Затем, когда круги перед глазами прояснились, Стас огляделся. Перед ним вдаль уходила широкая полоса пляжа, слепяще-желтого, отличного пляжа. Справа умиротворенно ворчал прибоем океан, цвет которого трудно определить: что-то зеленое, голубое, сиреневое, ультрамариновое. Над океаном стояло солнце, еще не забравшееся в высшую точку своего дневного путешествия, но уже палящее отменно. А слева метрах в ста от кромки берега Стас увидал сочные заросли невиданных доселе деревьев, настоящий лес, растущий из песка без какого-то перехода, без буферной зоны между ним и берегом, если не считать одиноко стоящие, растущие то там, то тут пальмы с развесистыми листьями на макушке. Далеко вдали над лесом возвышались горные пики, пытающиеся спрятаться в легкой дымке.
Стас понял, что выжил. Осознание этого факта приободрило его, боли ослабли и отступили назад, стало сравнительно легче. Решив оставить осмотр окружающей обстановки на потом, Стас взялся рассматривать себя в поисках каких-то ранений. Прежде всего, он скинул остатки белой футболки, теперь выглядевшей жалкими лохмотьями. Руки и грудь оказались оцарапаны, нашлось место паре жирных синяков. Легкие летние брюки, некогда белого, а теперь серо-желтого от песка цвета лишились одной штанины, оголенная нога так же была исцарапана. Обувь осталась целой: пара новеньких кедов выглядела идеально.
Сделав несколько глубоких вдохов, Стас повернулся лицом к океану. Надо было до конца понять, что произошло. Какие события привели его сюда, на песчаный пляж где-то в Атлантическом океане. Воспоминания, как поначалу казалось, должны прийти сразу в четкой последовательности, но гудящая, словно с тяжеленного похмелья, голова отказалась выдать их в таком виде. Потому Стас, смирившись, просто ждал, когда память начнет работать так, как положено ей.
Корабль. Вернее, трансатлантический круизный лайнер. Стас находился на его борту до того, как оказался здесь. Имя круизного лайнера, кажется, «Серенити». «Crystal Serenity», точно, что по-русски означает «кристальная ясность». Ослепительно белый, многопалубный лайнер со всеми удобствами, комфортный и безопасный. В порту отправки он смотрелся настоящим исполином, но не грозным, нет, а добродушным и безопасным, эдаким мудрым властелином океанских просторов, которому чуждо плохое настроение. Порт отправки — Лиссабон, Португалия. В тот вечер было тепло и так хорошо… На пирсе, как обычно, многолюдно и шумно, снуют туда-сюда носильщики и простые зеваки, карманники и мелкие дельцы-шулеры, корреспонденты местных газет; провожающие толкутся у парапета на пристани, что-то бодро кричат, кто-то машет белыми платками, словно в кинофильме. Протяжный гудок лайнера ознаменовал отплытие, и вот совершенно незаметно огромное судно приходит в движение. На его борту две тысячи человек, пассажиры в восторге стоят у бортов верхних палуб и на балконах своих кают, машут провожающим в ответ, выкрикивают пестрые слова.
Стас провел ладонью по короткой стрижке. Сухой песок осыпался с волос.
Новое воспоминание: ночь, звездное небо, влажный и неповторимый аромат открытого океана, легкий бриз. С променадной палубы звучит джаз, оркестр играет нечто незнакомое, но вполне приятное, четко вписывающееся в ночной вид океана. Несколько часов спустя, когда оркестр уже не играл, Стас находился на корме. Звезд не видать, их закрыли плотные тучи, в просветах между которыми можно было наблюдать красивые разноцветные лоскуты неба. Это странно — видеть небо сквозь тучи в радужных тонах.
Шторм. Начался шторм. Тучи, быстро налетевшие с востока, закрыли и звезды, и небо полностью. Пошел ливень, пришлось укрыться под навесом расположенной выше палубы, но уходить не хотелось. Шторм в океане — грандиозное и захватывающее дух зрелище. Такое нельзя пропустить, отсиживаясь в каюте. Потому Стас и многие другие пассажиры лайнера, промокшие от дождя, но счастливые и веселые не смотря на поздний час, смеются на палубе, парень в оранжевой футболке и синих шортах униформы обслуживающего персонала стоит у самого ограждения, любуется картиной из, так сказать, первого ряда. Палуба номер девять, сюда даже самые высокие волны не доберутся, потому парень в оранжевой футболке ничем не рискует. Впрочем, у борта стоит не только он, нашлось еще с десяток смельчаков, которым нипочем бушующее внизу море. Остальные предпочитают находиться подальше от хромированного ограждения высотой до середины груди.
«Серенити» не боится штормов. Судно слишком велико для бога морей Посейдона, неуязвимо для океана. Оно идет своим курсом, гордо и величаво, освещая пространство вокруг сотнями огней. Ему нипочем молнии, гром и волны. Оно здесь — не гость, но хозяин.
Что же пошло не так? Стас потер висок, ощутив подушечками пальцев пульсацию крови в сосуде. Он вспомнил, как, устав от ветра и дождя, решил вернуться в каюту. Он покинул свое убежище, прошел несколько шагов в сторону правого борта, мимолетно взглянув на парня в оранжевой футболке. Затем он нечаянно столкнулся с какой-то девушкой, бежавшей невесть куда, пробурчал извинения на английском, а затем…
Затем он повалился на палубу, прокатившись с пяток метров по ее мокрой и оттого скользкой поверхности. Никаких особых звуков в тот момент он не слышал, но опора ушла из-под ног внезапно, как при столкновении. Где-то вскрикнула женщина, где-то раздался смех. Затем несколько раз особенно яростно ударил гром, да так, что уши заложило. Стас поднялся на ноги, с опаской озираясь по сторонам, не понимая, отчего повалился на палубу. Кто-то поодаль точно так же озирался, поднимаясь. Парень в футболке все еще стоял у ограждения борта и что-то кричал, указывая рукой вниз, в воду.
Что последовало после этого? Стас не был уверен в том, что воспоминания верны. Тогда, после странного падения на палубу, он вдруг ощутил какую-то вибрацию под ногами, а затем его обдало жаром. Сильно ушиблась голова, уши заложило окончательно, будто закупорило их цементными пробками. Потеряв способность что-то видеть, Стас впал в какое-то бессознательное состояние, продолжавшееся с полминуты. А потом — вода. Он обнаружил себя бултыхающимся в толще воды, отчаянно пытаясь выбраться к поверхности.
Меня смыло волной? Судно накренилось на бок, и я свалился за борт? Может, сильный порыв ветра виноват в том, что я оказался в воде?
Стас не знал. С нарастающим тоскливым чувством потерянности и обреченности он еще раз оглядел берег, не зная, что думать и что делать. Как он оказался за бортом лайнера, он не мог предположить даже примерно. Почему его никто не спас, он тоже не знал. Впрочем, ответ прост: никто не видел, как его смыло, как он свалился в воду.
