Эрил никуда не успела уйти, с улыбкой подумал Соверн, рассматривая нарисованное. И бутылка на месте. Что там Гери говорил? Напиться? А запросто.
Но вот, бутылка опустела и приятная слабость заполнила тело. Коньяк, это не дешевый горлодёр. Отрабатывает потраченные деньги до последнего медного сольдо. Ари поднялся и его слегка повело. Упс. Осторожное путешествие к стене, прощальный осмотр картины и тычок пальцем.
- Чувак, ты помнишь? Это я тебя убил. Со всеми твоими железками. Дерьмовой деревянной щепкой.
Аргументы противника, что дерево было крепким, а толстый слой твёрдого лака больше похож на стекло, были отвергнуты.
- Бла-бла. Ты сдох, я - нет. Так что - выкуси.
И уже на ступенях лестницы, ведущей к спальне:
- Ну да. Обрубок стула был немного хуже. Но я же не его взял?
.
.
Утром, выходя из дома, Ари обнаружил неприятный сюрприз. Большое зеркало возле входной двери, было оккупировано отвратительным типом. Из него, на Соверна пялился безбашенный юнец с глупой улыбкой.
- Мне надо закончить обещанную серию визитов.
Юнец в зеркале иронически кивнул.
- Обманывать себя совсем не страшно, правда, Биро?
- Да что такого особенного в этой телке, чтобы...
- Врёшь. Она - классная. Ты когда последний раз забывал о времени, разговаривая с женщиной? Ага.
Выходя привычной дорогой к кафетерию, словно на работу, Ари пытался выпрямить извилистые отрывки мыслей и добиться обычного, спокойного и целеустремлённого течения. Проблема в том, что нормально думалось только в одном направлении. Как организовать для себя встречу с Эрил. И каким образом он может добиться того, чтобы занятый человек, причем, действительно занятый серьёзной работой, уделил ему массу времени.
Погода... вот, он даже не мог сходу сказать, насколько она хороша. Не капает на голову и - не холодно. Все наблюдения. Ари посмотрел на стандартный набор блюд у себя перед глазами. А кто стоял за стойкой? Неважно.
Завтрак и традиционное путешествие в туалетную комнату. В шкафчике рядом с его ножами появилось два пистолета, каждый с оперативной кобурой.
- Спасибо, Гери. Жаль, что это мне не... по профилю.
Ну не идти же в посольство с таким оружием? Хотя, в обычный рабочий день, Ари бы не отказался.
.
Стоящий перед дверью посольства человек вызвал весёлое оживление у охраны и мрачную гримасу у подошедшего Тича.
- Что вы хотели, господин... Воул?
- Господин... Тич...
- Правильнее - барон.
- Ну да, а как же. Приглашение с расписанием моих посещений, было несколько подпорчено, а другого мне не выдали. Вы, как человек, который всё видел собственными глазами, можете мне помочь. Извините, но меня обязали отбыть все обязательные посещения. Человек, с которым я договаривался, отказался принимать мои причины.
- Вам выписать официальный отказ?
Вот сволочь, хотя... такой вариант для настоящего Воула был бы идеален. Вся разница в том, что Ари - не Воул.
- Вернуться без результата? Вы считаете такое - нормальным? - Лицо Тича ничего кроме скуки не выражало. Ну какое ему дело до чьих-то обязанностей? А до чего ему есть дело? Ари хмыкнул.
- События в посольстве многим доставили неприятности, э... барон. Мне сказали, что я имею неплохие шансы отсудить у посольства компенсацию. Небрежность вашей охраны, подставила МЕНЯ, ОБЫЧНОГО ЧИНОВНИКА, под удар убийцы.
Тич слегка склонил голову. Он представлял себе, что скандал, который поднимет этот "обычный чиновник" имеет все шансы на успех. Ещё, он наверное подумал, что скандала можно избежать. И улыбнулся.
- Ну... расскажите мне, что за обязательная программа? У "обычного чиновника". Возможно, всё не так плохо?
Самому Тичу претензии местного - по барабану, но охрана внимательно слушает. И делает выводы. А Тичу ещё целую неделю тут оберегать герцогиню. Охрана может сотрудничать с желанием, без такового, и - на отъ..сь. А компенсация через суд, да с похожей формулировкой, это обязательный штраф. Вот этим ребятам в светло-синей форме. Кто бы ни был виноват и как бы не защищал своих подчинённых старший начальник. Традиция, однако.
- Сегодня - животный мир Лепестков, завтра - особые растения и технологии, с ними связанные. Третий...
Ари по памяти перечислял необходимые визиты.
- Спасибо. Я понял, господин Воул. Общий набор для администраторов планетарного уровня. Вашему доброжелателю необходимо отчитаться? Да ради Сола. Я восстановлю ваши документы.
Сомнение из глаз Тича никуда не делось. И небольшая капелька злости в них явно присутствовала. Совсем небольшая. Ари бы подмигнул, если бы не был настолько заинтересован во встрече с Эрил. Знал бы... барон, что ему сегодня достанется. Во-от. Но у него всё ещё впереди.
.
.
Аккуратно сложив новый лист с расписанием и сдав в помещении охраны свой телефон, Ари вышел на выставочную площадку, закрытую огромным стеклянным куполом. У администратора получил небольшой прибор с наушником, в котором будет транслироваться выступление, выслушал краткий обзор расположения кофейных автоматов. В смысле - точек сервиса и ознакомился с общей планировкой достаточно большой площадки. Уже подойдя к первому вольеру, понял, что без трансляции в наушник, демона лысого он услышит хоть слово из того, что шепчет выступающий на отдельной сцене представитель посольства.
Первый круг по выставке животных вызвал скуку и позволил определить несколько мест, из которых были видны основные выходы на площадку. Что касалось самой выставки? Звери были... как звери. Даже шесть ног у ленивого кроуна выглядели не слишком оригинально. Матсо и воули, самые, с точки зрения Ари, интересные звери Лепестков, сюда не попали. Да и не могли попасть по определению. Они были слишком чувствительны к Ткани и тяжело переносили её отсутствие. К тому же, хищники были слишком опасны, чтобы содержать их в открытом вольере.
Возвращаясь, Ари поймал себя на том, что идёт вовсе не к одной из найденных точек наблюдения. Неожиданное внимание посетителя привлек один из вольеров. Ни шести лап, ни гребня у этого экспоната не было. Достаточно обычная тигрица странной окраски. Её вольер находился в тени, или его специально не освещали.
.
- Любишь тёмные места, кошка?
Ари смотрел на голову тигрицы и представлял, как чешет спутавшуюся шерсть.
- Ур-р-р.
Голова кошки приподнялась и на посетителя уставились два желтых прожектора глаз. Ари, с сожалением заметил прижатые уши и дергающийся кончик хвоста.
- Я не хотел тебя обижать. Мне казалось, что кошкам нравится, когда их чешут.
Гость застыл возле вольера на долгие полчаса, забыв обо всём. Тигрица успокоилась и развалилась на толстой подстилке из мягкого пластика, совершенно безразлично обозревая окружающих. Необычный блеск шерсти, слишком аккуратные клыки и когти. На фоне неряшливых соседей, которых, небось, всё утро чистили и вычёсывали, она выглядела королевой.
