Второй, тот, что проломил диггеру голову, был в штопаных-перештопаных старых камуфляжных штанах и заношенном, поеденном молью свитере. Невысокого роста шатен с плешью на темени и с перебитым носом. На его лице запеклась кровь, вырвавшаяся струйками из ушей, ноздрей и рта. Как и у Веры. Как и у малыша. Это был тот, кого они искали.
Сергей приблизился к трупу и расстегнул поясной ремень, ища метку, какие практиковались в метро, особенно у служивых людей Ганзы. Так и есть. С внутренней стороны портупейного армейского ремня было выведено чернилами: «И.Кривошеев, ст. Сер-кая, Ганза».
– Значит, так. За Кривошеевым вдогонку пошли диггер и охотник. Диггер мертв, Кривошеев тоже. Значит, мозз теперь в башке охотника? – Сергей взглянул на Странника.
– Мозз. В башке, – быстро закивал попутчик.
– Какого хрена ты мне не сказал, что человек, пораженный этим долбаным моззом, способен применить оружие против другого человека? Я думал, мы ищем прокаженного больного, но он умудрился грохнуть человека перед своей смертью. Причем не просто человека, диггера. А диггер – считай, тот же сталкер, только подземный. Эти ребята тоже не лыком шиты.
– Лыком. Мозз. Башка. Охотник, – снова закивал юродивый.
– Отвечай, кошкоед, какого хрена ты меня не предупредил, что он вдвойне опасен?! – Сергей зло, с силой толкнул Странника в плечо.
– Я предупредил. Мозз опасно. Война может быть.
– Да хрен тебя разберет, что ты там бормочешь! Как нам теперь охотника искать? Мы же понятия не имеем, как он выглядит!
– Я знаю. Я умею, – возразил Странник и тоже толкнул Сергея в плечо. – Притухни.
Маломальский хотел ответить на такую дерзость затрещиной, но в этот момент в его мозгу тревожным маячком замерцала одна мысль: КРЫС НЕТ!
Он снова торопливо осмотрел трупы. Посветил вокруг. Крыс не было.
– Черт возьми! Слушай, они ведь тут, наверное, уже не один час лежат. Не меньше часа, во всяком случае. И ни одна крыса не притронулась к трупам. Их тут вообще нет.
– Крысы? – Странник вопросительно посмотрел на сталкера.
– Ох, чую я недоброе. Нехорошо, что их нет, ох, нехорошо, – тревожно забормотал Маломальский.
Он поднялся и стал пристально вглядываться в темноту вокруг, освещая ее фонарем, в надежде увидеть хотя бы од ну длиннохвостую тварь. Или, на худой конец, еще одну кошку, которая могла бы быть причиной отсутствия грызунов. Но похоже, ничего живого, кроме них, на этой станции не было. Тогда что не подпускает сюда крыс? Радиация? Про Полянку рассказывали всякое, но радиация в этих байках никогда не фигурировала. Кажется…
Сергей продолжал водить фонарем по часовой стрелке вокруг себя, нервно покусывая нижнюю губу. А что, если охотник с этим моззом в голове все еще тут и крыс нет поэтому? СТОП! Маломальский замер и стал медленно поворачиваться в обратном направлении против часовой стрелки. Вот в слабеющее на расстоянии пятно света попал темный овал в торце станции. Тот самый, где была скульптурная композиция «Молодая семья». Одной статуи теперь не хватало.
– Твою мать, развелись они, что ли? – выдохнул сталкер, и фонарь тотчас погас. – Черт!
Сергей несколько раз ударил фонарем по ладони, как это обычно делали люди всюду, где у них в руках гасло единственное светило. Результата это не дало.
– Стран Страныч, – шепнул он, повернув голову. – Эй!
Ответа не последовало.
– Странник! Ты где?! – громко зашептал Бум. – Иди на голос и возьмись рукой за рюкзак. Надо сваливать отсюда! Слышь?
И снова тишина.
– Да твою ж мать, чего молчишь?!
Безмолвие разорвал скрежет металла. В другом конце станции кто-то толкал нечто железное, массивное, словно убирал с дороги мешающее пройти препятствие. Казалось, жуткий звук заполнил все подземелье, говоря этим о размерах и весе железяки и о силе того, кто ее двигал. Сергей зрительно помнил, где находилась ближайшая колонна станции, и двинулся к ней вслепую. Быстро нащупал заветный округлый мрамор, так же быстро сбросил рюкзак и приготовил к бою автомат. Скрежет стих, и снова воцарилась гнетущая тишина. Звук собственного дыхания казался Сергею предательски громким. Он осторожно тряхнул фонарем и снова нажал на рычаг. Фонарь зажужжал, но свет так и не появился.
– Черт тебя дери, как не вовремя-то, а, – прошептал сталкер.
И вдруг раздался какой-то жуткий крик – будто истеричный вопль сотни обезумевших ведьм разом. Он длился всего секунду, а потом так же неожиданно стих, резко сменившись мощным глухим ударом. Через мгновение Сергей почувствовал, как мимо него просвистело что-то большое, обдав волной воздуха с запахом солярки. Похоже, некто пнул бочку, и та, пролетев несколько десятков метров, загрохотала далеко позади по гранитному полу.
– Ну ни хрена! – тихо выдохнул Сергей и попятился.
Нащупав ногой край платформы, сталкер осторожно спустился на пути. Он судорожно искал в памяти картинку, похожую на то, что сейчас происходило на станции Полянка, чтобы понять, с какой тварью имеет дело. Но память либо подвела его, либо ничего подобного в ней не хранилось. И где Странник, чтоб его? Помер от страха?
Что-то громко затопало по граниту станции. Видимо, все та же тварь, что орала как тысяча чертей и играючи пинала тяжелые бочки. И топала она в его сторону. Сталкер пытался по звуку шагов понять, сколько у нее ног, но сделал лишь вывод, что ни двуногие, ни четвероногие существа так не ходят.
Шаги неожиданно стихли, затем послышался громкий шорох, звук посыпавшейся штукатурки и снова топот. Но теперь звук стал другим. Он долетал… сверху! Похоже, тварь шла по потолку!!! И она была все ближе!
Теперь стало понятно, что это совершенно ни на что не похоже. Оставалась лишь надежда, что это нечто, чем бы оно ни было, наткнется на два человеческих трупа и будет занято ими, дав живому возможность убраться отсюда как можно дальше. Но Бум не хотел уходить без Странника.
– Сергей, – послышался шепот справа у самого уха.
– Черт! – Маломальский вскрикнул от неожиданности, дернулся в сторону и, споткнувшись о рельсы, упал.
– Это я, – снова зашептал знакомый голос. – Твой рюкзак у меня.
– Странник, твою ж мать, – тихо простонал сталкер, вставая. – Я с тобой после разберусь. А сейчас валим отсюда.
Раздался грохот, который сотряс всю станцию, – тварь спрыгнула с потолка на пол. Снова последовали жуткий визг и удар. Очередная бочка с металлическим звоном пронеслась по платформе.
– Мозз ушел наверх, – зашептал Странник.
– Какой на хрен мозз! Ты что, не слышишь, что тут какое-то, мать его, ктулху, бродит, которое очень бочки не любит? Валим, говорю!
– Мозз. Искать надо.
Еще один мощный удар, и их обоих обдало градом мелких острых осколков. Похоже, тварь разбила часть одной из колонн станции.
