, они разогнали остальных, а Грангнеха окружили плотным кольцом.
Лесовик приветствовал Рогбольда жестом, тот ответил ему, благодарно кивнув. Рыцари подняли мечи, сжимая вокруг ненавистного им предводителя пиратов кольцо, но Рогбольд не стал наблюдать за расправой. Оглядевшись, он увидел неподалёку коня, лишившегося седока, и побежал к нему. Животное подпустило его и позволило сесть верхом. Рогбольд, чувствуя в себе силу убитых ящеров и людей, помчался к ближайшей бреши в засеке, чтобы настигнуть перелезших через неё чудовищ. За укреплениями он увидел, что почти все пираты мертвы, а монстры движутся к катапультам. Пришпорив скакуна, Рогбольд направился к одному из них, но расположившийся в кожаной люльке на голове змея стрелок заметил его и пустил стрелу. Длинное жало впилось лошади в глаз, и она на всём скаку кувырнулась вперёд, вышвырнув седока из седла. Рогбольд, описав дугу, тяжело рухнул на бок, ощутив резкую боль в руке. Выругавшись, он встал на колени, затем, опираясь на меч, поднялся. Энергия толчками вливалась в него, в голове шумело, перед глазами курилась мутная пелена. Покачнувшись, он начал падать, но чьи-то руки подхватили его. Рогбольд сделал попытку вырваться и потерял сознание — второй раз за день.
Ниголея погрузила пальцы в густую белую шерсть и задумчиво перебирала её. Огромный волк лежал, прикрыв зелёные глаза и тихо урча. За окном виднелись белокаменные башни Эльдора, увенчанные шпилями. Солнце отражалось от синих и красных черепичных крыш, очерчивало многочисленные барельефы, освещало огромные каменные статуи великих воинов. По улицам города шли бесконечные колонны жителей — они возвращались в лес, в свои дома. Враг был разбит, опасность миновала. Только восемь тысяч воинов отправились к Солёным Скалам, чтобы навсегда покончить с Наездниками-на-Змеях. Под предводительством Рэмдала они должны были сравнять логово пиратов с землёй.
Ниголея побарабанила пальцами по низкому столику, на котором белели разложенные карты. На этот раз Магическая Колода прямо предсказывала опасность — и это несмотря на то, что Туманный Бор был отбит, а враг разгромлен. Во всех раскладах, помимо Лжеца и Меча, фигурировал Изгнанник.
Что это могло означать? Возможно, речь шла о Рогбольде, который уже третий день лежал без сознания в своих покоях? Фламберг, наконец, отпустил его и висел на стене в великолепных ножнах, сработанных местными мастерами специально для него. Однако никто не собирался изгонять спасителя Туманного Бора, собственноручно сокрушившего трёх ящеров. С остальными расправились маги, подоспевшие на помощь из глубин леса, где пребывали, общаясь с Друидами и обучаясь у них.
Ниголея взяла маленький колокольчик и вызвала Стража Замка, Корвейна. Войдя, воин преклонил колено.
— Ваше величество.
— Как себя чувствует наш гость?
— Он по-прежнему без сознания, ваше величество. Наши лучшие лекари наблюдают его. Они говорят, что сделали всё, что от них зависело, и теперь ему нужен только сон.
— До сих пор неизвестно, что послужило причиной болезни?
— Очевидно, усталость. Доблестный Рогбольд не выдержал собственных усилий.
— Что ж, путь отдыхает. Ты можешь идти.
Корвейн поклонился и быстро вышел.
Ниголея бросила последний взгляд на карты, собрала их в колоду и убрала в чёрную шкатулку. Она встала и вышла на балкон. Перед ней расстилался Эльдор, спасённый от Наездников-на-Змеях. Лесовики, обитавшие в чаще, почти покинули его, но некоторые остались, чтобы отпраздновать вместе с горожанами победу. Всюду слышались весёлый смех и песни. Многие из них были сложены совсем недавно и прославляли новых героев. В них говорилось о павшем Колмере, отважном Рэмдале и Неистовом Рогбольде, сокрушившем морских змеев.
Ниголея не слышала слов и не знала, о чём поют её подданные, но улыбнулась почти счастливой улыбкой. Её радость омрачали только мысли о колдуне, ибо она не верила, что его помощь никак не повредит лесовикам. Гложила мысль: зачем понадобился Рогбольд? Разве нельзя было вручить фламберг любому из воинов Эльдора? Странным было и то, что колдун не явился после победы, чтобы получить благодарность и признание того, что лесовики ошибались, не доверяя ему.
Ниголея погладила стоявшего рядом волка и отправилась в свои покои, чтобы отдохнуть. Она чувствовала сильную усталость — должно быть, сказалось напряжение последних недель.
* * *
Вампир стоял на зубчатой стене с бокалом в руке. На дне хрусталя темнела терпко пахнущая жидкость. Ирдегус рядом опирался на резной посох, увенчанный зелёным с
