— К нам ворвался какой-то псих, начал размахивать ножом так я его трах… И… — прошептал Харон.
— И???? — громче спросил Томпсон.
— И он при смерти сказал про какой-то «Плач Зоны»… — растерянно сказал Харон. Харону казалось, что сейчас все окружающее окутает его щупальцами и его засосет в ад.
— Хм, совпадение. Я как раз пришел вам рассказать об очень частых несчастных случаях около Радара. Там заметили очень сильную пси-активность… Там обнаружили артефакт, который дает его владельцу физическую силу и быстрое заживление ран, но дает мгновенное психическое расстройство его обладателю и он так даже дня не протянет…
— Как такое может быть? Это невозможно! Мы должны… — Томпсон его перебил:
— Так вот… Мы должны забрать артефакт раньше, чем он попадет в чужие руки. Завтра утром мы собираемся, собери всех в моем кабинете, сегодня в 18:30 мы начинаем брифинг.
— Но откуда ты узнаешь, что эта штука сделает с нами? — испуганно спросил Харон.
— Так, всё, у тебя 20 минут, чтобы всех собрать. Все скажу на месте — быстро сказал Томпсон, выходя из бара.
— Но как же… Ай, тьфу на тебя! — сказал вслед доку Харон, огрызаясь.
Лайр встал с пола отряхиваясь.
— И чё теперь делать будем?
Харон посмотрел на Лайра.
— Ну как что? Сообщим остальным.
Через 20 минут все уже были в кабинете у Томпсона.
Томпсон достал из рюкзака карту Зоны и начал говорить:
— Около Радара замечена сильная пси-активность, там обнаружили артефакт «Плач Зоны», он дает владельцу огромную физическую силу, но дает мгновенное расстройство психики и он становится неуправляемым. Мы должны его забрать пока он не попал в чужие руки. — Томпсон взял карандаш и начал отмечать на нем всякие метки — Мы полетим на вертолете а там, на месте разберемся. Вы отдыхайте пока, собирайте вещи к походу. Мы вылетаем завтра утром в 8:00. С нами летят Сайкс, Харон, Жул, Азимут, Суферот. Всё, брифинг окончен.
Азимут сидел на стуле, странно глядя на Томпсона.
— Ну ничего, у меня еще есть туз в рукаве…
Утро в Зоне, светит теплое солнце, чистое небо без туч — такое в Зоне бывает очень редко. Около ангара уже стояла толпа.
Сайкс что-то ковырял в вертолете.
— Во! Сейчас полетит у меня как миленький! А вы пока себе барахло возьмите, пригодится. — Сайкс указал на стол, где лежало много всякой всячины — детекторы аномалий, много оружия, патроны. Все взяли себе подходящее оружие, и вот объявился и док.
— Ну что? Взлетаем? — спросил Лайр.
Сайкс немного поковырялся, и повернулся к остальным.
— Все готово, щас полетим!
Все залезли в вертолет. Азимут сидел на старом железном обломке и курил.
Жул странно посмотрел на Азимута.
— Хватит курить! Залезай!
Азимут выбросил сигарету.
— А деньги?
Злобный взгляд Жула заставил Азимута, немного покраснеть.
— Какие, нафиг деньги? Мы бесплатно работаем!
Азимут подошел поближе.
— Ты не врубаешься? Мне себя-то прокормить надо! Денег у меня нет вообще!
Казалось, что Жул сейчас врежет Азимуту в зубы, но тут вмешался док:
— Азимут, спокойно. Рассчитаемся тогда, когда вернемся обратно на базу.
Азимуту стало немного легче, и взгляд у него стал не такой противный.
— Договорились. Ловлю на слове! — Азимут прыгнул в вертолет, не обращая внимания на остальных.
Вертолет медленно начал взлетать.
— Советую пристегнуться, сейчас жарко будет! — сказал Сайкс с улыбкой на лице.
Позже вертолет уже летел высоко над Зоной, Харон откинулся на сиденье и уснул.
Через час вертолет сел.
— Харон, просыпайся! Прилетели уже! — Харон с неохотой протёр глаза, надел рюкзак на спину и выпрыгнул из вертолета на пожелтевшую траву. Стояла мертвая тишина, стояли уже погнившие безлиственные деревья, они опустили свои страшные лапы к земле. Где-то вдалеке послышались крики мутантов, мурашки побежали по коже.
Азимут достал какую-то карту и начал ею вертеть в разные стороны. Жула это заинтересовало.
— Эй, что это у тебя? Покажешь?
Азимут оскалил зубы.
— Не твое собачье дело! Понял?
Сайкс вышел из вертолета и направил ствол Азимуту прямо в голову.
— Парень, ты меня уже достал! Если не заткнешься, останешься без головы!
Азимут громко рассмеялся:
— Если ты меня убьешь, то вы не узнаете где артефакт, а я знаю. Всё на этой карте — Азимут повертел в руках электронную карту — К ней пароль знаю только я, и если меня не станет, она заблокируется, и пароля у вас нет.
— Мерзкая тварь! Я так и знал что здесь что-то не то! — Сайкс ударил Азимута по лицу прикладом.
Из носа у Азимута потекла кровь.
— Убейте меня! Давайте! Вы никогда не узнаете где артефакт! — огрызнулся Азимут.
Томпсон оттолкнул Сайкса в сторону.
— Азимут, вставай. Веди нас, только ребята, его не трогайте… — прошептал Томпсон ребятам.
Азимут медленно встал, вытер рукой нос, и пошел дальше, держа в руках карту.
Азимут шел точно по своим меткам на карте и привел команду к странному месту, сгнившая земля дала о себе знать мерзким резким запахом серы.
Суферот похлопал Сайкса по плечу, он обернулся, и увидел много белых красивых берёз.
— Эх, берёзки, берёзки… — протянул Лайр — Эй, откуда здесь берёзы? — Лайр подошел к берёзам и попытался дотронуться, но они были будто из пыли.
— Это мираж! — выкрикнул Харон.
Сайкс нацелился на берёзы и дал очередь. Пули прошли сквозь берёзы.
— Блин, зря патроны потратил — проронил Сайкс.
— Как думаете, что создало иллюзию? — спросил Томпсон.
— Мда, странно. Слишком странно… — протянул Суферот.
— Ничего странного — сказал Азимут — Артефакт под землей, он имитирует то, что вы хотите больше всего увидеть.
— А это наверно вход? — Сайкс подошёл к пещере.
— Именно — подтвердил Азимут.
— Ну так пошли, раз так — сказал Томпсон, залезая в яму.
— Эх, быть или не быть? Вот в чем вопрос! — Лайр быстро запрыгнул в яму.
Сталкеры шли по темной пещере, в которой было множество ходов и выходов, словно это лабиринт.
— Включите фонари и ПНВ, а то темно тут — сказал Томпсон.
Сталкеры долго ходили по темной пещере кругами, но артефакт не нашли.
— Ни хрена не видно! — прокричал Сайкс.
— Куда ты нас завел? — спросил Жул.
— Я вам говорю, артефакт под землей и не факт что его уже забрали! — прокричал на всю пещеру Азимут.
Раздался выстрел, Азимут упал на землю. Сзади стоял Сайкс, держа в руке дробовик.
