что ни на есть обычная процедура при посещении стаба. Но у Колобка в Болотном явно были свои связи, и к моменту прибытия его каравана к пункту проверки — этому зданию, — вызвали всех имеющихся в стабе ментатов.
Так и оказалось. Внутри здание представляло собой большое квадратное помещение со стульями и десятком дверей, ведущих, видимо, в кабинеты ментатов. У каждой находилось по паре вооружённых до зубов рейдеров. Первая десятка караванщиков отправилась беседовать с ментатами, а остальные распределились по немногочисленным стульям в ожидании своей очереди. Кали отошла в дальний угол и прислонилась к стене — стула на неё не хватило. И почти сразу рядом с ней каким-то образом оказался Улыбчивый.
— В числе первых не пошла? — без приветствия спросил он.
Кали только отрицательно мотнула головой — разговаривать с кем-либо не хотелось. Но телепорта угрюмостью было не пронять.
— Правильно, в общем. Всё равно нам тут торчать, пока все через допросы не пройдут. В сам Болотный нас пустят только после этого. Ну и плюс есть у Водяного один умелец с рентгеновским зрением. Пока мы тут со скуки дохнем, он грузовики на предмет запрещёнки и соответствие описи осматривает. В общем, быстро всё равно не отделаемся, что бы там Хрыч Колобку не наобещал.
— Это тот бородатый? — хмуро поинтересовалась Кали, внутренне смиряясь с тем, что от Улыбчивого ей до окончания всех досмотровых мероприятий не отделаться.
— Да. Местный эсбэшник. Он нас всех в лицо и по именам знает, но всё равно каждый раз одно и то же.
Кали промолчала. Проверки у ментатов она тоже терпеть не могла. Но возмущаться ими? Тут она с Улыбчивым была категорически не согласна. Может, оно и муторно, и неприятно, но это один из залогов безопасности стабов. Местное небо всем хочется коптить как можно дольше, а пренебрежение безопасностью чревато неудачей в выполнении этого плана. Доверие — слишком большая роскошь в Улье. Пример Ёжика вполне показателен.
Улыбчивый ещё пару раз попытался разговорить Кали, но разговор быстро затухал ввиду угрюмого поведения блондинки. Не такой она была раньше, совсем не такой. Весёлой, общительной, острой на язык. Потом не стало Витязя. Следом — Джокеров. Потом ушёл Смак. А Орк так и не стал ей близок. И не смог бы. Не его вина, говоря по чесноку.
Проверка у ментатов проходила, на самом деле, быстро — непонятно, чего Улыбчивый так ею возмущался. Вторая партия караванщиков попала на беседу спустя всего пять минут. Учитывая их общее количество, меньше, чем через час, караван должны были пропустить дальше, в сам Болотный.
Кали попала к ментату одной из последних и времени в кабинете, как новенькая, провела дольше всех. Проверяющим ей досталась строгая неулыбчивая шатенка в синем берете, которая буквально завалила Кали вопросами. Скрывать блондинке оказалось, правда, нечего, так что ментат, помурыжив её и так, и эдак, вынуждена была Кали отпустить.
Её уже ждали. Грузовики снова выстроились в походный порядок, а «Урал» Колобка, чадя выхлопными газами и нетерпеливо порыкивая двигателем, стоял прямо напротив входа в здание без окон.
— Запрыгивай! — крикнул ей из окна Шварц. — Хотя бы по мосту прокатишься с комфортом.
Ломаться Кали не стала. Ей до чёртиков надоело трястись на плохо оборудованной крыше кунга. Да и попасть в cтаб хотелось как можно скорее.
В двенадцати метрах от меня стояла сгоревшая БМП-1. Вот под неё мне бы и надо спрятаться. Но… Но я не успеваю.
Стая вернулась. Они пока ещё метрах в двухстах, но я всё равно не успеваю. Заражённые, когда хотят, могут двигаться с пугающей скоростью. За моей спиной приближается смерть. Но пока она не дышит мне в затылок, поэтому нужно попытаться предпринять хоть что-то, чтобы избежать леденящих объятий.
Шаг, ещё один, ещё шаг…
За спиной раздался громкий звук. Я замер. Присел без резких движений. Обернулся.
Рубер вернулся и залез в кузов «Урала», разрывая брезент, сокрушая арки, на которых крепился тент. АК-102 впечатлит такую развитую тварь, только если очень повезёт, а мой запас удачи на сегодня, похоже, исчерпан.
Как бы мне сейчас не помешала радиостанция! Воткнул в ухо наушник и слушай указания Кали, куда и как спасаться, где заражённые, куда двигаться и с какой скоростью. Но тут серый кластер. Связь не работает совсем, или радиоволну так глючит, что лучше уж совсем без связи. Практически весь регион Северо-Востока такой. Хаотически разбросанные то тут, то там чёрные кластеры глушат радиосигналы наглухо, а обширные полосы серых кластеров творят с радиосигналом вообще что-то невообразимое. Кроме серых и чёрных кластеров есть и вполне нормальные, и таких большинство, но среди них встречаются радиоактивные, что тоже не играет в пользу эффективности использования радиосвязи.
Тварь нашла пулемёт, который мне пришлось бросить, обнюхала и басовито заурчала. Чуткие органы восприятия говорили ей, что добыча где-то рядом, но глаза не фиксировали наглого человечка, шарящегося по её обеденному столу. Рубер одним размашистым движением расколотил РПК-74 и отбросил искорёженный кусок неинтересного ему больше металла. Покрутил башкой, повёл носом и уставился на меня.
Моё сердце, кажется, пропустило удар, а палец заледенел на спусковом крючке. Но тварь меня пока не видела, а только чувствовала. Заражённый снова издал урчание. Вроде бы и звук негромкий сам по себе, но другие зараженные, независимо от степени развития, способны слышать этот призыв издали. Урчание означает, что пища рядом.
Пока тварь отвлеклась, я аккуратно и плавно лёг на спину и медленно перекатился в сторону. Видимо, недостаточно медленно, потому что рубер снова сфокусировался на мне. Тварь вопросительно уркнула и подобралась для прыжка.
Чёртова чуткость заражённых! На мне надет лёгкий бронежилет, вполне пригодный остановить пистолетную пулю, но он мне не поможет, если рубер ударит
костяными косами, что растут из его рук. Из-за них его и прозвали «рубер» — тот кто рубит.
Дальше события понеслись вскачь. Я вжал спуск одновременно с прыжком твари, в то же мгновение грохнул выстрел «Волги». Заражённый взмыл в воздух и тут же неловко закувыркался — тяжёлая пуля срезала его в полёте. Я еле успел ещё раз
перекатиться, а всю степень опасности произошедшего осознал, только когда в сантиметре от моей головы в дорожное покрытие вонзилась костяная коса. Страхолюдная тварь, рухнув на землю, забулькала. Только после того, как она замерла неаппетитной тушей, продемонстрировав мне развороченный выстрелом затылок, я, наконец, снова вспомнил, как дышать.
Но это был не конец. Проблема заключалась в том, что винтовка Кали стреляет не просто громко, а очень громко — ну, а что ещё ждать, если используешь крупнокалиберную снайперскую винтовку, способную работать против лёгкой техники?
Дрожащими руками я сменил магазин и ещё раз перекатился, чтобы оценить местоположение стаи. Но заражённых на месте не оказалось. Мертвяки навелись на оглушительный звук выстрела и мчались к Реликту где засела Кали. Не надо, чтобы они туда добежали…
Бегуны, может, и забудут направление или потеряются в хитром лабиринте Реликта, но, кроме них, в стае есть ещё пара лотерейщиков и топтун. Эти уже достаточно развиты, чтобы начать описывать круги, если потеряют цель. Они не
оставят попыток отыскать виновника переполоха и перекусить свежатинкой. И пусть Кали мелкая и говнистая, заражённые всё равно будут рады её сожрать.
Настал мой черёд спасать напарницу. Пристроив автомат на бордюр древней дороги чужих, поймал в коллиматорный прицел самого резвого топтуна и выстрелил парой патронов. Заражённый сбился с шага и упал, но не подох, так как начал подниматься. Выстрел из Реликта успокоил его. Прикинув расстояние и количество заражённых, я понял, что даже в два ствола мы не управимся. Подскочил и, уперев приклад в икру, прицелился так, чтобы граната из подствольника попала прямо перед бегущими заражёнными. Не дожидаясь результата, зарядил вторую и снова выстрелил, сделав небольшую поправку. Зарядил и третью, но этой стрелял уже в спины двум оставшимся резвыми лотерейщикам.
Как минимум, две твари всё-таки прорвались внутрь Реликта, а я не был уверен,
что Кали справится хотя бы с одним. Вся сила снайпера раскрывается на расстоянии, и чем он дальше от цели, тем лучше.
В Улье никогда нельзя расслабляться. И я этой директиве неукоснительно старался следовать. Подскочил и бросился бегом. Сняв с себя действие Дара хамелеона, свистнул, надеясь переключить внимание заражённых на себя.
Не тут-то было!
